Cuidado del Poni Highland

Los ponis Highland se ganan su sitio viviendo al aire libre durante un auténtico invierno escocés, y eso cambia para qué debe servir realmente el aseo. La densa capa doble y su grasa natural están ahí para repeler la lluvia y el frío, así que si frotas esa grasa demasiado a menudo, eliminas precisamente lo que mantiene al poni caliente y seco. Durante la mayor parte del año, el trabajo es de gestión más que de limpieza profunda: cepillar el barro seco, evitar que una crin y una cola gruesas se enreden, y recurrir al champú solo cuando hay un motivo real para hacerlo.

Un pelaje hecho para el monte, no para la pista de exhibición

Los ponis Highland tienen uno de los pelajes más resistentes a la intemperie que se encuentran en cualquier raza autóctona. Bajo la capa exterior visible hay un subpelo denso y lanoso que atrapa el aire caliente cerca de la piel, y a través de ambas capas circula una grasa natural que hace que la lluvia resbale en la superficie en vez de calarla. La mayoría de los Highland son de capa dun, que va desde un tono ratón pálido hasta un chocolate intenso, aunque también aparecen grises, bayos, negros y algún que otro ruano, y los dun suelen llevar la raya dorsal característica de la raza de la cabeza a la cola, a veces con un ligero rayado en las patas. Súmale una complexión robusta y sustanciosa y, a menudo, una buena capa de cerdas en las patas, criada en el poni para cargar venados desde el monte o llevar clientes de trekking por terreno difícil en cualquier condición, y tienes un animal genuinamente hecho para vivir al aire libre. Nada de ese color o de esas cerdas viene del aseo, y ningún producto los cambia. Lo que el aseo sí afecta, para bien o para mal, es la grasa y el subpelo que permiten que el pelaje cumpla la función para la que evolucionó.

Por qué lavar menos suele funcionar mejor

Resulta tentador tratar a un Highland embarrado como a un caballo de deporte estabulado y recurrir directamente a la manguera, pero un poni que vive al aire libre en el prado rara vez necesita ese tipo de intervención. El champú, incluso uno suave, elimina la grasa junto con la suciedad, y un poni al que se le quita su impermeabilización natural en una fría tarde de octubre notará esa pérdida mucho más durante la noche de lo que le molestaba el barro. El mejor hábito, la mayor parte del año, es la paciencia: deja que el barro se seque por completo y luego cepíllalo. El barro seco se levanta limpiamente con un cepillo duro o una almohaza de goma, arrastrando con él pelo suelto y suciedad mientras deja la grasa de debajo prácticamente intacta. Trabaja a favor del sentido del pelo, no en contra, y resiste la tentación de acelerar las cosas con la manguera en cuanto el poni entra mojado y embarrado: una hora de paciencia suele ahorrar mucho más aseo del que cuesta.

• Antes de una exhibición o una clase en mano, cuando el pelaje realmente necesita verse y oler limpio
• Antes de esquilar, para que la máquina se deslice por un pelo sin grasa en vez de arrastrar y tirar
• Cuando el poni está realmente sucio: cubierto de sudor seco o restos de cama, no solo embarrado por el paddock
• Si la piel se ve escamosa, o el pelaje se ha vuelto apagado y grasiento en vez de sano y brillante

Cuando lavar sea la decisión correcta, que sea con un propósito claro y no por rutina. Revive está pensado exactamente para esto: un champú de limpieza profunda de uso diario para pelaje y cuerpo que elimina la suciedad real sin ser tan agresivo como para dejar en carne viva la piel de un autóctono resistente. Trabájalo hasta la piel por secciones, no solo sobre la superficie, aclara a fondo para que no quede nada de residuo secándose en el pelaje, y sécalo con toalla lo peor del agua antes de dejar que el poni termine de secarse en un sitio sin corrientes cortantes. Las cerdas necesitan la misma paciencia que todo lo demás: acláralas bien si las has lavado, y luego escurre el exceso de agua en vez de frotarlo, ya que frotar cerdas mojadas es una forma rápida de que se apelmacen. Aprovecha para levantar cada pata y revisar bien los talones en vez de solo echarles un vistazo: un pelaje resistente perdona mucho, pero la piel bajo cerdas enredadas y embarradas apenas respira, y ahí es justo donde suelen empezar los problemas sin que nadie lo note.

Crin y cola: gruesas, resistentes y fáciles de cepillar en exceso

La crin y la cola de un Highland suelen ser lo bastante gruesas como para dar envidia al dueño de un caballo de sangre caliente, y esa abundancia forma parte del carácter propio de la raza, no algo que haya que reducir hasta dejarlo fino como de figurín. El verdadero enemigo de una buena crin y cola aquí no es la suciedad, es la rotura por un cepillado diario demasiado entusiasta. Arrastrar un cepillo por una crin gruesa y algo grasienta cada día rompe mucho más pelo del que llega a desenredar. En su lugar, deshaz los nudos primero con los dedos, empezando por la parte baja de la cola o las puntas de la crin y trabajando hacia arriba en pequeñas secciones, y recurre al peine de dientes anchos solo cuando lo peor de los nudos ya se haya deshecho a mano. Lava la crin y la cola en profundidad solo unas pocas veces al año, o antes de una exhibición, en vez de seguir cualquier calendario semanal, y déjalas secar sueltas después en vez de bien trenzadas, para que el aire llegue de verdad a las raíces y a la piel de debajo. El verano trae su propia versión del mismo problema: los mosquitos y las moscas atacan sin piedad la crin, la cola y el vientre de un poni autóctono, y un poni que se restriega constantemente para aliviar el picor daña una buena cola más que cualquier cepillo, así que un lavado repelente de insectos durante los meses cálidos se gana su lugar en el equipo junto con todo lo demás, sobre todo en un poni cuyo aspecto entero depende de que esa crin y esa cola sigan completas y sin roturas.

Para el lavado en sí, Reluxe Main&Tail Shampoo está pensado específicamente para este trabajo en vez de doblar como lavado de cuerpo entero: una fórmula suavizante y abrillantadora a base de aceite de ricino y jojoba que deja el pelo grueso autóctono manejable en vez de esponjado y sin grasa. Sigue con un aclarado realmente a fondo; el producto que se queda en una cola densa suele acabar en roce y picor más adelante, deshaciendo el bien que acaba de hacer el lavado.

Presentar un Highland sin perder la esencia de la raza

Las clases en mano y montadas de razas autóctonas premian a un poni que parece exactamente lo que es —resistente, correcto y claramente capaz de vivir al aire libre durante un invierno de verdad— no a un autóctono disfrazado para imitar a un caballo de hack de exhibición. Un toque de condición natural y un pelaje con algo de lustre propio se aprecia mucho mejor ante un juez de razas autóctonas que uno pulido hasta quedar plano y artificial. La preparación, entonces, tiene menos que ver con la transformación y más con resaltar lo que ya está ahí: un buen cepillado desde una base realmente limpia, patas y cascos cuidados, una crin y una cola desenredadas, y un pelaje al que se le ha dejado conservar su propia textura en vez de lavársela la noche anterior. Mantén la esquila, si la haces, también respetuosa con la raza: una esquila completa en un Highland que está pensado para trabajar al aire libre durante el invierno va bastante en contra del sentido de tener uno.

Los ponis autóctonos mejor presentados que vemos nunca son los que han tenido todo lavado a fondo. Son aquellos a los que simplemente se les ha dado espacio para que su propio pelaje y condición se muestren.

Equipo de aseo de Piaffe