Come lavare la coda di un cavallo

Lavare bene la coda di un cavallo significa portare lo shampoo direttamente sulla pelle all'attaccatura, farlo scendere lungo tutta la lunghezza del ciuffo, poi risciacquare finché l'acqua non esce completamente limpida prima di applicare il balsamo. Il metodo del secchio è adatto a una coda lunga, folta, o a un cavallo che non ama la doccia; la doccia è più rapida se il cavallo sta fermo e il tempo è dalla tua parte. In entrambi i casi, l'obiettivo è lo stesso: un'attaccatura davvero pulita, niente shampoo rimasto tra i peli, e una coda che si asciuga abbastanza morbida da poter essere districata senza strappare i peli dalla radice.

Secchio o doccia: come scegliere il metodo

Alcuni cavalli restano fermi sotto la doccia senza nemmeno muovere un orecchio; altri se la prendono sul serio, piantano tutti e quattro gli zoccoli e scodinzolano furiosamente non appena l'acqua tocca il posteriore. Se il tuo cavallo teme la doccia, o stai lavando in un cortile non riscaldato con poche ore di luce a disposizione, il metodo del secchio è più delicato e funziona altrettanto bene: richiede solo un po' più di tempo e qualche viaggio in più al rubinetto. Riempi un secchio con acqua tiepida, provala sull'interno del polso come faresti per il bagnetto di un neonato, e immergi il ciuffo oltre la metà, distribuendo lo shampoo da lì in poi e cambiando l'acqua quando diventa grigia. La doccia è adatta a un cavallo docile e a una pressione dell'acqua moderata: inizia dall'attaccatura e lascia scendere l'acqua lungo la lunghezza sfruttando la gravità, invece di spruzzarla verso l'alto da sotto, cosa che aggroviglia più di quanto pulisca. Qualunque metodo tu scelga, farlo al riparo da un vento forte ti evita di dover lottare contro una coda mezza lavata che sbatte da tutte le parti mentre lavori.

Pulire bene l'attaccatura

L'attaccatura è la parte ossea della coda, non i peli lunghi che ne scendono, ed è lì che si accumulano davvero la maggior parte del grasso, del sudore e delle cellule morte, il motivo esatto per cui viene trascurata: è scomodo raggiungerla bene, e la maggior parte dei cavalli preferisce che tu non ti attardi lì. Separa i peli in alto con le dita in modo che lo shampoo raggiunga la pelle stessa, non solo i peli che la coprono. Lavora con piccoli movimenti circolari con i polpastrelli come faresti con il tuo cuoio capelluto, e dedica almeno trenta secondi buoni prima ancora di pensare alla lunghezza sottostante. Una spugna morbida può aiutare se le sole dita non riescono a smuovere un accumulo ostinato di grasso, in particolare su un cavallo che vive all'aperto e ha più olio naturale nel mantello rispetto a uno tenuto in scuderia.

• Solleva la coda con delicatezza invece di tirarla verso l'alto: l'attaccatura è in realtà una continuazione della colonna vertebrale, e molti cavalli sono davvero sensibili al solletico o un po' doloranti in quel punto.
• Fai attenzione a desquamazione, arrossamento o accumulo di grasso proprio in alto; spesso è solo normale grasso stagionale, ma forfora persistente o dolore meritano un controllo più attento.
• Risciacqua l'attaccatura prima di passare alla lunghezza, così non riporti acqua sporca su peli già puliti.
• Per questo lavoro lascia la spazzola rigida nella cassetta: serve per il mantello asciutto, e passata sui peli bagnati della coda non fa che spezzarli.

Shampoo e balsamo per la lunghezza

Una volta finita l'attaccatura, dividi la coda in tre o quattro sezioni invece di insaponare tutto in una volta, e distribuisci lo shampoo dall'alto verso il basso. Un detergente ammorbidente e lucidante come Reluxe Main&Tail Shampoo è pensato esattamente per questo lavoro: l'olio di ricino e il jojoba contenuti rimuovono grasso e residui di vecchi prodotti senza lasciare i peli sfibrati e fragili, un aspetto fondamentale su una coda che stai facendo crescere o che vuoi mantenere al meglio. Usane meno di quanto sembri necessario: un paio di pompate per sezione è generalmente sufficiente per un cavallo di taglia normale, ancora meno per la coda di un pony, e fai scendere la schiuma verso le punte comprimendola invece di strofinarla come faresti con l'attaccatura; le punte sono i peli più vecchi di tutta la coda e i meno capaci di sopportare un trattamento brusco. Lascialo agire un minuto o due prima di iniziare a risciacquare, soprattutto se la coda porta con sé molto grasso accumulato o vecchio spray antimosche.

