Pelaje y brillo del caballo alazán

El pelaje alazán se decolora más rápido que casi cualquier otro color, pasando de un rojo-castaño intenso a un anaranjado deslavado o un tono pajizo allí donde el sol golpea con más fuerza: la línea dorsal, los cuartos traseros, la cara. El pigmento en sí no desaparece; los rayos UV degradan la capa externa de cada pelo y eliminan el brillo que hace que el color parezca profundo. Si el lavado se hace bien, se gestionan con sensatez las horas de pastoreo y se remata con los productos adecuados, un alazán puede conservar su color durante todo el verano.

Por qué se decolora el alazán

El color del pelaje en los caballos depende de dos pigmentos, y el alazán se basa casi por completo en la feomelanina, el pigmento rojizo. Los caballos negros, en cambio, llevan eumelanina, un pigmento más resistente y estable frente a los rayos UV, y por eso rara vez se ve a un caballo castaño o negro decolorarse como lo hace un alazán. La feomelanina se degrada mucho más fácilmente bajo un sol fuerte, de modo que el pelo pierde profundidad de color de fuera hacia dentro, virando hacia el naranja y después hacia un pajizo apagado. Súmale el polvo, el barro y el agua dura, que dejan una película opaca sobre la superficie, y un pelaje simplemente sucio puede parecer casi tan descolorido como uno realmente dañado por el sol. Esto es útil saberlo, porque significa que parte de la decoloración que combates no es daño UV en absoluto, sino mugre, y la mugre se va con el lavado. También hay variación dentro del propio alazán. Un alazán oscuro (hígado) suele conservar mejor el color durante el verano que un alazán cobrizo o dorado brillante, sencillamente porque parte de más pigmento antes de que el UV empiece a degradarlo. El agua dura tampoco ayuda; los depósitos minerales que quedan tras lavar y aclarar forman con las semanas una fina costra sobre el pelo, y esa costra dispersa la luz en lugar de reflejarla, haciendo que el pelaje se vea calcáreo y apagado incluso en un caballo que pasa la mayor parte del día en cuadra.

Lavar sin lavar el color

Un buen lavado hace más por la profundidad del color que cualquier suplemento o aparato para el pelaje. Primero, moja el pelaje a fondo, bien empapado y no solo húmedo, porque el champú aplicado sobre un pelaje a medio mojar nunca se aclara bien y deja un residuo que aplana el brillo en un día o dos. Usa una cantidad moderada de un champú de limpieza real como Revive Shampoo, trabájalo con las manos o una almohaza de goma en vez de un cepillo duro, y concéntrate en las zonas que realmente se ensucian: las patas, el vientre, cualquier sitio donde apoye una manta o la cincha. Después aclara más tiempo del que parece necesario. Cualquier resto de champú se seca dejando un acabado ligeramente gris y apagado, y en un alazán esa opacidad se nota mucho más que en un pelaje oscuro. El agua tibia es la que mejor sienta a la mayoría de los caballos; el agua muy caliente elimina los aceites naturales de la piel junto con la suciedad, y el agua helada apenas levanta la grasa, así que ninguna de las dos hace ningún favor al pelaje. Trabaja por secciones, desde la nuca hacia la cola, en lugar de empapar todo el caballo de golpe, y mantén la esponja o el guante en movimiento para que el champú no se quede secándose en una zona mientras trabajas en otra.

• Empapa el pelaje por completo con agua tibia antes de aplicar cualquier champú
• Usa el champú con moderación, aplicándolo con las manos, una almohaza de goma o un guante suave
• Aclara hasta que el agua salga completamente limpia y luego aclara una vez más para asegurarte
• Retira el exceso de agua y deja que el pelaje se seque de forma natural en lugar de frotarlo con una toalla

