Toilettage du poney de jeux montés et de gymkhana

Le gymkhana et les jeux montés demandent au poney de fournir des efforts intenses et brefs, puis de patienter dans un rond de longe animé avant de tout recommencer vingt minutes plus tard. Le toilettage pour ce genre de journée n’a rien d’un soin spa complet : c’est un système rapide et reproductible, garder le poney propre et confortable avant de partir de la maison, gérer la transpiration et l’électricité statique entre les manches, et faire un vrai lavage une fois de retour au van. En maîtrisant ce rythme, vous passerez plus de temps à regarder votre poney galoper à travers un parcours de slalom, et moins de temps à retirer des copeaux d’une queue emmêlée.

Rapide, pas tatillon : l’état d’esprit du gymkhana

Le toilettage de présentation et celui du gymkhana n’obéissent pas du tout au même rythme. Un poney de concours peut rester tressé et couvert pendant deux heures avant de passer devant un juge ; un poney de jeux peut enchaîner quatre manches en un après-midi, avec quinze minutes entre chacune pour reprendre son souffle, être essuyé et repartir. Cela change ce que « propre » signifie réellement ce jour-là. Vous ne cherchez pas un brillant de miroir pour le ring : vous cherchez un poney confortable, frais, et sans rien qui puisse frotter, irriter ou le distraire en plein parcours de slalom. La trousse de toilettage qui se justifie lors d’une réunion de jeux est petite, rapide à utiliser, et remplit plus d’un rôle.

Gardez cette trousse dans un seul sac, pas répartie entre les coffres de trois vans, car vous n’aurez pas cinq minutes pour chercher une brosse quand le commissaire du rond de présentation appellera votre numéro. Le couvercle d’une caisse à matériel ou le coffre de la voiture fait très bien l’affaire comme base : les brosses dans un coin, les serviettes dans un autre, et tout ce qui est liquide bien fermé pour ne pas rouler librement au moment d’atteindre la deuxième manche.

La vérification rapide avant de partir de la maison

L’essentiel du toilettage pour une journée de jeux se fait la veille au soir ou tôt le matin à la maison, pas sur le terrain du concours. Curez les pieds, passez une brosse douce sur la robe pour décoller la poussière, et vérifiez la peau en dessous pour repérer toute nouveauté : une grosseur, une éraflure, une zone chaude. Un lavage rapide des membres et des éventuelles balzanes la veille au soir, avec de l’eau tiède plutôt que froide, vous évite de lutter contre de la boue séchée sur un parking à sept heures du matin. Si la robe de votre poney paraît un peu terne à l’approche d’une saison chargée, un lavage complet avec un shampoing doux du quotidien la semaine précédente permet de repartir d’une base propre plutôt que d’accumuler une saleté déjà présente.

• Une brosse douce et une étrille en caoutchouc pour décoller rapidement poussière et transpiration entre les épreuves
• Deux vieilles serviettes : une pour la transpiration, une gardée propre pour le visage et les yeux
• Un petit vaporisateur d’après-shampoing sans rinçage pour démêler rapidement sans lavage complet
• Un cure-pied, et une brosse dure pour les queues qui ramassent le sable de la carrière
• Un seau de la taille d’une bassine à vaisselle s’il n’y a pas de zone de lavage près du rond de détente

Entre les manches : la remise en état en deux minutes

C’est là que le toilettage de gymkhana mérite vraiment son nom. Un poney qui sort d’une épreuve de slalom ou de relais aux fanions souffle souvent fort, présente des marques de transpiration inégales sous la selle et la sangle, et ramasse de la poussière ou du sable sur les membres et le ventre. Pas besoin d’en faire beaucoup : un brossage énergique à l’étrille en caoutchouc pour décoller le plus gros des traces de transpiration, un coup de serviette autour de la sangle et de la zone de selle, et une vérification que la crinière ne s’est pas emmêlée dans la courroie d’encolure. Par temps chaud, si de l’eau est à portée de main, éponger l’encolure, le poitrail et l’entre-postérieurs aide le poney à récupérer plus vite qu’en restant simplement à l’arrêt. Quelques instants d’attention ici évitent qu’un petit frottement ne devienne une plaie douloureuse d’ici la quatrième manche.

