Come Lavare e Asciugare le Zampe Piumate

Lava le zampe piumate a sezioni con acqua tiepida e uno shampoo che si risciacqua completamente, lavorando la schiuma fino alla pelle invece di limitarti al pelo superficiale: poi asciugale per bene, perché è l'umidità intrappolata sotto la folta barbetta, non il lavaggio in sé, a scatenare i problemi cutanei. Se salti l'asciugatura, crei esattamente le condizioni in cui la dermatite da fango prospera. Fai bene entrambe le fasi e la barbetta resterà pulita, morbida e senza problemi anche su un cavallo che vive nel fango per metà dell'anno. Dieci minuti di asciugatura accurata con l'asciugamano ti garantiscono settimane senza pastorali crostosi.

Perché le zampe piumate causano tanti problemi

La barbetta ha un aspetto decorativo, ma si comporta come una spugna e una coperta allo stesso tempo. Trattiene fango, sudore e acqua stagnante molto dopo che il resto del mantello si è asciugato e, poiché il pelo cresce così fitto, blocca anche l'aria impedendole di raggiungere la pelle sottostante. Questa combinazione, pelle costantemente umida senza circolazione d'aria, è esattamente ciò di cui hanno bisogno batteri e acari per svilupparsi. I cob, i cavalli da tiro e qualsiasi razza con pelo abbondante alle zampe sono semplicemente più esposti al problema rispetto a un cavallo con pelo fine e corto. Non perché la loro pelle sia più debole, ma perché è molto più difficile mantenerla asciutta. Esiste un vecchio termine di scuderia per il risultato, tallone grasso, che descrive bene il problema: la pelle che non riesce mai a respirare finisce per diventare morbida, indebolita e screpolata, e la pelle screpolata è una porta aperta ai batteri che già vivono nel fango e nella lettiera. Puoi passare una mano lungo la zampa di un cavallo senza barbetta e individuare una crosta in pochi secondi; su un cob dalla folta barbetta la stessa crosta può restare nascosta sotto il pelo per due settimane prima che qualcuno se ne accorga.

Cosa serve prima di iniziare

• Un secchio d'acqua tiepida: l'acqua fredda non scioglie bene il grasso o il fango secco, mentre l'acqua bollente è aggressiva sulla pelle sensibile
• Uno shampoo adatto allo scopo, più un balsamo da usare dopo se la barbetta tende ad annodarsi
• Due o tre asciugamani vecchi e un raschietto
• Un pettine a denti larghi, o semplicemente le dita, per dividere la barbetta in sezioni
• Un posto caldo e senza correnti d'aria per finire il lavoro, oppure fasce per le zampe se quel giorno in scuderia fa freddo
• Una buona illuminazione, in modo da vedere davvero la pelle una volta arrivato in fondo al pelo
• Un nettapiedi per rimuovere il fango compatto da corona e tallone prima di iniziare
• Lettiera pulita e asciutta sotto gli zoccoli, così il cavallo non torna subito a stare nel bagnato appena hai finito

Come lavare la barbetta, passo dopo passo

1. Per prima cosa rimuovi a mano il fango secco, così non spingerai la sabbia più in profondità nel pelo bagnato una volta iniziato, e passa il nettapiedi intorno a corona e tallone, dove il fango si compatta di più.
2. Bagna bene la zampa dallo zoccolo fino al ginocchio o al garretto con acqua tiepida, più o meno alla temperatura della mano, mai fredda d'inverno né bollente in nessuna stagione, passando le dita tra la barbetta in modo che l'acqua arrivi davvero alla pelle e non solo al pelo esterno.
3. Applica una quantità di shampoo grande quanto una noce per zampa e massaggiala con i polpastrelli sezione per sezione: interno, esterno, davanti, dietro, in modo che nessuna zona di pelle venga trascurata. Lavora con piccoli movimenti circolari invece di passate lunghe; è questo che rimuove davvero il grasso dalla pelle, non il semplice bagnare il pelo.
4. Lascia agire due o tre minuti per sciogliere grasso e sporco prima di risciacquare. Più a lungo e inizia ad asciugarsi diventando più difficile da togliere; meno a lungo e non ha avuto il tempo di agire.
5. Risciacqua finché l'acqua non scorre davvero limpida, controllando bene fino alla banda coronaria, dove la schiuma ama nascondersi. I residui di shampoo a contatto con la pelle possono irritarla tanto quanto il fango.
6. Sulle zampe molto incrostate, lava due volte invece di pretendere che un solo passaggio faccia tutto il lavoro: un primo risciacquo veloce per togliere il grosso, poi un lavaggio vero e proprio una volta eliminata la maggior parte del fango.

