Toelettatura del pony da giochi equestri e gymkhana

Gymkhana e giochi equestri chiedono al pony di lavorare intensamente in scatti brevi ed esplosivi, per poi restare fermo in un campo di riscaldamento affollato prima di ricominciare tutto venti minuti dopo. La toelettatura per una giornata del genere non riguarda un trattamento da spa completo: è un sistema veloce e ripetibile, avere il pony pulito e a suo agio prima di partire da casa, tenere sotto controllo sudore ed elettricità statica tra un turno e l’altro, e fare un lavaggio vero e proprio una volta tornati al camion. Con questo ritmo ben rodato si passa più tempo a guardare il proprio pony galoppare tra i paletti a slalom e meno tempo a togliere trucioli da una coda ingarbugliata.

Veloce, non complicato: la mentalità gymkhana

La toelettatura da show e quella da gymkhana seguono tempistiche completamente diverse. Un pony da show può restare intrecciato e coperto per due ore prima di vedere un giudice; un pony da giochi può fare quattro turni in un pomeriggio con quindici minuti tra uno e l’altro per riprendere fiato, ricevere una ripulita e ripartire. Questo cambia cosa significhi davvero «pulito» in quella giornata. Non si insegue una lucentezza da specchio per il ring, si insegue un pony comodo, fresco e privo di qualsiasi cosa possa sfregare, irritare o distrarlo a metà di una gara a slalom. Il kit di toelettatura che si dimostra utile in un raduno di giochi equestri è piccolo, veloce da usare, e serve a più di uno scopo.

Tenere quel kit in una sola borsa, non sparso tra le cassette degli attrezzi di tre camion diversi, perché non ci saranno cinque minuti per cercare una spazzola quando lo steward del collecting ring chiama il proprio numero. Il coperchio di una cassetta o il bagagliaio dell’auto vanno benissimo come base: spazzole in un angolo, asciugamani in un altro, e qualsiasi liquido chiuso bene così da non rotolare libero quando si arriva al secondo turno.

Il controllo rapido prima di uscire di casa

Gran parte del lavoro di toelettatura per una giornata di giochi avviene la sera prima o appena svegli a casa, non alla gara. Pulire gli zoccoli, passare una spazzola per il corpo sul mantello per rimuovere la polvere, e dare un’occhiata alla pelle sottostante per qualsiasi novità: un gonfiore, un’escoriazione, una zona calda. Un lavaggio veloce degli arti e di eventuali calzini bianchi la sera prima, con acqua tiepida anziché fredda, evita di dover lottare con il fango secco in un parcheggio alle sette del mattino. Se il mantello del pony appare un po’ spento all’inizio di una stagione intensa, un lavaggio completo con uno shampoo delicato per uso quotidiano la settimana prima permette di partire da una base pulita invece di accumulare sporco già presente.

• Una spazzola morbida per il corpo e una striglia di gomma per rimuovere in fretta polvere e sudore tra una classe e l’altra
• Un paio di asciugamani vecchi, uno per il sudore, uno tenuto pulito per il muso e gli occhi
• Un piccolo spray di balsamo senza risciacquo per districare in fretta senza un lavaggio completo
• Nettapiedi, e una spazzola rigida per le code che raccolgono la sabbia del campo
• Un secchio delle dimensioni di una bacinella se non c’è una zona di lavaggio vicino al riscaldamento

Tra un turno e l’altro: il reset di due minuti

È qui che la toelettatura da gymkhana si guadagna davvero il nome. Un pony che esce da una gara a slalom o con le bandierine è spesso ansimante, chiazzato di sudore sotto sella e sottopancia, e con polvere o sabbia sugli arti e sulla pancia. Non serve fare molto: una spazzolata veloce con una striglia di gomma per rimuovere le peggiori tracce di sudore, una passata di asciugamano attorno alla zona di sottopancia e sella, e un controllo che la criniera non si sia impigliata nella cinghia del collo. Se è una giornata calda e c’è acqua a portata di mano, spugnare collo, petto e tra gli arti posteriori aiuta il pony a raffreddarsi più in fretta di quanto farebbe restando fermo. Pochi attimi di attenzione qui evitano che una piccola irritazione diventi una piaga vera entro il quarto turno.