Surveillez particulièrement les points de contact du harnachement tout au long d’une longue journée : la sangle, la zone de selle, derrière les coudes. Un poney qui enchaîne virages serrés et arrêts brusques sollicite ces zones bien plus qu’un poney qui se promène tranquillement au pré, et le frottement combiné à la transpiration est exactement la combinaison qui déclenche une gale. Si vous repérez un début de frottement, un fin voile de crème apaisante barrière sur la zone avant la manche suivante, puis un vrai contrôle une fois rentré, vaut bien mieux que de l’ignorer en espérant que cela passe.

Crinière et queue : assez nettes, assez sûres

Les poneys de jeux ont besoin d’une crinière et d’une queue nettes, mais surtout qui ne s’accrochent à rien à pleine vitesse. Une crinière tressée trop serrée peut devenir un danger plutôt qu’une aide si une tresse commence à se défaire en pleine manche, si bien que beaucoup de cavaliers de jeux gardent les choses simples : une tresse de chasse, ou même une crinière simplement épluchée et brossée à plat, avec des élastiques plutôt que cousue si vous enchaînez plusieurs épreuves et devez la refaire vite. La queue compte tout autant : elle doit être démêlée pour ne pas s’accrocher aux barres ou aux portails, mais elle ne doit pas non plus être grasse, car une queue glissante peut échapper à une bande de queue. Un démêlage avec un bon spray démêlant avant de partir, et une vérification rapide entre les manches pour s’assurer que rien ne s’est desserré, suffisent la plupart du temps.

Évitez tout ce qui comporte une pince rigide ou une épingle métallique près du toupet ou de la gorge sur un poney qui va se faufiler dans un parcours de slalom au grand galop : des chouchous et des élastiques recouverts sont plus sûrs que tout ce qui pourrait s’accrocher à une barre ou au harnachement d’un autre poney dans un rond de présentation bondé.

Le vrai lavage une fois rentré, et rester protégé toute la saison

Une fois le poney de retour au van ou remis au pré pour la nuit, c’est là qu’a lieu le vrai lavage. De l’eau tiède et une noix de shampoing du quotidien comme le Revive Shampoo, travaillée en mousse d’abord sur les zones les plus transpirantes (sangle, zone de selle, entre les postérieurs), décolle le sel de transpiration séché qu’un simple essuyage n’atteint jamais, bien mieux qu’en aspergeant tout le poney d’un coup. Rincez jusqu’à ce que l’eau soit parfaitement claire ; c’est la mousse laissée dans la robe qui donne un poney terne le lendemain matin, et bien rincer compte plus que la quantité de shampoing utilisée au départ. Épongez le plus gros de l’eau à la serviette, puis un léger passage démêlant avec un produit comme le Release Spray Conditioner sur la crinière et la queue évite que le brossage du lendemain ne tourne à la bataille, et empêche la robe de se dessécher au fil d’une saison de lavages fréquents. Si votre poney passe la majeure partie de l’été au pré à ramasser moucherons et mouches à chaque terrain de concours, un shampoing à base d’huile formulé avec des ingrédients répulsifs naturels a aussi sa place dans le lavage hebdomadaire : il fait double emploi, nettoyage et protection, sans recourir à rien d’agressif. Profitez-en pour bien examiner les membres également : du sable et du gravier frottés sous une guêtre tout l’après-midi sont une cause classique de talon douloureux la semaine suivante, alors un membre propre et sec avant de poser la couverture vaut bien les deux minutes supplémentaires.

1. La veille au soir : curer les pieds, brosser à fond, laver les éventuelles balzanes et vérifier la peau pour toute nouveauté
2. Le matin même : brossage rapide, vérification du harnachement, et un spray démêlant sur la crinière et la queue s’il reste du temps
3. Entre les manches : étrille en caoutchouc sur les zones de transpiration, serviette autour de la sangle et de la zone de selle, eau par temps chaud
4. Fin de journée : vrai lavage des zones les plus transpirantes, rinçage soigné, et séchage à la serviette avant le trajet retour
5. Le soir : démêlage de la crinière et de la queue, et un dernier contrôle des points de contact de la sangle et de la selle pour détecter un début de frottement