コネマラポニーのグルーミング
コネマラは、厩舎暮らしでほとんど毎日働く馬とは異なるルールで手入れする必要がある。アイルランド西部の荒れた湿地で活躍するために作られた頑健な在来ポニーで、その被毛には雨を弾き暖かさを保つ天然の脂分が含まれている。上手に手入れすれば、直感で思うよりも洗う回数は少なくて済み、洗う際は低刺激のシャンプーを選び、習慣でホースを使うのではなく、泥がつきやすい脚や飾り毛(フェザー)をきちんと乾かすことに本当の労力を注ぐべきだ。このバランスを守れば、ダップルグレーやダン(河原毛)の被毛は、ポニー本来の耐候性と闘うことなく、健やかで美しいまま保たれる。
沼地のために生まれたポニー、ショーの洗い場のためではない
コネマラは一年の大半を沼地のような地面で過ごし、残りの季節も大西洋特有の荒天にさらされる土地の出身であり、その来歴はそのまま被毛にも刻まれている。毛の下には皮膚から分泌される天然の脂分の層があり、雨を弾き、冬の放牧期間中も寒さを防いでくれる。つるつるした見た目を求めて毎週強いシャンプーでこすり落としてしまえば、何世代もかけて品種が自らのために築き上げてきた仕組みを台無しにすることになる。11月頃、コネマラの被毛が厩舎暮らしのつやのある馬に比べてややくすんで「ぼさついて」見えるのも、この脂分のせいだ。それは被毛がきちんと役目を果たしている証であり、製品を増やして直すべき欠点ではない。一年の大半を厩舎で過ごし馬着を着せられている馬より洗う回数を減らすのは怠慢ではなく、ショーカタログに載っている理想の馬ではなく、目の前にいる実際のポニーに合わせて手入れしているということなのだ。
- 一度の放牧でついた表面の汚れではなく、数週間かけて蓄積した本物の古い脂分や泥
- 鞍やベルト(ガース)の下にできた汗の跡で、馬具を着ける前に落としておく必要があるもの
- ショーや競売、撮影などで被毛を清潔に見せる必要があり、グレーやダンの毛色を最も美しく見せたい場合
- 重大な病気が除外された上で、被毛の下の皮膚がフケっぽかったり、かゆがったり、痛がったりしている場合
被毛を尊重した洗い方
きちんと洗うなら、穏やかで風のない日を選び、乾かすのにどれだけ時間がかかるかを甘く見てはいけない。特に風がある中で一晩中湿ったままにされたポニーは、多少泥で汚れている程度のポニーよりもずっとリスクが高い。バケツにはぬるま湯よりやや温かい程度のお湯を入れる。熱すぎると皮膚が代わりに脂を過剰分泌してしまい、冷たすぎるとほとんどのポニーは足を踏ん張ってじっとしなくなり、きちんと洗い終えるまで立っていてくれない。
- まずはスポンジか水圧を弱めたホースを使い、肩から後方に向かって被毛全体をしっかり濡らす。こうすることで、デリケートな部分に水が届く前にポニーが水に慣れる時間を持てる。
- 被毛に直接原液をかけるのではなく、バケツに少量のRevive Shampooを加える。ポニーサイズの体であればキャップ1杯でも十分に足りるし、事前に薄めておけば一箇所だけシャンプーが浸透しすぎるのを防げる。
- 肩と胴体、次に後躯、最後に脚という順番で部位ごとに洗っていく。脚は水が流れ落ちる感触をポニーが最も嫌がりやすい部分だからだ。
- 水がきれいに澄むまですすぐ。被毛に残ったシャンプーは、どれほど良い製品であっても、乾いた後に毛並みを平坦でややくすんだ印象にしてしまう原因になる。
- すぐに汗こき(スウェットスクレーパー)で余分な水分をかき取り、その後は適切な馬着をかけるか少し歩かせるかして、厩舎や放牧地の小屋で濡れたまま立たせておくのではなく、しっかり乾かし切るようにする。
コネマラのたてがみと尾は毛量が多く、放牧されているポニーは思っている以上に早くイガや泥団子、野原のゴミを絡ませてしまう。乾いてもつれた尾にコームを入れてはいけない、ほどくよりも多くの毛を引き抜いてしまうことになる。代わりにしっかり濡らし、Reluxe Main&Tail Shampooを毛先まで揉み込んで、コームに触れる前に1分ほど置いておく。含まれるひまし油とホホバオイルが絡まりを柔らかくするのにその時間が必要になる。すすぎ終えたら毛先から指でほぐしていき、ゆっくりと付け根(ドック)に向かって進み、指が引っかからずに通るようになって初めてコームを使う。泥だらけの秋にこれをきちんと行っておけば、その後1週間の毎日のブラッシングは、そうしなかった場合に比べてはるかに楽になる。
泥、フェザーライン部分の皮膚、そして腹帯(ガース)まわり