L'asciugatura è la fase che tutti saltano

Il lavaggio attira tutta l'attenzione, ma è l'asciugatura a determinare se la dermatite da fango e i talloni screpolati vengono prevenuti oppure favoriti. Inizia con un raschietto, o con il palmo della mano, per eliminare il grosso dell'acqua: ti sorprenderà quanta ne viene via già nel primo minuto. Poi asciuga la barbetta con decisione, lavorando dalla pelle verso l'esterno invece di limitarti a tamponare il pelo superficiale, e calcola una buona decina di minuti per zampa se la barbetta è folta. Non fermarti appena il pelo esterno sembra asciutto: la barbetta può apparire perfettamente a posto mentre lo strato di pelo a contatto con la pelle è ancora fradicio, ed è proprio quello strato interno quello che conta davvero. Strizza le sezioni di pelo dentro un asciugamano come faresti con uno strofinaccio bagnato, invece di strofinare, cosa che gonfia solo il pelo esterno senza spostare l'acqua sottostante.

Dividi la barbetta in sezioni con un pettine o con le dita e asciuga ciascuna a turno, nello stesso modo in cui l'hai lavata. Se il tuo cavallo tollera il phon, usalo con un getto freddo o tiepido: arriverai a un risultato più rapido e uniforme rispetto al solo asciugamano, ed è meglio tenere il beccuccio un po' più lontano di quanto faresti sulla criniera, per non surriscaldare la pelle sottile intorno al pastorale. Una volta che tutto è ben asciutto, applica un sottile strato di Repair Cream su talloni e pastorali; aiuta la barriera cutanea ad affrontare il ciclo quotidiano di bagnato-e-asciutto a cui sono sottoposte le zampe piumate, ed è particolarmente utile durante un inverno piovoso o su un cavallo già incline a pelle irritata e screpolata sotto il pelo.

Per il lavaggio in sé, di solito basta un detergente per l'uso quotidiano: niente di sofisticato, solo qualcosa che rimuova lo sporco senza spogliare troppo la pelle del suo grasso protettivo naturale. Se mosche o acari sono un fastidio ricorrente in un campo fangoso o in una scuderia infestata durante l'estate, uno shampoo oleoso repellente a base di citronella, eucalipto, lemongrass e tea tree, usato di tanto in tanto sulle zampe, può aiutare a evitare che si insedino nella barbetta fin dall'inizio. Usalo insieme alla routine di asciugatura, non al suo posto: un lavaggio anti-insetti su una pelle lasciata poi umida ti espone comunque al rischio di dermatite da fango.

Come mantenere pulita la barbetta tra un lavaggio completo e l'altro

Non è necessario lavare la barbetta ogni volta che il cavallo rientra da un campo fangoso: farlo troppo spesso, anzi, può fare più danni che benefici, eliminando il grasso naturale del mantello e lasciando la pelle più esposta, non meno. Lascia asciugare completamente il fango, poi spazzolalo via; il fango secco viene via molto più facilmente di quello bagnato e risparmia alle zampe un bagno di cui non avevano bisogno. Riserva un vero lavaggio con shampoo ai momenti in cui le zampe sono davvero sporche o sudate, o prima di una fiera, e nel resto del tempo usa un rapido risciacquo seguito da asciugatura. Una barriera della stessa crema per la pelle che usi dopo il lavaggio, applicata leggermente sui talloni prima di uscire al pascolo, offre ad alcuni cavalli una possibilità in più contro un campo davvero fradicio, anche se non sostituisce mai il tenerli lontani dal fango peggiore quando è possibile. Anche gli stivaletti da turnout aiutano, a patto che vengano tolti non appena il cavallo rientra e che le zampe sottostanti non restino umide al loro interno per tutto il giorno.