Comment laver la queue d’un cheval

Bien laver la queue d'un cheval consiste à appliquer le shampoing directement sur la peau au niveau de l'attache, à le faire pénétrer sur toute la longueur du crin, puis à rincer jusqu'à ce que l'eau soit parfaitement claire avant d'appliquer un soin démêlant. La méthode au seau convient à une queue longue, épaisse, ou à un cheval qui n'apprécie pas le tuyau ; le tuyau est plus rapide si votre cheval reste tranquille et que le temps le permet. Dans les deux cas, l'objectif reste le même : une attache réellement propre, aucun résidu de shampoing dans les crins, et une queue qui sèche suffisamment souple pour être démêlée sans arracher de poils à la racine.

Seau ou tuyau : choisir sa méthode

Certains chevaux acceptent le tuyau sans même remuer une oreille ; d'autres le prennent très mal, plantent leurs quatre membres et fouettent furieusement dès que l'eau touche leur arrière-main. Si le vôtre redoute le tuyau, ou si vous lavez dans une cour non chauffée avec moins d'heures de jour disponibles, la méthode au seau est plus douce et tout aussi efficace : elle prend simplement un peu plus de temps et quelques allers-retours de plus au robinet. Remplissez un seau d'eau tiède, testez-la sur l'intérieur de votre poignet comme pour le bain d'un bébé, et plongez le crin jusqu'au-delà de la moitié, en travaillant le shampoing à partir de là et en renouvelant l'eau lorsqu'elle grisonne. Le tuyau convient à un cheval docile et à une pression d'eau modérée : commencez à l'attache et laissez l'eau descendre le long du crin par gravité, plutôt que de projeter par en dessous, ce qui emmêle plus qu'il ne nettoie. Quelle que soit la méthode choisie, faites-le à l'abri d'un vent fort pour éviter de lutter contre une queue à moitié lavée qui fouette dans tous les sens pendant que vous travaillez.

Bien nettoyer l'attache

L'attache est la partie osseuse de la queue, et non les crins qui en pendent, et c'est là que se concentre la majeure partie de la graisse, de la sueur et des peaux mortes réelles : c'est justement pour cela qu'elle est souvent négligée, car elle est difficile à atteindre correctement et la plupart des chevaux préféreraient qu'on ne s'y attarde pas. Écartez les crins au sommet avec les doigts pour que le shampoing atteigne la peau elle-même, et pas seulement les poils qui la recouvrent. Travaillez par petits cercles avec le bout des doigts, comme vous le feriez pour votre propre cuir chevelu, et laissez agir une bonne trentaine de secondes avant même de penser à la longueur en dessous. Une éponge douce peut aider ici si vos doigts seuls ne parviennent pas à déloger une accumulation tenace de graisse, en particulier chez un cheval vivant au pré et portant naturellement plus d'huile dans son poil qu'un cheval au box.

• Soulevez la queue en douceur plutôt que de la tirer vers le haut : l'attache est en réalité le prolongement de la colonne vertébrale, et beaucoup de chevaux y sont réellement chatouilleux ou un peu sensibles.
• Surveillez tout pelage, rougeur ou accumulation de graisse tout en haut ; il s'agit souvent d'une graisse saisonnière normale, mais des squames persistantes ou une sensibilité méritent d'être examinées plus attentivement.
• Rincez l'attache avant de passer à la longueur, afin de ne pas faire remonter de l'eau sale dans des crins déjà propres.
• Laissez la brosse dure de côté pour ce travail précis : elle est faite pour un poil sec, et passée dans des crins mouillés, elle ne fait que les casser.

Shampoing et soin de la longueur

Une fois l'attache terminée, rassemblez la queue en trois ou quatre sections plutôt que d'essayer de faire mousser le tout d'un coup, et faites pénétrer le shampoing de haut en bas. Un shampoing adoucissant et lustrant comme Reluxe Main&Tail Shampoo est conçu exactement pour ce travail : l'huile de ricin et le jojoba qu'il contient éliminent la graisse et les résidus de produits anciens sans laisser le crin dépouillé ni fragile, ce qui compte énormément sur une queue que l'on essaie de faire pousser ou de garder à son meilleur. Utilisez-en moins que vous ne le pensez nécessaire : deux pressions par section suffisent généralement pour un cheval de taille normale, et encore moins pour une queue de poney, et faites glisser la mousse vers les pointes plutôt que de les frotter comme l'attache ; les pointes sont les crins les plus anciens de toute la queue et ceux qui supportent le moins bien une manipulation brusque. Laissez agir une minute ou deux avant de commencer à rincer, surtout si la queue porte beaucoup de graisse accumulée ou d'ancien spray anti-mouches.