多くのコネマラは繋(つなぎ)部分に多少のフェザー(飾り毛)を持っており、フェザーのない個体でも、湿った冬の間は蹄冠の上や管骨に沿って泥の輪ができる。ただ汚れて見えるからといって毎日脚にホースをかけるのは控えたほうがいい、乾いた泥を翌朝硬めのダンディブラシで払い落とすほうが、繰り返し濡らして乾かすよりも下の皮膚には優しい。実際に洗うのは、本当にぬかるんだ深い地面を通ってきた脚や、大切な用事の前に馬装をつける腹帯とサドルパッチの部分に限定しよう。どちらの場合も、洗った後はしっかり乾かすこと、湿ったままフェザーの上に馬着をかけてしまうのは、単に一晩泥のまま放置するよりもずっとトラブルのもとになる。タオルでしっかり拭いた後に数分間空気にさらすことは、バケツの中身がどんなシャンプーであるかよりも、皮膚の健康にとって効果がある。
ハエ、ブヨ、そして固定スケジュールではなく季節に合わせたリズム
夏の間ずっと放牧されているポニーは目の周りや鞘(シース)、腹部にハエの標的にされやすく、コネマラは多くの場合グレーやダンの毛色で、冬毛より薄い夏毛の下に繊細な皮膚を持つため、ブヨの季節を他の品種より強く感じることがある。Repel Oil Shampooはシトロネラ、ユーカリ、レモングラス、ティーツリーを使い、吸血昆虫にとって止まりにくい被毛に仕上げる。毎日スプレーするタイプではなく洗い流すタイプなので、毎朝放牧前にスプレーできるポニーよりも、数日おきにしか手入れできないポニーに向いている。ハエの季節が最も厳しい時期には、通常のシャンプーの代わりに2週間に1度ほど使うのがよく、他の手入れに上乗せする余分な入浴として使うものではない、目的はあくまで忌避であって、被毛が必要とする以上に洗うことではない。それ以外の期間は、固定の週次ルーティンという発想自体を捨ててよい。乾燥した時期で運動量も軽ければ、1か月間ブラシで払う程度で済むこともある。湿って汚れた秋には、体全体は半年シャンプーなしでも、脚だけは週に2回スポット洗いすることもあるだろう。カレンダーではなく地面とポニー自身をよく見ていれば、まず判断を誤ることはない。
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よくあるご質問
放牧されているコネマラは実際どのくらいの頻度で洗えばいいか?
思っているより少ない頻度でよい。ほとんどのポニーは数週間に一度の本格的な洗浄で十分で、その間は泥や汗の跡だけをスポットで洗えばよい。それ以上洗ってしまうと、被毛の防水性を保つ天然の脂分が失われてしまい、これは厩舎で馬着をかけられているポニーよりも放牧されているポニーにとって重要な問題になる。
頻繁に洗うと、ポニー本来の防水性は損なわれてしまうか?
強いシャンプーで頻繁に洗うと、ポニーが自ら再生できる速度以上に皮膚の天然の脂分が失われ、被毛が雨を弾きにくくなってしまう。本当に必要なときだけ低刺激のシャンプーを使い、その後しっかり乾かすようにすれば、この防御機能は保たれる。
グレーやダンのコネマラについた泥には、どう対処するのが一番よいか?
完全に乾かしてから、濡れたままホースで流すのではなく硬めのダンディブラシで払い落とす。実際に洗うのは本当に汚れが蓄積したときやショーの前だけにとどめ、その後は必ずしっかり乾かして、湿った皮膚が再び一晩中泥の下に置かれることのないようにする。
コネマラは皮膚が敏感なため、より優しいシャンプーが必要か?
特にグレーやダンの個体は、厚い被毛の下に繊細で敏感な皮膚を持っていることが多く、刺激の強いものや香りの強いものよりも、普段使いには低刺激のシャンプーを選ぶほうが無難だ。皮膚が痛そうだったり、フケが出たり、なかなか落ち着かなかったりする場合は、シャンプーを変えることではなく獣医師に相談すべき問題だ。
放牧されているたてがみや尾が、ひとかたまりに絡まってしまうのを防ぐにはどうすればよいか?
ほどこうとする前に濡らし、マネ&テイル用の製品を毛先まで揉み込み、コームを使う前にまず毛先から指でほぐしていく。乾いて泥のついた尾にコームを入れようとするのは、毛を切ってしまい絡まりを悪化させる最も早い方法だ。
冬にコネマラを洗っても安全か?
その後きちんと乾かせる場合に限る。寒く風のある環境で湿ったまま放置されたポニーは、体を冷やす本当のリスクがある。本格的な洗浄の後に十分な乾燥と適切な馬着の着用ができないのであれば、天候が落ち着くまでは汚れた部分だけをスポット洗いするほうが安全だ。
ポニー全体を洗わずに、腹帯やサドルまわりだけをきれいにするにはどうすればよいか?
腹帯とサドルパッチの部分だけを、こまめにすすいで絞った湿らせたスポンジや布で拭けば、体の他の部分の脂分を乱すことなく汗や汚れを取り除ける。再び馬装をつける前にその部分をきちんと乾かし、圧力がかかってすれてしまうことのないようにする。