ハイランドポニーの手入れ

ハイランドポニーは本物のスコットランドの冬を屋外で過ごすことでその存在価値を発揮しており、それが手入れの本来の目的を変えている。密なダブルコートと天然の油分は雨をはじき寒さをしのぐためにあるので、その油分を頻繁に洗い落としてしまうと、ポニーを暖かく乾いた状態に保つまさにその仕組みを取り除くことになる。一年のほとんどの期間、必要なのはディープクレンジングではなく管理だ。乾いた泥をブラッシングで払い落とし、厚いたてがみと尾がもつれないよう保ち、本当に理由があるときだけシャンプーに手を伸ばす。

ショーリングではなく丘陵地のための被毛

ハイランドポニーは、ネイティブ品種の中でも最も耐候性に優れた被毛を持つ品種の一つだ。目に見える表毛の下には、皮膚のすぐ近くに暖かい空気を閉じ込める密でウールのようなアンダーコートがあり、両方の層を通じて雨を染み込ませずに玉のようにはじく天然の油分が行き渡っている。ハイランドの多くはダン(淡黄褐色)で、淡いねずみ色から濃いチョコレート色まで幅があるが、グレー、ベイ、ブラック、時折ローンも見られ、ダンの個体は通常、鼻先から尾まで走る品種特有の背線を持ち、脚にうっすらとした縞模様が入ることもある。それに加えて、頑丈でしっかりした体格と、下肢にしばしば見られる豊かなフェザー(飾り毛)は、丘陵地で鹿を運んだり、あらゆる天候の中でトレッキング客を岩がちな地形へ案内したりするために品種改良されてきた結果であり、まさに屋外での生活のために作られた動物であることがわかる。こうした毛色やフェザーは手入れによって生まれるものではなく、どんな製品を使っても変わらない。手入れが良くも悪くも影響を与えるのは、被毛が進化してきた本来の役割を果たすための油分とアンダーコートだ。

洗いすぎないほうがうまくいく理由

泥だらけのハイランドを、厩舎住まいのスポーツホースと同じように扱ってすぐにホースに手を伸ばしたくなるが、放牧地で暮らすポニーにそこまでの介入はほとんど必要ない。シャンプーは、たとえ低刺激なものでも汚れと一緒に油分を奪ってしまい、十月の寒い晩に天然の防水性を失ったポニーは、その泥よりもはるかにその損失を一晩中こたえることになる。一年の大半において良い習慣は、辛抱することだ。泥を完全に乾かしてからブラッシングで払い落とす。乾いた泥はダンディブラシやラバーカリーできれいに落ち、緩んだ毛や汚れも一緒に取れる一方で、下の油分にはほとんど影響を与えない。毛並みに逆らわず沿うように作業し、ポニーがまだ濡れて泥まみれで戻ってきた瞬間にホースで手早く済ませたくなる衝動は抑えること。一時間辛抱するほうが、結局はそれ以上の手入れの手間を省いてくれることが多い。

• ショーやイン・ハンドクラスの前、被毛が本当にきれいな見た目と匂いである必要があるとき
• クリッピングの前、クリッパーが引っかかったり毛を引っ張ったりせず、油分のない毛の上を滑らかに動けるように
• 放牧でただ泥がついているだけでなく、乾いた汗や敷料がこびりついて本当に汚れているとき
• 皮膚がフケっぽく見えたり、被毛が健康なつやではなくくすんで脂っぽくなっていたりするとき

