マウンテッドゲーム・ジムカーナポニーの手入れ

ジムカーナやマウンテッドゲームでは、ポニーは短く爆発的なバーストで力を出し切ったかと思えば、混雑したウォームアップ用の馬場でしばらく待機し、20分後にはまた同じことを繰り返す。こうした一日のグルーミングは本格的なスパトリートメントではなく、素早く繰り返せるシステムが求められる。家を出る前にポニーを清潔で快適な状態にし、ラウンドの合間は汗や静電気に気を配り、トラックに戻ったらきちんと洗い流す。このリズムさえ整えば、もつれた尻尾からおがくずを取り除く時間を減らし、ポニーがベンディングラインをキャンターで駆け抜ける姿を眺める時間を増やせる。

手早く、こだわりすぎない：ジムカーナの心構え

ショーの手入れとジムカーナの手入れは、まったく別の時間軸で成り立っている。ショーポニーは審査員の前に出るまで、編み込んでラグをかけたまま2時間立っていることもあるが、ゲームズポニーはひとつのラウンドの後、息を整えて拭き取りをしてまた出走するまでのわずか15分の間に、午後だけで4ラウンドをこなすこともある。それによって、その日の「清潔」の意味そのものが変わってくる。リング用の鏡のような輝きを追い求めているのではなく、擦れたり、かぶれたり、ベンディングレースの最中に気を散らしたりするものが何もない、快適で涼しいポニーを目指しているのだ。ゲームズミーティングで本当に役立つグルーミングキットは、小さくて素早く使え、複数の役割を兼ねるものである。

そのキットは3台のトラック分のタックボックスに分散させず、ひとつのバッグにまとめておくこと。コレクティングリングの係員が自分の番号を呼んだときに、ブラシを探す5分間の余裕などないからだ。タックボックスの蓋や車のトランクを土台にすれば十分だ。片隅にブラシ、別の片隅にタオル、液体類はしっかりキャップを閉めて、第2ラウンドに着く頃にゆるんで転がっていないようにしておく。

出発前の手早いひと通りチェック

ゲームズの日のグルーミング作業の大半は、会場ではなく前夜か当日朝一番に家で行う。蹄を掃除し、ボディブラシを被毛にかけて埃を落とし、下の肌にしこり、擦り傷、熱を持った部分など新しい異常がないかひと通り確認すること。前夜に冷水ではなくぬるま湯で脚と白いソックス部分をさっと洗っておけば、朝7時に駐車場で乾いた泥と格闘せずに済む。忙しいシーズンに入る前にポニーの被毛が少し冴えないと感じたら、その前の週にやさしい日常使いのシャンプーで本格的に洗っておけば、すでにある汚れの上に重ねるのではなく、清潔な状態からスタートできる。

• クラスの合間に埃や汗を素早く落とすための柔らかいボディブラシとラバーカリーコーム
• 古いタオル2枚。1枚は汗拭き用、もう1枚は顔や目まわり専用にきれいなまま保つ
• 本格的な洗浄なしで素早くもつれをほどける、洗い流さないコンディショナーの小さなスプレーボトル
• 蹄鉤、そしてアリーナの砂を拾いやすい尻尾用の硬めのブラシ
• ウォームアップ付近に洗い場がない場合に備えた、洗面器サイズのバケツ

ラウンドの合間：2分間のリセット

ここがまさにジムカーナのグルーミングと呼ぶにふさわしい場面だ。ベンディングレースやフラッグレースを終えたポニーは、息が上がり、鞍や腹帯の下にムラのある汗をかき、脚や腹に埃や砂がついていることが多い。多くをする必要はない。ラバーカリーでひどい汗の跡をさっと落とし、腹帯と鞍が当たる部分をタオルで拭き、たてがみがネックストラップに絡まっていないか確認する程度でよい。暑い日で水が手元にあれば、首、胸、後肢の間をスポンジで拭くとポニーの体が立って待っているだけよりも早く冷える。ここでのわずかな気配りが、4ラウンド目までに小さな擦れが本格的な傷に発展するのを防いでくれる。

