グルーミングブラシ&道具の洗い方

清潔な馬具には注目が集まりがちだが、皮脂や古い毛がこびりついたブラシは馬にとって何の得にもならない。汚れたダンディブラシを一振りするたびに、昨日の汚れを洗ったばかりの被毛に塗り戻しているようなものだ。ブラシ、コーム、スポンジは少なくとも週に一度、複数の馬が同じ道具箱を共有している場合はもっと頻繁に、ぬるま湯と少量のマイルドなシャンプーできちんと洗い、完全に乾かしてから棚に戻すこと。これを徹底すれば、グルーミングは実際に馬をきれいにする作業になり、同じ汚れをこっそり一頭から次の一頭へ移し替えるだけの作業にはならない。

汚れたブラシがせっかくの手入れを台無しにする理由

毛は抜け毛やほこり、古い角質をしっかりつかみ取るように作られており、だからこそその後もしつこく毛の中に留まる。1か月洗っていないボディブラシは効果が落ちるだけでなく、実際には逆効果になっており、20分かけてコンディショニングした被毛に古い皮脂やフケを塗り戻してしまう。Revive Shampooのようなシャンプーで被毛を洗ったあと、先週の汚れがまだ詰まったブラシで仕上げをすれば、1分足らずでせっかくの作業が半分無駄になる。複数の馬が同じ道具を共有している厩舎では、この汚れの蓄積は単なる被毛の問題では済まなくなる。皮膚の角質や毛、それに付着した真菌の胞子が、誰かが手近なブラシに手を伸ばすたびに、どの馬房から始まったブラシであれ、一頭から次の一頭へと運ばれていくことになる。

ブラシに溜まるもの、そして洗う頻度

実際に何を相手にしているのかを知っておくと役に立つ。数週間使い込んだブラシをよく見ると、「汚れ」にはさまざまな種類が含まれていることがわかる。

• 被毛からこすり落とされた古い角質やフケ
• 天然の皮脂や油分。特にたてがみやトップライン付近で使うブラシに多い
• 毛に細かい白い結晶として残る乾いた汗の塩分
• 毛の根元にすり込まれた泥、砂、敷料のほこり
• 前回きちんとすすがなかった場合の、古いシャンプーやコンディショナーの残留膜

毎回の手入れ後にさっと叩いて汚れを落とすことと、きちんとした丸洗いは別の作業であり、どちらも大切だ。グルーミングを終えるたびに馬房の外でダンディブラシとカリーコームを打ち合わせ、抜け毛やほこりを振り落とすこと。数秒で済み、最もひどい汚れが毛の根元に定着するのを防げる。1頭だけの通常の道具であれば、ぬるま湯での丸洗いは週1回が目安で、忙しい厩舎や雨でぬかるんだ天候、複数の馬の間で道具を使い回す場合は週2回に増やす。泥だらけの冬を放牧で過ごす馬は、馬房でラグを着せて過ごす馬の2倍の早さでブラシを汚すため、決まった曜日にこだわらず状況に合わせて頻度を決めるとよい。

ブラシ・スポンジ・道具の洗い方、手順ごとに解説

1. ブラシを水に近づける前に、緩んだ毛やこびりついた泥をすべて取り除いておくこと。濡れた毛は毛の中にさらにもつれ込むだけだ。
2. バケツに熱すぎないぬるま湯を張り、Revive Shampooのようなやさしいシャンプーを少量加える。熱いお湯は木製の柄のブラシの接着部分を、時間が経つと緩めてしまうことがある。
3. 毛を下にして水の中でかき混ぜ、古い歯ブラシやネイルブラシを使って皮脂やフケが最も厚く溜まった根元に入念に働きかける。
4. 流水ですすぎ、水が柄から離れるようにブラシの向きを変えながら、白く濁らずきちんと透明になるまで続ける。
5. しっかりと一振りして余分な水を切り、道具箱に戻す前に完全に乾かしておく。