洗うことが正しい判断であるときは、習慣的にではなく目的を持って行うこと。Reviveはまさにこのために作られている。被毛と体のための日常用ディープクレンジングシャンプーで、丈夫なネイティブ種の皮膚を丸裸にしてしまうほど強くはなく、本物の汚れをしっかり落とす。表面だけでなく部位ごとに皮膚まで行き渡らせ、被毛の中に成分が残って乾かないよう十分にすすぎ、いちばんひどい水気をタオルで拭き取ってから、強い風の当たらない場所でポニーを乾かし切らせる。フェザーもほかの部分と同じ辛抱が必要だ。洗った場合はしっかりすすぎ、余分な水分はこするのではなく絞り出すこと。濡れたフェザーをこすると、あっという間にフェルト状のもつれになってしまう。その姿勢のついでに、それぞれの脚を持ち上げて、ちらっと見るだけでなくかかとをきちんと確認すること。丈夫な被毛は多少のことを許容してくれるが、もつれて泥のこびりついたフェザーの下の皮膚は空気に触れにくく、まさにそこがトラブルが気づかれないまま始まりやすい場所だ。

たてがみと尾:厚く丈夫、ブラッシングのしすぎに注意

ハイランドのたてがみと尾は、ウォームブラッドのオーナーもうらやむほど厚いことが多く、その豊かさはファッション誌的な細さに削り落とすべきものではなく、品種全体の個性の一部だ。良いたてがみと尾にとっての本当の敵は汚れではなく、熱心すぎる毎日のブラッシングによる切れ毛だ。厚くやや脂っぽいたてがみに毎日ブラシを力任せに通すと、ほぐす以上にはるかに多くの毛を切ってしまう。代わりにまず指で結び目をほぐすこと。尾の下、あるいはたてがみの毛先から始めて、少しずつ小さな部分を上へ進め、手でほとんどの絡まりを取り終えてから初めて目の粗いコームに移る。たてがみと尾をきちんと洗うのは週単位のスケジュールではなく、年に数回、あるいはショーの前だけにとどめ、洗った後はきつく編み込むのではなくゆるく解いた状態で乾かし、根元とその下の皮膚に実際に空気が届くようにする。夏には別の形の同じ問題が起きる。ブヨやハエはネイティブポニーのたてがみ、尾、腹部を容赦なく狙い、かゆみを紛らわそうと絶えずこすりつけるポニーは、どんなブラシよりも良い尾を傷めてしまう。そのため、暖かい季節には虫よけ効果のあるシャンプーも、ほかのケア用品と並んで欠かせない存在となる。特にたてがみと尾が豊かで傷んでいない状態を保つことがその見た目のすべてを左右するポニーではなおさらだ。

実際に洗う際は、全身用シャンプーで代用するのではなく、この作業専用に作られたReluxe Main&Tail Shampooを使うとよい。キャスターオイルとホホバをベースにした柔軟性と輝きを高める処方で、厚いネイティブ種の毛を、パサついて扱いにくくするのではなく扱いやすい状態に保つ。使用後は徹底的にすすぐこと。密なたてがみと尾に残った製品は、後になってこすれやかゆみを引き起こすことが多く、せっかくの洗浄効果を台無しにしてしまう。

品種本来の魅力を損なわずにハイランドを出陳する

イン・ハンドクラスや騎乗のネイティブクラスで評価されるのは、ショーハックを真似て着飾ったネイティブ種ではなく、まさにあるがままの姿、丈夫で正しい体つきをしていて、本物の冬を屋外で過ごせることが一目でわかるポニーだ。多少の自然な肉付きとほのかな艶のある被毛は、洗いすぎてぴかぴかで平坦な被毛よりも、ネイティブ品種審査員の目にはるかに良く映る。したがって準備の本質は、変身させることではなく、すでにそこにあるものを引き出すことにある。本当に清潔な状態からの丁寧なブラッシング、整えられた脚と蹄、絡まりのないたてがみと尾、そして前夜に洗い流されてしまうのではなく、独自の質感を保つことを許された被毛だ。クリッピングをするとしても、品種に配慮したものにとどめること。冬を通して屋外で働くためのハイランドをフルクリップしてしまうと、そもそもこの品種を飼う意味が失われてしまう。

私たちがこれまで見てきた中で最も見栄えの良いネイティブポニーたちは、何もかも洗い流されてしまった個体では決してない。彼らは、自分自身の被毛とコンディションがただ表れる余地を与えられただけの個体だ。

Piaffe grooming team