Cómo lavar y secar las cernejas

Lava las cernejas por secciones con agua templada y un champú que se aclare bien del todo, llevando la espuma hasta la piel y no solo por encima del pelo — y después sécalas bien, porque lo que provoca los problemas de piel no es el lavado en sí, sino la humedad que queda atrapada bajo el pelo espeso. Si te saltas el secado, creas justo las condiciones en las que prospera la dermatitis de las cuartillas. Haz bien las dos partes del trabajo y las cernejas pueden quedar limpias, suaves y sin problemas incluso en un caballo que vive entre el barro medio año. Diez minutos de un buen secado con toalla después te ahorran semanas de costras en las cuartillas.

Por qué las cernejas dan tantos problemas

Las cernejas resultan decorativas, pero actúan como una esponja y una manta a la vez. Retienen el barro, el sudor y el agua estancada mucho después de que el resto de la capa ya se ha secado, y como el pelo crece tan denso, también impide que el aire llegue a la piel de debajo. Esa combinación —piel permanentemente húmeda y sin ventilación— es justo lo que necesitan las bacterias y los ácaros para proliferar. Los cobs, los caballos de tiro y cualquier raza con mucho pelo en las patas están simplemente más expuestos que un caballo de pelo fino y corto. No porque su piel sea más débil, sino porque resulta mucho más difícil mantenerla seca. Hay un viejo término de cuadra para el resultado, el talón graso, y describe bien el problema: la piel que nunca llega a respirar del todo acaba blanda, debilitada y agrietada, y la piel agrietada es una puerta abierta para las bacterias que ya viven en el barro y la cama del box. Puedes pasar la mano por la pata de un caballo sin cernejas y detectar una costra en segundos; en un cob muy peludo esa misma costra puede quedar escondida bajo el pelo durante quince días antes de que nadie se dé cuenta.

Qué necesitas antes de empezar

• Un cubo de agua templada: el agua fría no levanta bien la grasa ni el barro seco, y el agua muy caliente es dura para la piel sensible
• Un champú adecuado para la tarea, además de algo acondicionador para después si las cernejas se enredan
• Dos o tres toallas viejas y una rasqueta de sudor
• Un peine de púas anchas, o simplemente los dedos, para separar las cernejas en secciones
• Un sitio cálido y sin corrientes de aire para terminar, o vendas de descanso si ese día hace frío en la cuadra
• Buena luz, para poder ver bien la piel una vez que llegues a ella
• Un limpiacascos para quitar el barro compactado de la corona y el talón antes de empezar
• Cama limpia y seca bajo las patas, para que el caballo no vuelva a pisar humedad nada más terminar

Cómo lavar las cernejas, paso a paso

1. Quita primero a mano el barro seco, para no meter más arena en el pelo mojado en cuanto empieces, y pasa el limpiacascos alrededor de la corona y el talón, donde el barro se compacta más.
2. Moja bien la pata, del casco a la rodilla o el corvejón, con agua templada —a temperatura de mano, nunca fría en invierno ni muy caliente en ninguna época— pasando los dedos por las cernejas para que el agua llegue de verdad a la piel y no se quede solo en el pelo exterior.
3. Aplica por pata una cantidad de champú del tamaño de una nuez y masajéalo con las yemas de los dedos, sección por sección —dentro, fuera, delante, detrás— para no dejarte ninguna zona de piel sin tratar. Trabaja con pequeños círculos en vez de pasadas largas; así es como realmente se despega la grasa de la piel, y no solo se moja el pelo.
4. Déjalo actuar dos o tres minutos para que levante la grasa y la suciedad antes de aclarar. Si pasa de ahí, empieza a secarse y cuesta más quitarlo; si es menos, no ha tenido tiempo de hacer efecto.
5. Aclara hasta que el agua salga realmente limpia, revisando bien abajo, en la banda coronaria, donde a la espuma le gusta esconderse. Los restos de champú en contacto con la piel pueden irritarla tan fácilmente como el barro.
6. En patas muy embarradas, lava dos veces en lugar de intentar que un solo pase haga todo el trabajo: primero un aclarado rápido para quitar lo peor, y después un lavado en condiciones una vez que ya se ha ido la mayor parte del barro.

Secar es la parte que todo el mundo se salta

El lavado se lleva toda la atención, pero es el secado lo que realmente evita —o invita— la dermatitis de las cuartillas y los talones agrietados. Empieza con una rasqueta de sudor, o el canto de la mano, para quitar el grueso del agua; te sorprenderá cuánta sale solo en el primer minuto. Después seca las cernejas con la toalla, con firmeza, trabajando desde la piel hacia fuera y no solo dando toques por encima del pelo, y calcula unos buenos diez minutos por pata si las cernejas son espesas. No pares en cuanto el pelo exterior parezca seco: las cernejas pueden tener buen aspecto por fuera mientras la capa de pelo pegada a la piel sigue empapada, y esa capa interior es la que de verdad importa. Aprieta mechones de pelo entre la toalla como harías con un paño de cocina mojado, en lugar de frotar, que solo esponja el pelo exterior sin quitar el agua de debajo.

Separa las cernejas en secciones con un peine o los dedos y seca cada una por turno, igual que hiciste al lavar. Si tu caballo tolera bien el secador, úsalo en frío o a baja potencia: llegarás antes y de forma más uniforme que solo con la toalla, y conviene mantener la boquilla un poco más alejada de lo que harías con las crines, para no sobrecalentar la piel fina de la cuartilla. Una vez que todo esté bien seco, aplica una capa fina de Repair Cream en talones y cuartillas; ayuda a la barrera cutánea a soportar el ciclo diario de humedad y secado por el que pasan las cernejas, y merece especialmente la pena en un invierno húmedo o en un caballo ya propenso a tener la piel irritada y agrietada bajo el pelo.

Para el lavado en sí, una pata embarrada suele necesitar solo un limpiador de uso habitual, nada especial, algo que quite la suciedad sin eliminar en exceso la grasa protectora propia de la piel. Si las moscas o los ácaros son un problema recurrente en un prado encharcado o una cuadra muy castigada por las moscas en verano, un champú de aceite repelente de insectos a base de citronela, eucalipto, hierba de limón y árbol del té, usado de vez en cuando en las patas, puede ayudar a que no lleguen a instalarse en las cernejas. Úsalo junto con la rutina de secado, no en su lugar: un lavado repelente sobre una piel que después queda húmeda te sigue dejando expuesto a la dermatitis de las cuartillas.

Cómo mantener las cernejas limpias entre lavados completos

No hace falta lavar las cernejas cada vez que el caballo vuelve de un prado embarrado; de hecho, hacerlo puede ser más perjudicial que beneficioso, porque elimina la grasa natural de la capa y deja la piel más expuesta, no menos. Deja que el barro se seque del todo y luego cepíllalo; el barro seco se quita muchísimo más fácil que el barro húmedo, y así te ahorras a las patas un remojo que no necesitaban. Reserva un lavado con champú en condiciones para cuando las patas estén realmente sucias o sudadas, o antes de un concurso, y usa un aclarado rápido con secado el resto del tiempo. Una barrera de la misma crema para la piel que usas después del lavado, aplicada ligeramente en los talones antes de la suelta al prado, le da a algunos caballos una oportunidad extra frente a un prado realmente húmedo, aunque nunca sustituye a sacarlos del peor barro cuando puedas. Las botas de turnout también ayudan, siempre que se quiten en cuanto el caballo vuelva a la cuadra y las patas no queden húmedas dentro de ellas todo el día.