スポンジは道具箱の中で何よりも忘れられがちな存在だが、目、鼻、ドックといった最も敏感な部位に使われるため、本当はしっかり手入れする価値がある。顔専用のスポンジとドック・シース周り専用のスポンジを分け、急いでいるときでも決して兼用しないこと。両方ともぬるま湯の石鹸水で洗い、強く絞らずしっかりと水気を押し出し、風通しの良い場所で完全に乾かす。湿ったスポンジを夕方までに閉じた箱にしまってしまうと、まさに数日のうちにかび臭さやカビが発生する原因になる。金属製の汗こきや蹄用ピックはそこまで神経質になる必要はないが、使用後にさっと拭き、時々消毒液に浸けておけば、馬同士の間で汚れを運んでしまうのを防げる。

馬と馬の間での道具の消毒

道具を共有している厩舎や、同じブラシ一式で複数の馬の手入れをしている場合、洗うだけでは十分でないこともある。真菌や細菌による皮膚トラブルは、多くの飼い主が思っている以上に共有ブラシを介して広がりやすく、初期の輪癬や泥熱の患部にちょうど使ったばかりのカリーコームを、次にきれいな馬の脚に近づけたくはないはずだ。厩舎・馬房の衛生用として安全表示のある製品を使い、ボトルの希釈表示に従って馬ごとにブラシを消毒し、皮膚に残留物が残らないようそのあときちんとすすぐこと。可能であれば、馬ごとに一式の道具をまとめ、柄にテープやマーカーで名前を書いておく方がさらに簡単で、推測で判断する必要がなくなり、後になって「どのブラシが原因か」という気まずい話し合いをせずに済む。これは、預託馬や見慣れない道具を持った外来の馬が毎週同じ道具部屋を行き来する、預かり厩舎や忙しい競技厩舎でこそ、より重要になる。

道具箱そのものを忘れずに

すべてのブラシをぴかぴかに磨き上げても、何週間分もの抜け毛やこぼれたシャンプー、砂粒が溜まったトレーにそのまま戻してしまいがちだ。道具を入れている箱やトートは、目立たないだけでブラシとまったく同じように汚れを溜め込んでいるため、ブラシの丸洗いをするたびにきちんと拭き取ること。まず濡れた布で、次に乾いた布で拭き、中が完全に乾くまでふたを開けたままにしておく。底に水抜き穴のあるプラスチック製のトートは、湿ったブラシの扱いにおいて、内部に湿気を閉じ込めて誰も気づかないうちに臭いを発し始める木製の箱よりもはるかに優れている。

乾燥・保管、そして道具を買い替える時期の見極め

ブラシの乾かし方は、洗い方とほとんど同じくらい重要だ。木製の柄のブラシは直接の熱源から離しておくこと。ラジエーター、ストーブ、日の当たる車のリアウィンドウ棚などは木を乾かしすぎてしまい、ワンシーズンのうちに柄がひび割れたり、接着部分から毛が緩んだりする。ブラシは毛を下にして立てるか、毛を上にしてタオルの上に平らに置き、風通しの良い場所で丸一日置いてから閉じた道具箱に戻すこと。まだわずかに湿ったブラシをしまい込むことこそが、あの古びたかび臭さが染み付く原因になり、一度木にしっかり染み込んでしまうと、それを取り除くのは非常に難しい。

手順をシンプルに保てば、実際に習慣として続けやすくなる。毎回の手入れ後に道具を叩いて汚れを落とし、週に一度きちんと洗い、月に一度は毛の摩耗を確認し、スポンジをしっかり浸け置きし、複数の馬に使った道具を消毒する。毛が広がったり、薄くなったり、不均一にすり減ったりしたブラシは、どれだけ丁寧に洗っても本来の汚れの落とし方はできず、硬くなったり、ひび割れたり、端がぼろぼろになったりしたスポンジは、だましだまし使うのではなく処分するべきだ。ボディブラシの木製の柄にひびが入っている場合も買い替えを検討する価値がある。ひびの中に汚れが入り込むと、どれだけこすってもきちんときれいにならないからだ。清潔な道具と清潔な馬は切り離せない。週に10分をかければ、その後のグルーミングは毎回、本来果たすべき役割をきちんと果たしてくれる。