Cómo limpiar los cepillos y el equipo de aseo

El aparejo limpio se lleva toda la atención, pero un cepillo cubierto de grasa y pelo viejo no le hace ningún favor a tu caballo — cada pasada de una almohaza sucia solo reparte de nuevo la suciedad de ayer sobre un pelaje que acabas de lavar. Lava bien los cepillos, peines y esponjas al menos una vez por semana, con más frecuencia si varios caballos comparten el mismo equipo, usando agua tibia y un poco de champú suave, y deja que todo se seque por completo antes de guardarlo. Haz esto bien y tu rutina de aseo realmente limpiará al caballo, en lugar de ir pasando en silencio la misma suciedad de un animal a otro.

Por qué un cepillo sucio deshace todo tu esfuerzo

Las cerdas están diseñadas para atrapar pelo suelto, polvo y piel muerta, y por eso mismo se aferran a ello con tanta terquedad después. Una almohaza de cuerpo sin lavar durante un mes no es solo menos eficaz — trabaja activamente en tu contra, devolviendo grasa vieja y caspa a un pelaje en el que acabas de pasar veinte minutos aplicando acondicionador. Usa un champú como Revive Shampoo en el pelaje y luego termina con un cepillo que todavía está cargado de la semana pasada, y habrás deshecho la mitad del trabajo en menos de un minuto. En una cuadra donde varios caballos comparten el mismo equipo, esa acumulación se convierte en algo más que un problema de pelaje: células de piel, pelo y cualquier espora fúngica que viaje con ellos pasan de un caballo a otro cada vez que alguien coge el cepillo más cercano, sea cual sea el box de donde salió.

Qué se acumula en un cepillo — y con qué frecuencia limpiarlo

Ayuda saber con qué te enfrentas realmente, porque «sucio» abarca muchas cosas distintas si te fijas de cerca en un cepillo que lleva varias semanas de trabajo:

• Células de piel muerta y caspa desprendidas del pelaje
• Grasa natural y sebo, sobre todo en un cepillo usado cerca de la crin y la línea dorsal
• Sal de sudor seca, alojada en las cerdas como una fina costra blanca
• Barro, arena y polvo de la cama incrustados en la base de las cerdas
• Una película de restos de champú o acondicionador si el cepillo no se aclaró bien la última vez

Un golpeteo rápido después de cada sesión no es lo mismo que un lavado en condiciones, y ambos importan. Golpea la almohaza y la rasqueta juntas fuera de la cuadra para soltar pelo y polvo cada vez que termines de asear — lleva segundos y evita que lo peor de la suciedad llegue a asentarse en la base de las cerdas. Un lavado completo con agua tibia es tarea semanal para un equipo normal de un solo caballo, subiendo a dos veces por semana en una cuadra con mucho movimiento, con tiempo húmedo y embarrado, o donde el equipo se comparte entre caballos. Un caballo que vive fuera durante un invierno embarrado ensuciará un cepillo el doble de rápido que uno estabulado y mantado, así que deja que las condiciones marquen el ritmo en lugar de aferrarte a un día fijo.

Cómo lavar cepillos, esponjas y utensilios, paso a paso

1. Quita a mano o con un peine todo resto de pelo suelto y barro seco antes de acercar el cepillo al agua — el pelo mojado solo se enreda más en las cerdas.
2. Llena un cubo con agua tibia, no caliente, y un poco de champú suave como Revive Shampoo; el agua caliente puede aflojar el pegamento de los cepillos con base de madera con el tiempo.
3. Remueve las cerdas en el agua con las puntas hacia abajo, trabajando con un cepillo de dientes viejo o un cepillo de uñas en la base, donde más se acumulan la grasa y la caspa.
4. Aclara bajo agua corriente, girando el cepillo para que el agua fluya lejos del mango, hasta que salga bien clara y no lechosa.
5. Sacude el cepillo con firmeza para eliminar el exceso de agua y déjalo aparte hasta que se seque por completo antes de devolverlo a la caja de equipo.