Lo shampoo da solo lascia i peli della coda un po' secchi e soggetti a spezzarsi, in particolare più in basso dove sono più vecchi e rovinati, quindi fai seguire una vera crema balsamo. Refresh Main&Tail Cream, a base di avocado e olio d'oliva, restituisce la scorrevolezza e la morbidezza che lo shampoo toglie e rende decisamente più facile e meno dannoso il passaggio successivo, la districatura. Distribuiscila di nuovo sezione per sezione, concentrandoti sulla metà inferiore, e lasciala agire un minuto circa prima di risciacquare invece di toglierla subito. Tra un lavaggio completo e l'altro, uno spray balsamo senza risciacquo svolge un compito simile per la manutenzione quotidiana senza bisogno di acqua, utile nei giorni in cui ti limiti a spazzolare senza fare il bagno, o la sera prima di una gara quando semplicemente non c'è tempo per un lavaggio e un'asciugatura completi.

Risciacquo, districatura e asciugatura

Il risciacquo è il passaggio che si tende a sbrigare in fretta, e si vede sempre. I residui di shampoo lasciati nella coda opacizzano i peli, attirano lo sporco più velocemente di una coda pulita, e nel tempo possono irritare un po' la pelle all'attaccatura, quindi risciacqua più a lungo di quanto sembri necessario. Fai scorrere l'acqua su ogni sezione finché non esce completamente limpida e senza bolle, controllando l'attaccatura con particolare cura poiché è lì che è finito più prodotto. Passa le dita tra i peli man mano: una coda ben risciacquata ha un leggero cigolio al tatto, mentre una coda con ancora shampoo dentro risulta lievemente scivolosa non importa quanta acqua ci hai versato sopra. Con il metodo del secchio questo di solito significa due o tre cambi di acqua pulita prima di aver davvero finito.

I peli bagnati si allungano e si spezzano più facilmente di quelli asciutti, quindi resisti alla tentazione di pettinare subito una coda fradicia. Fai scorrere la mano lungo la lunghezza per strizzare l'acqua in eccesso, poi lasciala gocciolare fino a renderla umida, non zuppa, prima di iniziare con i nodi. Lavora prima dal fondo con le dita, sciogliendo i grovigli in piccole sezioni, e ricorri a un pettine a denti larghi solo una volta tolto il grosso: i denti stretti danneggiano i peli della coda più di quanto li aiutino. Non iniziare mai dall'alto tirando verso il basso attraverso un nodo; riuscirai solo a stringerlo e a strappare una manciata di peli con esso. Una coda che ha ancora balsamo distribuito al suo interno si districa molto più facilmente di una lasciata asciugare senza nulla addosso.

Lasciata tranquilla in una scuderia calda con un buon ricambio d'aria, una coda lavata si asciuga bene da sola, e non serve strofinarla con l'asciugamano, cosa che non fa altro che irruvidire i peli e peggiorare i grovigli. In caso di tempo freddo, una rapida passata di raschietto lungo la coda toglie il grosso dell'acqua prima di uscire al pascolo, e una treccia larga o un sacchetto per la coda proteggono una coda appena trattata con balsamo durante la notte, invece di lasciarla trascinare in un campo bagnato o su lettiera umida proprio quando è più vulnerabile. Controlla che anche la pelle all'attaccatura sia ben asciutta prima di mettere la coperta, perché la pelle umida intrappolata per ore sotto il lembo della coda della coperta può diventare rapidamente fastidiosa. Questo è in fondo tutto il senso di fare il lavoro per bene: non solo una coda pulita per quel giorno, ma peli in condizioni abbastanza buone da continuare a crescere invece di spezzarsi alle punte.