Comment laver et sécher les fanons

Lavez les fanons par sections à l'eau tiède, avec un shampooing qui se rince entièrement, en faisant pénétrer la mousse jusqu'à la peau plutôt qu'en effleurant les poils de surface, puis séchez-les correctement : c'est l'humidité piégée sous l'épaisseur du fanon, et non le lavage lui-même, qui déclenche les problèmes de peau. Négligez le séchage et vous créez exactement les conditions dans lesquelles prospère la gale de boue. Réussissez les deux étapes et les fanons resteront propres, doux et sans souci, même chez un cheval qui vit dans la boue la moitié de l'année. Dix minutes de séchage soigneux à la serviette vous épargnent ensuite des semaines de paturons croûteux.

Pourquoi les fanons posent tant de problèmes

Le fanon a beau paraître décoratif, il se comporte à la fois comme une éponge et comme une couverture. Il retient la boue, la sueur et l'eau stagnante bien après que le reste du poil a séché, et comme les crins y poussent si densément, il empêche aussi l'air d'atteindre la peau en dessous. Cette combinaison, une peau en permanence humide et sans aération, est exactement ce dont les bactéries et les acariens ont besoin pour se développer. Les cobs, les chevaux de trait et toute race portant un fanon abondant y sont simplement plus exposés qu'un cheval au poil de jambe fin et court. Non pas parce que leur peau est plus fragile, mais parce qu'il est bien plus difficile de la garder au sec. Il existe une vieille expression d'écurie pour désigner ce résultat, le « talon gras », qui décrit bien le problème : une peau qui ne respire jamais vraiment finit par s'amollir, s'affaiblir et se crevasser, et une peau crevassée ouvre grand la porte aux bactéries déjà présentes dans la boue et la litière. Sur un cheval aux jambes nues, on repère une croûte en quelques secondes en passant la main ; sur un cob aux fanons épais, la même croûte peut rester cachée sous les crins pendant quinze jours avant que quiconque ne la remarque.

Ce qu'il vous faut avant de commencer

• Un seau d'eau tiède : l'eau froide ne décolle pas bien le gras ni la boue séchée, et l'eau brûlante est agressive pour une peau sensible
• Un shampooing adapté, plus un après-shampooing si les fanons s'emmêlent
• Deux ou trois vieilles serviettes et un couteau de chaleur
• Un peigne à dents larges, ou simplement vos doigts, pour séparer les fanons en sections
• Un endroit chaud et sans courant d'air pour terminer, ou des bandes de repos si le temps est froid ce jour-là
• Un bon éclairage, pour voir réellement la peau une fois que vous y accédez
• Un cure-pied pour dégager la boue tassée au niveau de la couronne et du talon avant de commencer
• Une litière propre et sèche au sol, pour que le cheval ne se retrouve pas aussitôt dans l'humidité une fois le travail terminé

Laver les fanons, étape par étape

1. Retirez d'abord la boue séchée à la main, pour ne pas enfoncer les particules plus profondément dans le poil mouillé une fois que vous commencez, et passez un cure-pied autour de la couronne et du talon, là où la boue s'incruste le plus.
2. Mouillez soigneusement la jambe du sabot jusqu'au genou ou au jarret avec de l'eau tiède, à peu près à température de la main, jamais froide en hiver ni brûlante en toute saison, en passant les doigts dans le fanon pour que l'eau atteigne réellement la peau, et pas seulement le poil extérieur.
3. Appliquez une noisette de shampooing par jambe et massez-la du bout des doigts, section par section : intérieur, extérieur, avant, arrière, pour n'oublier aucune zone de peau. Travaillez en petits cercles plutôt qu'en longs mouvements ; c'est ce qui décolle réellement le gras de la peau, plutôt que de simplement mouiller le poil.
4. Laissez agir deux à trois minutes pour décoller le gras et les saletés avant de rincer. Plus longtemps, le produit commence à sécher et devient plus difficile à éliminer ; moins longtemps, il n'a pas eu le temps d'agir.
5. Rincez jusqu'à ce que l'eau soit parfaitement claire, en vérifiant bien au niveau de la bande coronaire, où la mousse aime se cacher. Un reste de shampooing contre la peau peut irriter tout autant que la boue.
6. Sur des jambes très encroûtées, lavez deux fois plutôt que de vouloir tout faire en un seul passage : un premier rinçage rapide pour éliminer le plus gros, puis un lavage en règle une fois l'essentiel de la boue parti.