Las esponjas son lo que más se olvida en la caja de equipo, y sin embargo se usan en las zonas más sensibles — ojos, hocico, entrepierna de la cola — así que merecen un cuidado real. Reserva una esponja estrictamente para la cara y otra distinta para la zona de la cola y la vaina, y nunca las mezcles, ni siquiera con prisa. Lava ambas con agua tibia jabonosa, escúrrelas bien apretando en lugar de retorcerlas con fuerza, y déjalas en un sitio aireado hasta que se sequen del todo; una esponja húmeda cerrada en una caja por la noche es justo la receta para que aparezcan moho y mal olor en pocos días. Las rasquetas de sudor metálicas y los limpiacascos son menos delicados, pero una pasada rápida después de usarlos y un baño ocasional en desinfectante también evita que lleven suciedad de un caballo a otro.

Desinfectar el equipo entre caballos

En una cuadra donde se comparte el equipo, o donde aseas a más de un caballo con la misma caja de cepillos, lavar puede no ser suficiente. Los problemas de piel fúngicos y bacterianos viajan a través de cepillos compartidos más fácilmente de lo que la mayoría de propietarios cree, y una rasqueta que acaba de pasar por un caballo con tiña incipiente o un brote de dermatitis por barro no es algo que quieras cerca de las patas limpias de otro caballo después. Desinfecta los cepillos entre caballos con un producto etiquetado como seguro para la higiene de cuadras y patios, sigue la dilución indicada en el envase, y aclara todo bien después para que no quede residuo en contacto con la piel. Cuando puedas, lo más sencillo es tener un equipo completo por caballo y etiquetar los mangos con cinta o rotulador — elimina toda la incertidumbre y evita después una conversación incómoda sobre qué cepillo causó qué. Esto importa más, no menos, en pupilajes y cuadras de competición con mucho movimiento, donde caballos visitantes y equipo desconocido pasan por la misma guarnicionera cada semana.

No te olvides de la propia caja de equipo

Es fácil dejar cada cepillo reluciente y después meterlos directamente en una bandeja llena de semanas de pelo suelto, champú derramado y arenilla. La caja o cesta que guarda tu equipo acumula exactamente la misma mugre que los cepillos, solo que de forma menos visible, así que límpiala bien cada vez que hagas un lavado completo de cepillos — primero con un paño húmedo, después con uno seco, y deja la tapa abierta hasta que esté totalmente seca por dentro. Una cesta de plástico con agujeros de drenaje en la base soporta mucho mejor los cepillos húmedos que una caja de madera maciza, que puede atrapar la humedad por debajo y empezar a oler mucho antes de que a nadie se le ocurra revisarla.

Secado, almacenamiento y cuándo sustituir el equipo

Cómo se seca un cepillo importa casi tanto como cómo se lava. Mantén los cepillos con base de madera lejos del calor directo — un radiador, una estufa o la bandeja trasera de un coche al sol secarán la madera demasiado rápido, agrietando el respaldo o aflojando las cerdas de su pegamento en una sola temporada. Coloca los cepillos con las cerdas hacia abajo, o túmbalos sobre una toalla con las cerdas hacia arriba, en un sitio con buena ventilación, y dales un día entero antes de devolverlos a una caja de equipo cerrada. Un cepillo guardado todavía algo húmedo es justo la manera de que se cuele ese olor rancio a humedad, y una vez se instala bien en la madera es muy difícil quitarlo de nuevo.

Mantén la rutina simple y de verdad se te quedará: golpea el equipo después de cada aseo, lávalo bien una vez por semana, y una vez al mes revisa el desgaste de las cerdas, dale a las esponjas un remojo más profundo y desinfecta todo lo que se use en más de un caballo. Unas cerdas abiertas, ralas o desgastadas de forma desigual no levantarán la suciedad como deben por mucho que las laves, y una esponja que se ha endurecido, agrietado o deteriorado en los bordes hay que tirarla en lugar de seguir usándola. Un respaldo de madera agrietado en una almohaza de cuerpo también merece jubilarse, ya que la mugre se mete en la grieta y por mucho que frotes no vuelve a quedar realmente limpio. Un equipo limpio y un caballo limpio van de la mano — dedica los diez minutos semanales que hacen falta, y cada sesión de aseo después hará de verdad el trabajo para el que está pensada.