長い一日を通して、馬具が当たる部分、腹帯、鞍が当たる箇所、肘の後ろは特に注意深く見ておくこと。きつく旋回したり急停止したりするポニーは、のんびり放牧地をハッキングするポニーよりもこれらの部位に負担をかけており、摩擦と汗の組み合わせこそがガルの始まりそのものだ。早い段階で擦れに気づいたら、次のラウンドの前に患部に鎮静効果のあるスキンバリアクリームを薄く塗り、家に帰ったらきちんと確認すること。それが無視して様子を見るよりもずっと価値がある。

たてがみと尻尾：整っていて、安全であること

ゲームズポニーには、見た目が整っているだけでなく、それ以上に高速走行中に何かに引っかからないたてがみと尻尾が必要だ。きつく編んだたてがみは、ラウンドの途中でほどけ始めると助けになるどころか危険になりかねない。そのため多くのゲームズライダーはシンプルに、ハンタープレイトにするか、あるいは単に間引いてフラットにブラッシングするだけにとどめ、複数クラスに出て素早く編み直す必要がある場合は縫うのではなくバンドで留める。尻尾も同じくらい重要だ。ポールやゲートに引っかからないようもつれのない状態にする必要がある一方、テールバンデージから滑り出てしまうため、ベタつかせすぎてもいけない。出発前にほぐれの良いデタングリングスプレーで丁寧に梳かし、ラウンドの合間に緩んでいないかさっと確認すれば、ほとんどはそれで十分だ。

ベンディングラインをフルギャロップでかいくぐるポニーには、ポールやほかのポニーの馬具に引っかかりかねないものは避け、項や喉のまわりに硬いクリップや金属ピンのついたものは使わないこと。混雑したコレクティングリングでは、ボブルや布で覆われたバンドのほうが安全だ。

帰宅後の本格洗浄と、シーズンを通した保護ケア

ポニーがトラックに戻ったり夜の放牧地に戻ったりしたら、そこで初めて本格的な洗浄が始まる。ぬるま湯とRevive Shampooのような日常使いのシャンプーをクルミ大ほど使い、まず腹帯、鞍が当たる部分、後肢の間といった最も汗をかいた部分から泡立てていく。これはポニー全体に一度にかけるよりも、さっと拭くだけでは決して取れない乾いた汗の塩分をしっかり浮かせられる。水が完全に透明になるまですすぐこと。被毛に残った泡が翌朝ポニーをくすんで見せる原因になり、最初にどれだけシャンプーを使ったかよりも、しっかりすすぐことのほうが重要だ。タオルで大まかに水気を拭き取った後、Release Spray Conditionerのようなものでたてがみと尻尾を軽くほぐしておけば、翌日のブラッシングが格闘にならずに済み、頻繁な洗浄のシーズンを通して被毛が乾燥しすぎるのも防げる。夏の間ずっと放牧に出て、どの競技会場でもブヨやハエに悩まされるポニーなら、天然の虫よけ成分を配合したオイルベースのシャンプーを週の洗浄に組み込む価値もある。刺激の強いものに頼らずに、洗浄と多少の保護を一度にこなしてくれる。ついでに脚もしっかり確認しておくこと。午後じゅうブーツの下でこすれた砂や砂利は、翌週にはよくある踵の痛みの原因になるため、ラグをかける前に脚をきれいに乾かしておくのに余分な2分をかける価値がある。

1. 前夜：蹄を掃除し、しっかりブラッシングし、白い肢部分を洗い、肌に新しい異常がないか確認する
2. 当日朝：さっとブラッシング、馬具の確認、時間があればたてがみと尻尾にデタングリングスプレー
3. ラウンドの合間：汗の跡にラバーカリー、腹帯と鞍まわりをタオルで拭く、暑い日は水を使う
4. 一日の終わり：最も汗をかいた部分をしっかり洗い、十分にすすぎ、帰宅前にタオルで乾かす
5. 夕方：たてがみと尻尾を梳かし、腹帯と鞍が当たる部分に初期の擦れがないか最後に確認する