フェザー(脚の飾り毛)の洗い方と乾かし方

フェザー(脚の飾り毛)はぬるま湯としっかりすすぎ落とせるシャンプーを使い、部分ごとに分けて洗う。表面の毛をなでるだけでなく、泡を皮膚まできちんと届かせることが重要だ。そのあとはしっかり乾かす。皮膚トラブルを引き起こすのは洗浄そのものではなく、厚いフェザーの下にたまった湿気だからだ。乾燥を怠れば、マッドフィーバーが好む環境をまさに自分で作り出すことになる。洗浄と乾燥、両方を正しく行えば、一年の半分を泥の中で過ごす馬でも、フェザーを清潔で柔らかく、トラブルのない状態に保てる。仕上げに十分間しっかりタオルドライするだけで、かさぶただらけの球節から数週間解放される。

なぜフェザーはこれほどトラブルを招くのか

フェザーは見た目こそ装飾的だが、実際にはスポンジと毛布を兼ねたような働きをする。他の被毛が乾いたあとも泥や汗、たまった水分を抱え込み続け、毛が密生しているせいで下の皮膚に空気が届きにくくなる。空気が通わず皮膚が常に湿ったままという組み合わせこそ、細菌やダニが繁殖するのに絶好の条件だ。コブやドラフトなど脚の毛が豊富な品種は、細く短い脚毛の馬よりも単純にこのリスクにさらされやすい。皮膚そのものが弱いからではない。乾いた状態を保つのがはるかに難しいからだ。この結果を表す古くからの厩舎用語に「グリージーヒール」があり、この言葉は問題の本質をよく言い表している。呼吸できない皮膚はやがて柔らかく弱くなってひび割れ、そのひび割れが泥や敷料にすでに存在する細菌の侵入口になる。脚毛の少ない馬なら手を滑らせるだけで数秒でかさぶたに気づけるが、フェザーの豊かなコブでは同じかさぶたが二週間も毛の下に隠れたまま誰にも気づかれないこともある。

始める前に用意するもの

• ぬるま湯を入れたバケツ:冷水では脂汚れや乾いた泥をきちんと落とせず、熱すぎる湯は敏感な皮膚に負担をかける
• 用途に合ったシャンプー、フェザーが絡まりやすい場合は仕上げ用のコンディショナーも
• 古いタオル二、三枚と汗こき(スウェットスクレーパー)
• フェザーを部分ごとに分けるための、目の粗いコームか指
• 仕上げ用に暖かく隙間風のない場所、厩舎が寒い日は肢巻き(レッグラップ)も
• 皮膚まできちんと見える、十分な明るさの照明
• 始める前に蹄冠や踵に詰まった泥を取り除くための蹄鉄ピック(ホーフピック)
• 終わってすぐに馬が濡れた場所に戻らないよう、足元に清潔で乾いた敷料

フェザーの洗い方:手順

1. まず手で乾いた泥をかき出しておく。濡らしてから洗い始めると、砂利を毛の奥に押し込んでしまうためだ。泥が特に詰まりやすい蹄冠と踵の周りは蹄鉄ピックで整えておく。
2. 蹄から膝または飛節まで、脚全体をぬるま湯でしっかり濡らす。目安は手で触れて心地よい温度で、冬でも冷たすぎず、季節を問わず熱すぎないようにする。表面の毛だけでなく皮膚まで水が届くよう、指でフェザーをかき分けながら濡らす。
3. クルミ大のシャンプーを一肢分取り、指先で内側、外側、前面、後面と部位ごとに丁寧にもみ込み、皮膚のどこにも塗り残しがないようにする。長い一方向の動きではなく、小さな円を描くようにマッサージする。この動きこそが、毛を濡らすだけでなく脂汚れを実際に皮膚から浮かせる。
4. すすぐ前に二、三分置いて、脂汚れや汚れを浮かせる。これより長く置くと乾き始めて落としにくくなり、短すぎると成分が働く時間が足りない。
5. 流れる水が澄むまでしっかりすすぐ。泡が残りやすい蹄冠帯のきわまで確認すること。皮膚に残ったシャンプーは、泥と同じくらい簡単に刺激の原因になる。
6. 泥がひどくこびりついている脚は、一度で仕上げようとせず二回に分けて洗う。まず軽くすすいでひどい汚れを落とし、大部分の泥が取れてから本格的に洗うとよい。

