Cuidado del poni Connemara

El Connemara se rige por reglas distintas a las de un caballo que vive y trabaja la mayoría de los días: es un poni autóctono y resistente, criado para estar a la intemperie en terreno duro y húmedo del oeste de Irlanda, y su pelaje lleva una grasa natural que repele la lluvia y conserva el calor. Si lo cuidas bien, lo lavarás con menos frecuencia de lo que el instinto sugiere, elegirás un champú suave cuando lo laves, y dedicarás un esfuerzo real a secar bien las patas y las cerdas propensas al barro en lugar de recurrir a la manguera por costumbre. Si consigues ese equilibrio, el pelaje tordo rodado o dun se mantiene sano y luminoso sin que tengas que pelear nunca contra la propia impermeabilización del poni.

Hecho para la ciénaga, no para el lavadero de exhibición

Los Connemara proceden de un terreno que es cenagoso la mayor parte del año y que queda expuesto al clima atlántico el resto del tiempo, y esa historia está escrita directamente en el pelaje. Bajo el pelo hay una capa de grasa natural, producida por la piel, que repele la lluvia y mantiene a raya el frío durante el turno de invierno. Si se la restriegas cada semana con un champú fuerte persiguiendo un aspecto impecable, estás deshaciendo justo lo que generaciones de la raza se moldearon para hacer por sí solas. Esa grasa también explica en parte por qué el pelaje de un Connemara puede verse algo apagado o «hirsuto» en noviembre comparado con un ejemplar más brillante que vive en cuadra; eso es el pelaje haciendo su trabajo, no un defecto que arreglar con más producto. No es pereza lavar a un Connemara con menos frecuencia de la que lavarías a un caballo que vive en cuadra y con manta la mayor parte del año; es trabajar con el animal que realmente tienes y no con el del catálogo de un concurso.

• Una acumulación real de grasa vieja y barro a lo largo de semanas, no solo la suciedad superficial de un único turno
• Marcas de sudor bajo la cincha o la zona de la silla que hay que quitar antes de volver a poner la guarnición
• Un concurso, una venta o una sesión de fotos en la que el pelaje tiene que verse limpio y el color tordo o dun debe lucir en su mejor momento
• Piel que descama, pica o está irritada bajo el pelaje, una vez descartado algo más serio

Un lavado que respeta el pelaje

Elige un día templado y sin viento para un lavado a fondo, y no subestimes cuánto tarda en secarse: un poni que queda húmedo durante la noche, sobre todo si le da el aire, corre mucho más riesgo que uno simplemente algo embarrado. Llena el cubo con agua del lado cálido de tibia. Si está demasiado caliente, la piel produce más grasa para compensar; si está demasiado fría, la mayoría de los ponis planta las patas y se niega a estarse quieto el tiempo necesario para hacer bien el trabajo.

1. Moja primero el pelaje a fondo, trabajando desde el hombro hacia atrás con una esponja o una manguera a baja presión, para que el poni tenga un momento de aceptar el agua antes de que llegue a alguna zona sensible.
2. Añade una pequeña cantidad de Revive Shampoo al cubo en lugar de verterlo directamente sobre el pelaje: un tapón cunde mucho en un cuerpo del tamaño de un poni, y diluirlo antes evita que una zona quede empapada en exceso.
3. Trabájalo por secciones: primero hombros y costillar, después los cuartos traseros, y las patas al final, ya que suele ser donde al poni menos le gusta que le corra el agua mientras lo tocan.
4. Aclara hasta que el agua salga realmente limpia. El champú que queda en el pelaje es lo que lo deja con un aspecto plano y algo apagado una vez seco, por bueno que fuera el producto al aplicarlo.
5. Quita el grueso del agua con un raspador nada más terminar, y luego pasea al poni o ponle la manta adecuada para que termine de secarse, en lugar de dejarlo mojado en la cuadra o el cobertizo del campo.

Las crines y colas del Connemara son espesas, y un poni que vive fuera acumula abrojos, bolas de barro y restos del campo en general en ambas más rápido de lo que cabría pensar. No pases un peine por una cola seca y enmarañada: arrancarás más pelo del que soltarás. En su lugar, mójala bien, trabaja Reluxe Main&Tail Shampoo por toda la longitud y déjalo actuar un minuto antes de tocarla siquiera con un peine; el aceite de ricino y la jojoba que lleva necesitan ese tiempo para ablandar lo que esté enredado. Una vez aclarada, sepárala con los dedos de las puntas hacia arriba, trabajando despacio hacia la base de la cola, y no cojas un peine hasta que los dedos pasen con libertad. Haz esto bien después de un otoño embarrado y el cepillado diario del resto de la semana será una fracción de la pelea que sería de otro modo.

Barro, piel bajo las cerdas y zona de la cincha

Muchos Connemara llevan algo de cerda en el menudillo, e incluso los que no la tienen acumulan anillos de barro por encima de la corona y a lo largo de la caña durante un invierno húmedo. Resiste la tentación de mojar las patas con la manguera todos los días solo porque se ven sucias: el barro seco, cepillado a la mañana siguiente con un cepillo duro, es más amable con la piel de debajo que mojar y secar una y otra vez. Reserva el lavado de verdad para patas que de verdad han pasado por terreno profundo y encharcado, o para la zona de la cincha y la silla antes de ensillar para algo importante. Hagas lo que hagas, sécalo bien después: las cerdas lavadas y luego cubiertas con manta mientras siguen húmedas son un problema mucho mayor que las cerdas simplemente embarradas durante la noche. Un buen frotado con toalla seguido de unos minutos al aire hace más por la salud de la piel que cualquier champú que haya en el cubo.

Moscas, jején y un ritmo marcado por la temporada, no por un calendario fijo

Un poni a pasto todo el verano es un objetivo para las moscas alrededor de los ojos, la vaina y el vientre, y los Connemara —a menudo tordos o dun, con piel fina bajo un pelaje de verano más fino que el de invierno— pueden notar la temporada de jején más que otras razas. Repel Oil Shampoo usa citronela, eucalipto, hierba limón y árbol del té para que el pelaje resulte un lugar menos atractivo donde se posen los insectos que pican, y como funciona como lavado y no como spray diario, es apto para un poni que solo manejas cada día o dos, en vez de uno al que puedes rociar cada mañana antes de sacarlo. Úsalo en lugar del champú habitual cada dos semanas más o menos durante lo peor de la temporada de moscas, no como un baño extra encima de todo lo demás: el objetivo es disuadir, no lavar más de lo que el pelaje necesita. Aparte de eso, olvídate por completo de cualquier rutina semanal fija. Una racha seca con poco trabajo puede significar nada más que un repaso con cepillo durante todo un mes. Un otoño húmedo y mugriento puede significar lavar las patas por zonas dos veces por semana aunque el cuerpo no haya visto el champú en seis. Fíjate en el terreno y en el poni, no en el calendario, y rara vez te equivocarás.