Le séchage, l'étape que tout le monde néglige

Le lavage retient toute l'attention, mais c'est le séchage qui, en réalité, évite la gale de boue et les talons crevassés, ou au contraire les invite. Commencez par un couteau de chaleur, ou le plat de la main, pour chasser le plus gros de l'eau : vous serez surpris de la quantité qui part dès la première minute. Frictionnez ensuite fermement le fanon à la serviette, en partant de la peau vers l'extérieur plutôt qu'en tapotant simplement le poil de surface, et comptez une bonne dizaine de minutes par jambe si le fanon est épais. Ne vous arrêtez pas dès que le poil extérieur paraît sec : un fanon peut sembler parfaitement présentable alors que la couche de crins contre la peau est encore trempée, et c'est justement cette couche interne qui compte vraiment. Pressez des sections de poil entre une serviette comme vous le feriez avec un torchon mouillé, plutôt que de frotter, ce qui ne fait que gonfler le poil extérieur sans déplacer l'eau en dessous.

Séparez le fanon en sections au peigne ou avec les doigts, et séchez-les l'une après l'autre, de la même façon que vous les avez lavées. Si votre cheval tolère le sèche-cheveux, utilisez-le en position froide ou faible : vous irez plus vite et de façon plus homogène qu'avec la seule serviette, et il vaut mieux tenir la buse un peu plus loin que pour une crinière, afin de ne pas surchauffer la peau fine autour du paturon. Une fois que tout est bien sec, appliquez une fine couche de Repair Cream sur les talons et les paturons ; elle aide la barrière cutanée à supporter le cycle quotidien d'humidité puis de séchage que subissent les fanons, ce qui est particulièrement utile pendant un hiver pluvieux ou chez un cheval déjà sujet aux irritations et crevasses sous le poil.

Pour le lavage lui-même, un shampooing du quotidien suffit généralement pour une jambe boueuse : rien de sophistiqué, juste un produit qui élimine la saleté sans trop dépouiller la peau de son gras protecteur naturel. Si les mouches ou les acariens posent problème de façon récurrente dans un pré marécageux ou une écurie très infestée en été, un shampooing huileux répulsif à base de citronnelle, d'eucalyptus, de citronnelle des Indes et d'arbre à thé, utilisé de temps en temps sur les jambes, peut aider à les empêcher de s'installer dans le fanon dès le départ. Utilisez-le en complément de la routine de séchage, pas à sa place : un lavage répulsif sur une peau laissée humide ensuite vous expose toujours à la gale de boue.

Entretenir les fanons entre deux lavages complets

Il n'est pas nécessaire de laver les fanons chaque fois que le cheval rentre d'un pré boueux ; cela peut même être contre-productif, en dépouillant le poil de son gras naturel et en exposant davantage la peau, et non moins. Laissez la boue sécher complètement, puis brossez-la : la boue sèche part bien plus facilement que la boue humide, ce qui évite aux jambes un trempage inutile. Réservez le vrai lavage au shampooing pour les jambes réellement sales ou en sueur, ou avant un concours, et contentez-vous le reste du temps d'un rinçage rapide suivi d'un séchage. Une fine couche de la même crème pour la peau que celle utilisée après le lavage, appliquée légèrement sur les talons avant la sortie au pré, donne à certains chevaux une meilleure chance face à un pré vraiment humide, même si cela ne remplace jamais le fait de les sortir du pire de la boue quand c'est possible. Les guêtres de pré aident aussi, à condition de les retirer dès que le cheval rentre, pour ne pas laisser les jambes humides à l'intérieur toute la journée.