Osservare con particolare attenzione i punti di contatto dei finimenti nell’arco di una lunga giornata: il sottopancia, la zona di sella, dietro i gomiti. Un pony che fa curve strette e arresti rapidi sollecita queste zone più di uno che va tranquillo in passeggiata nel campo, e attrito più sudore è esattamente la combinazione che avvia una piaga. Se si nota un’irritazione iniziale, un sottile strato di una crema barriera lenitiva sulla zona prima del turno successivo, e un controllo vero e proprio una volta a casa, valgono molto più che ignorarla sperando bene.

Criniera e coda: abbastanza ordinate, abbastanza sicure

I pony da giochi hanno bisogno di una criniera e una coda che appaiano in ordine ma, ancora più importante, che non si impiglino in nulla alla velocità. Una criniera intrecciata stretta può essere più un pericolo che un aiuto se una treccia inizia a disfarsi a metà turno, quindi molti cavalieri da giochi tengono le cose semplici: una treccia hunter, o anche solo sfoltita e spazzolata piatta, fermata con elastici anziché cucita se si affrontano più classi e serve rifarla in fretta. La coda conta altrettanto: deve essere priva di nodi così da non impigliarsi in paletti o cancelletti, ma non deve neppure essere grassa, dato che una coda scivolosa può sfilarsi da una fascia. Una pettinata con un buon spray districante prima di partire, e un controllo veloce tra un turno e l’altro che nulla si sia allentato, copre la maggior parte delle esigenze.

Evitare qualsiasi cosa con una clip rigida o uno spillo metallico vicino alla nuca o alla gola su un pony che dovrà infilarsi in uno slalom al galoppo disteso: elastici a pallina e fasce rivestite sono più sicuri di qualsiasi cosa possa impigliarsi in un paletto o nei finimenti di un altro pony in un collecting ring affollato.

Il lavaggio vero e proprio una volta a casa, e restare protetti tutta la stagione

Una volta che il pony è tornato al camion o al campo per la notte, è lì che avviene il vero lavaggio. Acqua tiepida e una quantità pari a una noce di uno shampoo quotidiano come Revive Shampoo, lavorata fino a fare schiuma prima sulle zone più sudate, sottopancia, zona di sella, tra gli arti posteriori, rimuove il sale del sudore secco che una passata veloce non tocca mai, molto meglio che innaffiare l’intero pony in una volta sola. Risciacquare finché l’acqua non scorre perfettamente limpida; è la schiuma lasciata nel mantello a rendere un pony opaco la mattina dopo, e risciacquare bene conta più di quanto shampoo si sia usato all’inizio. Asciugare con un telo la maggior parte dell’acqua, poi una leggera passata districante con qualcosa come Release Spray Conditioner su criniera e coda evita che la spazzolatura di domani si trasformi in una lotta, e impedisce al mantello di seccarsi durante una stagione di lavaggi frequenti. Se il pony è al pascolo per gran parte dell’estate raccogliendo moscerini e mosche a ogni campo gara, uno shampoo a base oleosa costruito attorno a ingredienti naturali repellenti per insetti si guadagna un posto anche nel lavaggio settimanale: svolge un doppio compito di pulizia e protezione senza ricorrere a nulla di aggressivo. Dare anche una buona occhiata agli arti mentre ci si trova lì: sabbia e sassolini strofinati sotto uno stinchiere per tutto il pomeriggio sono una causa classica di un tallone dolente entro la settimana successiva, quindi un arto pulito e asciutto prima di mettere la coperta vale i due minuti extra.

1. La sera prima: pulire gli zoccoli, spazzolare a fondo, lavare eventuali macchie bianche sugli arti e controllare la pelle per qualsiasi novità
2. La mattina stessa: spazzolata veloce, controllo dei finimenti, e uno spray districante su criniera e coda se c’è tempo
3. Tra un turno e l’altro: striglia di gomma sulle zone sudate, asciugamano attorno a sottopancia e sella, acqua nelle giornate calde
4. Fine giornata: lavaggio vero e proprio delle zone più sudate, risciacquo accurato e asciugatura con telo prima di viaggiare verso casa
5. Sera: pettinata di criniera e coda, e un ultimo controllo dei punti di contatto di sottopancia e sella per eventuali irritazioni iniziali