馬の尻尾を毛切れさせずにほぐす方法

尻尾は下から上へ、まず指でほぐし、乾いた状態では絶対に触らない。この一文だけで、馬主が気づかぬうちに引き起こす尻尾ダメージの大半は防げる。以下では手順を一つずつ丁寧に解説し、さらに尻尾を静かに半分にまで傷める習慣も短くまとめた。

よくあるやり方が毛を引きちぎる理由

つい硬いブラシをつかみ、上から引っ張ってしまいがちだ。ぶつかったもつれはすべて下の毛へと押し込まれて固く結ばれ、ブラシはそれを無理やり引きちぎるだけになる。尻尾の毛は伸びが遅く、一か月に1インチほどしか伸びないこともあるため、五分で傷めた尻尾が元に戻るまで一年かかることもある。ここではゆっくり進めるほうが結局は早い。

手順を追った方法

1. 尻尾全体にスプレーかクリームをつける。付け根から毛先まで、湿っているだけでなく滑るような感触になるまで洗い流さないタイプの製品をなじませる。Release Spray Conditionerはまさにこのために作られた製品で、細かいミストが毛軸を包み込みコームが滑らかに通るようになる。ひどく絡まった尻尾にはRefresh Main&Tail Creamを少量もみ込み、数分置いて結び目を柔らかくする。
2. 指でほぐす。一番下の毛先から始める。少量の毛束を取り、手で優しくもつれを引き離していく。結び目の始まりと終わりは指なら感じ取れるが、コームでは分からない。
3. 下から上へ進める。先端の数インチがきれいになったら、手のひら一つ分だけ上に移動してそこを処理し、さらにその上へと進む。作業している位置の下は常にすでにほどけた状態にしておくのがポイントだ。
4. コームは最後に、目の粗いものを使う。指の下で毛束がすっと通るようになって初めて、幅広コームか指で仕上げる。コームが止まったら引っ張るのをやめ、また手作業に戻ること。
5. 軽くコーティングを残す。仕上げにもう一度、洗い流さないタイプの製品をひと吹きする。キューティクルを平らに保つことで尻尾につやが出て、翌日のもつれも固く固まらずに済む。

絶対にしてはいけないこと

• 完全に乾いた尻尾を絶対にブラッシングしないこと。これは尻尾が細くなる最大の原因だ。
• 絶対に上から始めないこと。もつれをすべて下へ押しやり、大きな結び目にしてしまう。
• 人間用の目の細かいヘアブラシやマンコームを尻尾に絶対に使わないこと。歯が密集しすぎていて毛を切ってしまう。
• 「今回だけ」と結び目を無理に引っ張らないこと。その一回で、季節分の長さが失われる。

どのくらいの頻度で行うべきか

思っているより少なくてよい。尻尾を扱うたびに毛は少しずつ失われるため、ほとんどの馬では週に二、三回の本格的なほぐし作業で十分だ。その合間の日は、さっとミストをかけて指でとかすだけにすれば、本格的な作業による負担をかけずにもつれの固定を防げる。正しい技術を使っても毛が乾燥して切れてしまう場合は、水分不足が原因だ。保湿ケアの方法については乾燥してもろいたてがみと尻尾を参照してほしい。

もつれができる前に防ぐ

取り除くのが一番簡単なもつれは、そもそもできなかったもつれだ。いくつかの習慣を続ければ、毛を傷めるリスクのある絡まった状態にまで尻尾が至ることはない。

• 軽いコンディショナーを残しておく。洗い流さないタイプのコーティングがある尻尾は、単純にもつれにくい。毛束が絡みつくのではなく、すれ違うように滑るからだ。
• 少しずつこまめにとかす。毎日数秒の指どかしで、小さな結び目がマットへと成長するのを防げる。週一回、固まった尻尾と格闘するほうがはるかに多くの毛を失う。
• 放牧が多い馬、特に粘つく泥や実の多い牧草地にいる馬は、長い尻尾をテールバッグに入れるか、緩く三つ編みにする。清潔で緩い状態を保ち、付け根に負担をかけないようにする。
• できる限り尻尾を濡れや汚れから遠ざける。濡れて泥だらけの尻尾は乾く過程で結ばれてしまい、馬が振るたびに砂粒が毛にすり込まれる。

どれも時間はかからず、週一回の憂鬱な作業だったもつれ取りを、毎日三十秒の習慣に変えてくれる。すでに伸ばした長さを守ることにもつながる。予防とは、結局のところ起こさせなかった毛切れそのものであり、一か月に1インチしか伸びない尻尾では、避けた結び目の一つひとつがそのまま保たれる長さになる。

スプレーかクリームか、どちらを選ぶべきか

日常的なもつれ取りには、洗い流さないスプレーの方が手早く軽く使える。硬く絡まった尻尾には、まずディープクリームがしっかりと働いてくれる。多くの馬主は両方を用途別に使い分けており、詳しい比較は洗い流さないスプレー対ディープコンディショニングクリームで確認できる。