誰もが省略しがちな「乾燥」という工程

洗浄には注目が集まりがちだが、マッドフィーバーやひび割れた踵を実際に防ぐか、逆に招いてしまうかを左右するのは乾燥のほうだ。まずは汗こきか、手のひらの側面を使って大まかな水分を押し出す。最初の一分だけでこれほど水が落ちるのかと驚くはずだ。そのあとは、表面の毛を軽く叩くのではなく皮膚側から外側へ向かってしっかりタオルで拭き上げる。フェザーが厚い場合は一肢につき十分程度は見ておくとよい。表面の毛が乾いて見えても、そこでやめてはいけない。皮膚に密着した内側の層はまだびしょ濡れのままでも、外見上はきちんと乾いて見えることがあり、実際に重要なのはその内側の層のほうだ。毛をこすって外側の毛をふわつかせるだけにせず、濡れた台拭きを絞るようにタオルで部分ごとに挟んで水分を押し出す。

コームか指でフェザーを部分ごとに分け、洗ったときと同じ順番で一つずつ乾かしていく。馬がヘアドライヤーを嫌がらないなら、冷風か弱風設定で使うとよい。タオルドライだけより速く、むらなく乾かせる。ただし、球節周りの薄い皮膚を熱しすぎないよう、たてがみに使うときよりもノズルを少し離して当てるのがコツだ。すべてがきちんと乾いたら、踵と球節に薄くRepair Creamをなじませる。フェザーのある脚が毎日繰り返す「濡れては乾く」というサイクルに、皮膚のバリア機能が対応しやすくなるためだ。特に雨の多い冬や、毛の下の皮膚がすでに痛みやすくひび割れやすい馬には効果的だ。

洗浄そのものについては、泥だらけの脚に必要なのはたいてい普段使いのクレンザーで十分だ。特別なものは必要なく、皮膚本来の保護脂を奪いすぎずに汚れを落とせるもので構わない。ぬかるんだ放牧地や夏場のハエの多い厩舎でハエやダニが繰り返し悩みの種になるなら、シトロネラ、ユーカリ、レモングラス、ティーツリーを配合した虫よけオイルシャンプーを脚に時々使うことで、そもそもフェザーに虫が居つくのを防ぐ助けになる。ただしこれは乾燥のルーティンの代わりではなく、併用するものだ。虫よけ効果のある洗浄をしても、そのあと皮膚を湿ったまま放置すれば、依然としてマッドフィーバーのリスクにさらされたままになる。

本格的な洗浄と洗浄の間にフェザーを清潔に保つには

馬が泥だらけの放牧地から戻るたびにフェザーを洗う必要はない。むしろ毎回洗うと、被毛本来の保護脂を奪ってしまい、皮膚がかえって無防備になることさえある。泥は完全に乾かしてからブラシで払い落とす。乾いた泥は濡れた泥よりもはるかに簡単に落ち、脚に不要な水濡れをさせずに済む。本格的なシャンプー洗いは、脚が本当に汚れていたり汗をかいていたりするとき、あるいはショーの前に取っておき、それ以外のときはさっと流して乾かす程度にとどめる。洗浄後に使っているのと同じスキンクリームを放牧前に踵に薄くなじませておくバリアは、本当に濡れた放牧地に対して馬を守る一助になるが、可能な限りひどい泥から脚を遠ざけることの代わりにはならない。ターンアウトブーツも役立つが、馬が厩舎に戻ったらすぐに外し、中の脚を一日中湿ったままにしないことが条件だ。