Como Lavar e Secar Patas Peludas

Lave as patas peludas em seções com água morna e um xampu que enxágue completamente, levando a espuma até a pele em vez de espalhá-la apenas sobre os pelos externos — depois seque-as corretamente, porque é a umidade presa sob a pelagem densa, e não a lavagem em si, que dá início aos problemas de pele. Pule a secagem e você terá criado exatamente as condições em que a dermatite da lama prospera. Acerte as duas etapas e a pelagem pode permanecer limpa, macia e sem problemas mesmo em um cavalo que vive na lama durante metade do ano. Dez minutos de boa toalha depois garantem semanas livres de quartelas com crostas.

Por Que as Patas Peludas Causam Tantos Problemas

A pelagem parece decorativa, mas se comporta como uma esponja e um cobertor ao mesmo tempo. Ela retém lama, suor e água parada muito depois de o resto do pelo já ter secado, e, como os pelos crescem tão densos, também bloqueiam a chegada de ar à pele por baixo. Essa combinação — pele permanentemente úmida sem circulação de ar — é exatamente o que bactérias e ácaros precisam para se instalar. Cobs, cavalos de tiro e qualquer raça com pelos densos nas patas ficam simplesmente mais expostos a isso do que um cavalo de pelo fino e curto nas patas. Não porque a pele deles seja mais fraca, mas porque é muito mais difícil mantê-la seca. Existe um velho termo de cocheira para o resultado, «calcanhar gorduroso», e ele descreve bem o problema: uma pele que nunca chega a respirar direito acaba ficando macia, enfraquecida e rachada, e pele rachada é uma porta aberta para as bactérias que já vivem na lama e na cama do estábulo. Você pode passar a mão na pata de um cavalo sem pelos e notar uma crosta em segundos; num cob com pelagem densa, a mesma crosta pode ficar escondida sob os pelos por quinze dias antes que alguém perceba.

O Que Você Precisa Antes de Começar

• Um balde de água morna — água fria não remove bem a gordura ou a lama seca, e água escaldante é desagradável para peles sensíveis
• Um xampu adequado para a tarefa, além de algo para condicionar depois, caso a pelagem embarace
• Duas ou três toalhas velhas e um raspador de suor
• Um pente de dentes largos ou apenas os dedos, para separar a pelagem em seções
• Um lugar aquecido e sem correntes de ar para terminar, ou bandagens nas patas se o dia estiver frio no haras
• Boa iluminação, para que você realmente veja a pele quando chegar até ela
• Um limpa-cascos para retirar a lama compactada da coroa e do calcanhar antes de começar
• Cama limpa e seca no chão, para que o cavalo não fique parado de volta na umidade assim que você terminar

Lavando a Pelagem, Passo a Passo

1. Retire primeiro a lama seca com as mãos, para não empurrar sujeira mais fundo nos pelos molhados quando começar, e passe um limpa-cascos ao redor da coroa e do calcanhar, onde a lama se compacta mais.
2. Molhe bem a pata, do casco até o joelho ou jarrete, com água morna — mais ou menos na temperatura da mão, nunca fria no inverno nem escaldante em qualquer estação — passando os dedos pela pelagem para que a água realmente alcance a pele, e não apenas a camada externa.
3. Aplique uma quantidade do tamanho de uma noz de xampu por pata e massageie com as pontas dos dedos, seção por seção — dentro, fora, frente, trás — para que nenhuma área da pele fique de fora. Trabalhe em pequenos círculos em vez de movimentos longos; é isso que realmente remove a gordura da pele, em vez de apenas molhar os pelos.
4. Deixe agir por dois ou três minutos para soltar a gordura e a sujeira antes de enxaguar. Mais tempo que isso e o produto começa a secar e fica mais difícil de remover; menos tempo e ele não teve chance de agir.
5. Enxágue até que a água saia realmente limpa, verificando bem na linha da coroa, onde a espuma gosta de se esconder. Resíduo de xampu contra a pele pode irritá-la tanto quanto a lama.
6. Em patas muito encrostadas, lave duas vezes em vez de tentar resolver tudo de uma passada só — um primeiro enxágue rápido para tirar o pior, depois uma lavagem completa quando a maior parte da lama já tiver saído.