Gestionar el sol, no solo el pelaje

No hay champú que compense a un caballo que pasa doce horas al día al sol en un potrero abierto. Cuando la decoloración es un problema real, y suele notarse peor en los caballos que salen a campos sin sombra, la solución más sencilla es el horario de turno. Sacarlos por la noche o a primera hora de la mañana mantiene al caballo fuera de la franja de UV más dura y hace más por conservar el color que cualquier producto aplicado después. Una manta ligera con protección UV también ayuda, sobre todo en el lomo y los cuartos traseros, que reciben el sol más directo de todo el cuerpo. La sombra importa tanto como el horario. Un potrero con un buen árbol o un cobertizo abierto le da al caballo un sitio donde apartarse de la luz directa en las horas centrales del día, y la mayoría lo aprovecha sin que haga falta insistir. Merece la pena fijarse en qué alazanes de la cuadra conservan mejor el color a lo largo de la temporada, porque rara vez es cosa del azar. Los caballos de exhibición y otros que se guardan en cuadra durante las horas de más luz, y que salen temprano o tarde, casi siempre se ven con un color más intenso en septiembre que sus compañeros de potrero que están fuera de sol a sol, incluso cuando ambos se lavan exactamente con la misma frecuencia.

• Saca al caballo por la noche o a primera hora de la mañana en pleno verano, si la instalación lo permite
• Usa una manta de turno con protección UV en cualquier alazán que se decolore mucho año tras año
• Asegúrate de que haya sombra o refugio de verdad disponible, no solo agua y pasto
• Mantén una mascarilla antimoscas con protección UV en los caballos que también entrecierran los ojos o se frotan con la luz intensa

Aportar profundidad y brillo entre lavados

La profundidad del color depende en parte de que la superficie del pelaje quede lisa y refleje la luz de manera uniforme, no solo del pigmento que hay debajo. Un repaso diario con almohaza de goma seguido de un cepillo suave de cuerpo levanta el polvo y redistribuye los aceites naturales, y hace mucho más por el brillo visible de lo que la gente suele reconocer. Después de un lavado, o simplemente como un repaso rápido entre baños, un spray sin aclarado como Release Spray Conditioner alisa la cutícula del pelo y deshace los enredos sin dejar ningún exceso graso, de modo que la luz se refleja de forma uniforme por todo el pelaje en lugar de quedar atrapada en pelo áspero y levantado. Esa uniformidad es en realidad lo que se percibe como brillo a un par de metros de distancia en la cuadra: menos cuestión de lustre y más de una superficie lisa y uniforme. Diez o quince minutos al día son suficientes; lo que cuenta es la regularidad, no la duración de la sesión. Una almohaza rápida antes de sacarlo y un buen cepillado al volver hacen más por el brillo de un alazán a lo largo de un mes que un aseo largo y minucioso hecho de vez en cuando cuando hay tiempo.

Zonas problemáticas: línea dorsal, cuartos traseros y cara

Las zonas que se decoloran primero son casi siempre las que reciben el sol más directo desde arriba: la línea dorsal de la cruz a la grupa, los cuartos traseros y el puente de la nariz en cualquier caballo sin mucho flequillo que lo cubra. Las crines y las colas también se decoloran, aunque en un alazán suele notarse como que la cola se vuelve más pálida, casi de un tono lino hacia las puntas, en lugar del llamativo efecto bicolor que se ve en las puntas negras de un castaño. Si las puntas de la cola están notablemente más claras que la raíz, ese es el indicio visual más claro de daño solar acumulado, y una buena referencia de lo bien que tu rutina actual protege el resto del pelaje. Para un pelaje que se ha vuelto desigual y apagado en lugar de decolorarse de manera uniforme, merece la pena leer más sobre el cuidado del pelaje descolorido y desteñido por el sol, ya que las causas y las soluciones se solapan mucho con todo lo tratado aquí. Algunos propietarios trenzan o embolsan la cola durante lo más fuerte del verano precisamente para frenar esto, recogiendo la mayor parte del pelo lejos del sol directo mientras el caballo sigue pudiendo espantarse las moscas con libertad. Es un pequeño hábito, pero en un caballo que se presenta en concursos con regularidad, o que simplemente vive fuera la mayor parte del año, reduce notablemente la diferencia entre el color de la raíz y el de las puntas para cuando los campos crecen y el turno de otoño se reduce.