Toilettage du poney Connemara

Un Connemara obéit à d’autres règles qu’un cheval vivant à l’écurie et travaillant presque tous les jours : c’est un poney rustique originaire de l’ouest de l’Irlande, sélectionné pour tenir bon sur des sols rudes et détrempés, dont le pelage porte un gras naturel qui repousse la pluie et conserve la chaleur. Bien toiletté, il se lave moins souvent que l’instinct ne le suggère ; choisissez un shampooing doux quand vous le lavez, et consacrez de vrais efforts à bien sécher les membres et les fanons exposés à la boue plutôt que de sortir le jet par habitude. Trouvez ce juste équilibre et le pelage gris pommelé ou isabelle reste sain et lumineux sans que vous ne combattiez jamais l’imperméabilité naturelle du poney.

Fait pour la tourbière, pas pour l’aire de lavage des concours

Les Connemara viennent de terrains détrempés pendant la majeure partie de l’année et exposés au climat atlantique le reste du temps, et cette histoire est inscrite directement dans le pelage. Sous le poil se trouve une couche de gras naturel, produite par la peau, qui repousse la pluie et tient le froid à distance durant la sortie au pré en hiver. Frottez-le chaque semaine avec un shampooing agressif en quête d’un aspect impeccable, et vous défaites précisément ce que des générations de la race ont été façonnées à faire d’elles-mêmes. Ce gras explique aussi pourquoi le pelage d’un Connemara peut paraître un peu terne ou « piqué » comparé à un type plus lustré, gardé à l’écurie, au mois de novembre : c’est le pelage qui fait son travail, pas un défaut à corriger avec davantage de produit. Ce n’est pas de la paresse de laver un Connemara moins qu’un cheval gardé à l’écurie et couvert la plus grande partie de l’année ; c’est composer avec l’animal que l’on a réellement plutôt qu’avec celui d’un catalogue de concours.

• Une véritable accumulation de vieux gras et de boue sur plusieurs semaines, pas seulement la saleté de surface d’une seule sortie au pré
• Des marques de sueur sous la sangle ou l’emplacement de la selle qu’il faut retirer avant de reharnacher
• Un concours, une vente ou une photo où le pelage doit paraître propre et où la robe grise ou isabelle doit être à son avantage
• Une peau qui pèle, qui démange ou qui est irritée sous le pelage, une fois que tout problème plus grave a été écarté

Un lavage qui respecte le pelage

Choisissez une journée douce et sans vent pour un vrai lavage et ne sous-estimez pas le temps de séchage : un poney laissé humide toute la nuit, surtout s’il y a du vent, court bien plus de risques qu’un poney simplement un peu boueux. Remplissez votre seau d’une eau plutôt tiède, du côté chaud. Trop chaude, la peau surproduit du sébum pour compenser ; trop froide, la plupart des poneys se figent et refusent de rester immobiles assez longtemps pour que vous fassiez du bon travail.

1. Mouillez d’abord le pelage à fond, en partant de l’épaule vers l’arrière avec une éponge ou un jet à faible pression, pour que le poney ait un instant pour accepter l’eau avant qu’elle n’atteigne une zone sensible.
2. Ajoutez une petite quantité de Revive Shampoo dans votre seau plutôt que de le verser pur sur le pelage : un bouchon suffit largement pour un corps de la taille d’un poney, et le diluer d’abord évite qu’une zone soit trop imprégnée.
3. Faites-le pénétrer zone par zone, les épaules et le tronc d’abord, les hanches ensuite, les membres en dernier, car c’est généralement au niveau des membres qu’un poney apprécie le moins d’être manipulé avec de l’eau qui ruisselle.
4. Rincez jusqu’à ce que l’eau soit parfaitement claire. C’est le shampooing resté dans le pelage qui le rend plat et un peu terne une fois sec, aussi bon que soit le produit au départ.
5. Retirez tout de suite le plus gros de l’eau au couteau de chaleur, puis promenez le poney à la main ou couvrez-le convenablement pour qu’il finisse de sécher au lieu de rester mouillé dans un box ou un abri de pré.

Les crinières et les queues des Connemara sont épaisses, et un poney qui vit dehors y accumule bardanes, boules de boue et débris de pré plus vite qu’on ne le croit. Ne passez pas un peigne dans une queue sèche et emmêlée : vous arracherez plus de crins que vous n’en démêlerez. Mouillez-la plutôt à fond, faites pénétrer le Reluxe Main&Tail Shampoo sur toute la longueur, et laissez agir une minute avant de toucher au peigne ; l’huile de ricin et le jojoba qu’il contient ont besoin de ce temps pour assouplir tout ce qui est emmêlé. Séparez les crins avec les doigts, des pointes vers le haut une fois rincé, en remontant lentement vers le tronçon, et ne prenez un peigne que lorsque vos doigts glissent librement. Faites-le correctement après un automne boueux et le brossage quotidien du reste de la semaine ne représente qu’une fraction du combat qu’il serait autrement.

La boue, la peau des fanons et la zone de la sangle

Beaucoup de Connemara portent un peu de fanons au boulet, et même ceux qui n’en ont pas se couvrent d’anneaux de boue au-dessus de la couronne et le long du canon pendant un hiver humide. Résistez à l’envie de doucher les membres au jet chaque jour simplement parce qu’ils paraissent sales : la boue séchée, brossée le lendemain matin avec une brosse dure, est plus douce pour la peau en dessous que des cycles répétés de mouillage et de séchage. Réservez le vrai lavage aux membres qui ont réellement traversé un sol profond et détrempé, ou à la sangle et à l’emplacement de la selle avant de harnacher pour une occasion importante. Quoi que vous fassiez, séchez soigneusement ensuite : un fanon lavé puis recouvert alors qu’il est encore humide attire bien plus les ennuis qu’un fanon simplement laissé boueux pour la nuit. Un bon frottage à la serviette suivi de quelques minutes à l’air libre fait davantage pour la santé de la peau que n’importe quel shampooing présent dans le seau.

Mouches, moucherons et un rythme dicté par la saison plutôt qu’un calendrier fixe

Un poney au pré tout l’été est une cible pour les mouches autour des yeux, du fourreau et du ventre, et les Connemara, souvent gris ou isabelle, à la peau fine sous un pelage d’été plus léger que celui d’hiver, peuvent ressentir la saison des moucherons plus que certaines races. Le Repel Oil Shampoo utilise la citronnelle, l’eucalyptus, la citronnelle de Java et l’arbre à thé pour rendre le pelage moins accueillant pour les insectes piqueurs, et comme il agit en lavage plutôt qu’en spray quotidien, il convient à un poney que l’on manipule seulement tous les un à deux jours plutôt qu’à un poney que l’on peut vaporiser chaque matin avant la sortie. Utilisez-le à la place du shampooing habituel toutes les deux semaines pendant le pire de la saison des mouches, pas comme un bain supplémentaire ajouté à tout le reste : le but est de dissuader, pas de laver plus que le pelage n’en a besoin. Au-delà de cela, oubliez complètement toute routine hebdomadaire fixe. Une période sèche avec un travail léger peut ne demander qu’un coup de brosse pendant un mois entier. Un automne humide et crasseux peut imposer de laver localement les membres deux fois par semaine alors que le corps n’a pas vu de shampooing depuis six semaines. Observez le terrain et le poney plutôt que le calendrier, et vous vous tromperez rarement.