Secar É a Parte Que Todo Mundo Pula

A lavagem recebe toda a atenção, mas é na secagem que a dermatite da lama e os calcanhares rachados realmente são evitados, ou convidados a aparecer. Comece com um raspador de suor, ou o lado plano da mão, para tirar a maior parte da água — você vai se surpreender com a quantidade que sai só no primeiro minuto. Depois, enxugue a pelagem com firmeza usando a toalha, trabalhando de dentro para fora, da pele para as pontas, e não apenas dando batidinhas na superfície, e conte com uns bons dez minutos por pata se a pelagem for densa. Não pare quando a camada externa parecer seca — a pelagem pode parecer perfeitamente apresentável enquanto a camada de pelos rente à pele ainda está encharcada, e é essa camada interna que realmente importa. Aperte seções de pelo entre uma toalha como faria com um pano de prato molhado, em vez de esfregar, o que só deixa os pelos externos fofos sem tirar a água de baixo.

Separe a pelagem em seções com um pente ou os dedos e seque cada uma por vez, do mesmo jeito que você lavou. Se seu cavalo aceitar bem o secador de cabelo, use-o na potência fria ou baixa — você vai terminar mais rápido e de forma mais uniforme do que só com a toalha, e vale a pena manter o bico um pouco mais afastado do que faria numa crina, para não superaquecer a pele fina ao redor da quartela. Depois que tudo estiver bem seco, aplique uma camada fina de Repair Cream nos calcanhares e quartelas; isso ajuda a barreira da pele a lidar com o ciclo diário de molha-e-seca pelo qual as patas peludas passam, e vale especialmente a pena fazer isso durante um inverno chuvoso ou num cavalo já propenso a pele dolorida e rachada sob os pelos.

Para a lavagem em si, um xampu do dia a dia costuma ser tudo que uma pata suja de lama precisa — nada sofisticado, apenas algo que remova a sujeira sem retirar demais a gordura protetora natural da pele. Se moscas ou ácaros forem um incômodo recorrente num campo alagadiço ou num haras com muitas moscas no verão, um xampu oleoso repelente de insetos, à base de citronela, eucalipto, capim-limão e melaleuca, usado de vez em quando nas patas, pode ajudar a impedir que eles se instalem na pelagem logo de início. Use-o junto com a rotina de secagem, não no lugar dela — um xampu repelente de insetos numa pele deixada úmida depois ainda deixa você exposto ao lado da dermatite da lama.

Mantendo a Pelagem Limpa Entre Lavagens Completas

Você não precisa lavar a pelagem toda vez que o cavalo volta de um campo enlameado — na verdade, fazer isso pode causar mais mal do que bem, retirando a gordura natural da pelagem e deixando a pele ainda mais exposta, não menos. Deixe a lama secar completamente e depois escove; lama seca sai muito mais fácil do que a lama molhada jamais sairá, e isso poupa as patas de um banho de que elas não precisavam. Guarde uma lavagem completa com xampu para quando as patas estiverem realmente sujas ou suadas, ou antes de uma exposição, e use um enxágue rápido seguido de secagem no restante do tempo. Uma barreira do mesmo creme para a pele que você usa depois da lavagem, aplicada levemente nos calcanhares antes de soltar o cavalo, dá a alguns cavalos uma chance melhor contra um campo realmente molhado, embora nunca substitua tirá-los do pior da lama sempre que possível. Botas de passeio também ajudam, desde que sejam retiradas assim que o cavalo voltar e as patas por baixo não fiquem úmidas dentro delas o dia todo.