馬の尻尾の洗い方

馬の尻尾を正しく洗うには、まずシャンプーを付け根(ドック)の皮膚にしっかり行き渡らせ、そこから毛先まで全体に揉み込み、コンディショナーをつける前に水が完全に透明になるまですすぐことが重要だ。長くて毛量が多い尻尾や、ホースを嫌がる馬にはバケツを使った浸け洗いが向いており、馬がおとなしく立っていて天候にも恵まれているなら、ホースを使った方が早い。どちらの方法でも目指すところは同じで、付け根まで本当に清潔にし、毛にシャンプーを残さず、根元から毛が抜けることなくほぐせるほど柔らかく乾く尻尾に仕上げることだ。

バケツとホース、どちらを選ぶか

耳一つ動かさずホースの水を浴びる馬もいれば、後躯に水が触れた瞬間に四肢を踏ん張り激しく尻尾を振り回して本気で嫌がる馬もいる。ホースを嫌う馬の場合や、日照時間が短く暖房のない馬房で洗う場合は、バケツを使った方法のほうが馬にやさしく、仕上がりも変わらない。ただし時間は少しかかり、蛇口まで何度も往復することになる。バケツにぬるま湯を張り、赤ちゃんのお風呂を用意するときのように手首の内側で温度を確かめたら、尻尾の毛束を半分以上浸し、そこからシャンプーを揉み込み、水が灰色になったら入れ替える。ホースは扱いやすい馬と適度な水圧に向いており、付け根から始めて重力に任せて水を毛先へ流していくのがコツで、下から吹き上げるようにかけると洗うどころかもつれを増やしてしまう。どちらの方法を選ぶにしても、強い風を避けた場所で行えば、半分濡れた尻尾が振り回されて作業しづらくなるのを防げる。

付け根(ドック)を正しく洗う

ドックとは垂れ下がった毛ではなく尻尾の骨のある部分を指し、実際の皮脂・汗・古い角質の大半がここに溜まる。にもかかわらず洗い忘れられがちなのは、きちんと手が届きにくいうえ、たいていの馬はそこに長く触れられるのを嫌がるからだ。上部の毛を指でかき分け、毛の上を撫でるだけでなく皮膚そのものにシャンプーが届くようにする。自分の頭皮を洗うときのように指先で小さな円を描くように揉み込み、下の毛先のことを考える前に少なくとも30秒はしっかり時間をかける。指だけでは頑固な皮脂汚れが落ちない場合、柔らかいスポンジを使うとよく、特に放牧されていて馬房飼いの馬より被毛の油分が多い馬には有効だ。

• 尻尾は上に引っ張らず、そっと持ち上げること。ドックは実質的に背骨の延長であり、そこをくすぐったがったり多少痛がったりする馬は少なくない。
• 付け根の一番上に皮むけ、赤み、皮脂の溜まりがないか注意する。多くは季節的な通常の皮脂だが、フケや痛みが続く場合はよく確認する価値がある。
• 毛先の作業に移る前にドックをすすぎ、すでにきれいにした毛に汚れた水を戻さないようにする。
• この作業では硬いダンディブラシは道具箱にしまっておくこと。ダンディブラシは乾いた被毛用であり、濡れた尻尾の毛に通すと毛が切れるだけだ。

毛の長さ全体をシャンプー&コンディショニングする

ドックが終わったら、尻尾全体を一度に泡立てようとせず3〜4束に分け、上から下へシャンプーを揉み込んでいく。Reluxe Main&Tail Shampooのような、毛を柔らかくツヤを出すことに重点を置いたシャンプーはまさにこの作業のために作られており、含まれるひまし油とホホバオイルが、毛をパサつかせたり傷めたりすることなく皮脂や古い製品の蓄積を落としてくれる。これは尻尾を伸ばしている最中や、見た目を美しく保ちたいときには特に重要だ。必要以上に量を使わないようにし、フルサイズの馬なら1束につきポンプ2プッシュ程度で十分、ポニーの尻尾ならさらに少なくてよい。泡は毛先までこすらず、押し込むようにして流し込む。毛先は尻尾の中で最も古い毛であり、荒く扱うことに最も弱い部分だからだ。特に皮脂や古いフライスプレーが多く蓄積している尻尾の場合は、すすぎ始める前に1〜2分ほど時間を置くとよい。

シャンプーだけでは尻尾の毛が多少乾燥し、特に最も古く傷んでいる下部で切れやすくなるため、きちんとしたコンディショニングクリームで仕上げること。アボカドオイルとオリーブオイルをベースにしたRefresh Main&Tail Creamは、シャンプーで失われた指通りの良さと柔らかさを補い、次の作業であるもつれ取りをぐっと楽にし、毛への負担も減らしてくれる。再び毛束ごとに、特に下半分を中心に馴染ませ、すぐに洗い流さず1分ほど置いてからすすぐ。フルウォッシュの合間には、リーブイン(洗い流さない)スプレータイプのコンディショナーが水を使わずに同様の役割を果たし、ブラッシングだけで入浴させない日や、ショー前夜でフルウォッシュと乾燥の時間が取れないときに便利だ。

すすぎ、もつれ取り、乾燥

すすぎは急ぎがちな工程だが、手を抜くと必ず結果に表れる。尻尾に残ったシャンプーは毛のツヤを失わせ、清潔な毛よりも汚れを引き寄せやすくなり、時間が経つとドック部分の皮膚を刺激することもあるため、必要だと感じる以上に長くすすぐこと。泡がまったく出ず完全に透明な水になるまで各毛束に水を通し、特にシャンプーが最も入り込んでいるドックは念入りに確認する。作業しながら指を通してみるとよく、正しくすすげた毛は指にきゅっと引っかかる感触があり、シャンプーが残っている毛はどれだけ水をかけてもわずかにぬるつく感じが残る。バケツで行う場合、実際に終わるまでにきれいな水を2〜3回入れ替えることになるのが普通だ。

濡れた毛は乾いた毛よりも伸びやすく切れやすいため、びしょ濡れの尻尾にそのままコームを通すのは避ける。手で毛先まで撫でて余分な水を絞り出し、びしょ濡れの状態からしずくが垂れる程度の湿り気になるまで待ってから、もつれの処理に取りかかる。まず一番下の毛先から指を使い、小さな区画ごとにもつれをほぐしていき、一番ひどいもつれが取れてから目の粗いコームに切り替える。目の細かいコームは尻尾の毛には害の方が大きい。もつれの上から下に向かって引っ張るのは絶対に避けること。結び目を締め付けて、ひと房まるごと毛を引き抜いてしまうだけだ。コンディショナーが馴染んだままの尻尾は、何もつけずに乾かした尻尾よりもはるかにほぐれやすい。

風通しの良い暖かい馬房にそのままにしておけば、洗った尻尾は特に何もしなくても問題なく乾き、強くタオルでこすり乾拭きする必要はない。それはかえって毛を粗くし、もつれをひどくするだけだ。寒い時期は放牧前に毛先まで軽く汗こきをして水分の大部分を取り除き、コンディショニングしたばかりの最も傷みやすい状態の尻尾を、濡れた放牧地や湿った敷料に引きずらせるのではなく、緩めの三つ編みやテールバッグで一晩保護するとよい。ラグを着せる前にドック部分の皮膚がきちんと乾いているかも確認すること。ラグのテールフラップの下に湿った皮膚が何時間も閉じ込められると、すぐに不快な状態になりかねない。これこそがこの作業を正しく行う本当の目的であり、その日だけきれいな尻尾にすることではなく、毛先から切れることなく伸び続けられる良い状態の毛を保つことなのだ。