Le shampoing seul laisse le crin de la queue un peu sec et cassant, surtout dans le bas où il est le plus ancien et le plus abîmé, d'où l'intérêt d'appliquer ensuite un vrai soin démêlant. Refresh Main&Tail Cream, à base d'avocat et d'huile d'olive, restitue la glisse et la souplesse que le shampoing enlève, et rend l'étape suivante, le démêlage, bien plus facile et moins agressive. Appliquez-le à nouveau section par section, en insistant sur la moitié inférieure, et laissez agir une minute ou deux avant de rincer plutôt que de le retirer immédiatement. Entre deux lavages complets, un spray démêlant sans rinçage remplit un rôle similaire pour l'entretien quotidien sans nécessiter d'eau, ce qui est pratique les jours où vous ne faites que brosser sans laver, ou la veille d'un concours quand il n'y a tout simplement pas le temps pour un lavage et un séchage complets.

Rinçage, démêlage et séchage

Le rinçage est l'étape que l'on bâcle le plus souvent, et cela se voit toujours. Un résidu de shampoing laissé dans la queue ternit le crin, attire la saleté plus vite qu'un crin propre, et peut à terme irriter légèrement la peau de l'attache ; rincez donc plus longtemps que vous ne le pensez nécessaire. Faites couler l'eau sur chaque section jusqu'à ce qu'elle ressorte parfaitement claire, sans aucune bulle, en vérifiant l'attache avec une attention particulière puisque c'est là qu'est allé le plus de produit. Passez les doigts dans le crin au fur et à mesure : un crin correctement rincé émet un léger crissement, tandis qu'un crin qui contient encore du shampoing reste légèrement glissant, peu importe la quantité d'eau versée dessus. Avec la méthode au seau, cela signifie généralement deux ou trois changements d'eau propre avant d'avoir vraiment terminé.

Un crin mouillé s'étire et casse plus facilement qu'un crin sec ; résistez donc à l'envie de peigner une queue trempée d'un seul coup. Faites glisser la main le long de la longueur pour évacuer l'excès d'eau, puis laissez-la s'égoutter jusqu'à ce qu'elle soit humide plutôt que détrempée avant de commencer à défaire les nœuds. Travaillez d'abord depuis les pointes avec les doigts, en défaisant les nœuds section par section, et ne prenez un peigne à dents larges qu'une fois le plus gros démêlé : les dents fines font plus de dégâts que de bien sur le crin de la queue. Ne commencez jamais par le haut en tirant vers le bas à travers un nœud ; vous ne feriez que le resserrer et arracher une poignée de crins avec lui. Une queue qui a encore du soin démêlant dedans se sépare bien plus facilement qu'une queue laissée à sécher sans rien.

Laissée tranquille dans une écurie chaude et bien ventilée, une queue lavée sèche très bien sans aide, et il n'est pas nécessaire de frotter fort avec une serviette, ce qui ne fait que rugosifier le crin et aggraver l'emmêlement. Par temps froid, un rapide passage du couteau de chaleur le long de la queue élimine le plus gros de l'eau avant la sortie au pré, et une natte lâche ou une housse de queue protège une queue fraîchement soignée pendant la nuit plutôt que de la laisser traîner dans un pré humide ou une litière mouillée pendant qu'elle est la plus vulnérable. Vérifiez aussi que la peau de l'attache est bien sèche avant de couvrir le cheval, car une peau humide emprisonnée des heures sous le pan de queue d'une couverture peut vite devenir inconfortable. C'est bien là tout l'enjeu de faire ce travail correctement : non seulement une queue propre le jour même, mais un crin en assez bon état pour continuer à pousser plutôt que de casser aux pointes.