Cómo preparar a un caballo para la esquila

Un pelo limpio y completamente seco es el factor más importante para lograr una esquila uniforme. El pelo sucio o húmedo desafila las cuchillas enseguida, tira de la piel y deja un acabado desigual e irregular por muy cuidadosa que sea tu técnica. Baña a fondo uno o dos días antes de la esquila, seca el pelo por completo, hasta el fondo de los pliegues y huecos, y luego trabaja al caballo por secciones una vez que todo esté listo. Si aciertas en esta parte, la esquila en sí se vuelve lo más fácil.

Por qué un pelo limpio y seco se esquila mucho mejor

La grasa, el sudor seco y el barro incrustado se acumulan en el pelo como arenilla, y una cuchilla que arrastra por todo eso se calienta rápido y pierde el filo mucho antes de lo habitual. Un pelo sucio también se abre de forma imprevisible bajo el peine, así que la línea se tuerce y acabas repasando la misma zona dos o tres veces para dejarla pareja. Ese repaso repetido es precisamente lo que provoca la irritación por esquila en una piel que nunca estuvo pensada para pasar la máquina más de una vez. Nada de esto es cuestión de estética: se trata de que la cuchilla haga bien su trabajo a la primera.

La mayoría de los mozos de cuadra bañan al caballo la tarde anterior a la esquila, y no esa misma mañana, precisamente para evitar el riesgo de esquilar algo que todavía está un poco húmedo por debajo. Si solo dispones del mismo día, lava a primera hora para tener varias horas por delante, idealmente con un ventilador en marcha o con el caballo en un sitio con buena corriente de aire, antes de sacar la máquina. El tiempo influye más de lo que se suele admitir: un día suave y sin viento seca el pelo en una hora o dos bajo una manta técnica, mientras que uno crudo y húmedo puede dejar al caballo pegajoso hasta bien entrada la tarde. Si tu rutina de baño necesita un repaso antes de que nada de esto importe, merece la pena leer primero cómo lavar a un caballo paso a paso.

Lavado y aclarado antes de esquilar

• Moja el pelo a fondo con agua templada, empezando por el cuello y avanzando hacia atrás para que el agua no sorprenda al caballo primero en la grupa
• Usa un champú de limpieza profunda como Revive Shampoo en lugar de un simple aclarado rápido: el objetivo es eliminar de verdad la grasa y el sudor seco, no solo diluirlos y repartirlos
• Presta especial atención a la zona de la cincha, entre las patas traseras, bajo la mandíbula y la zona de la silla, donde la grasa se acumula más rápido y la máquina más lo nota
• Aclara hasta que el agua salga completamente limpia; los restos de champú pueden dejar zonas que se esquilan con un tono distinto al resto del pelo
• Si el caballo tiene un pelo más denso o con cernejas, dale un segundo enjabonado si el primero no ha eliminado todo: es mejor repetir el lavado ahora que tener una esquila desigual después

Secar el pelo y tranquilizar al caballo antes de empezar

Este es el paso que se suele hacer con prisas, y siempre se nota en la esquila. Retira el grueso del agua con un sudador, seca a mano con una toalla la cabeza, las patas y cualquier pliegue complicado, y luego pon una manta técnica transpirable sobre una capa que absorba la humedad, dejando que el propio calor del caballo termine el trabajo desde dentro. Colócalo en un sitio con buena circulación de aire en lugar de un rincón cerrado de la cuadra: un box con la puerta superior abierta, o una zona cubierta con corriente, seca el pelo mucho más rápido que un espacio cerrado. Cómo secar a un caballo después de lavarlo profundiza en esto si de verdad vas justo de tiempo para secar.

Antes de coger la máquina, comprueba las zonas que tardan más en secarse: las axilas, la zona de la vaina o la ubre, entre las patas traseras y el pliegue bajo la mandíbula. Siguen pegajosas mucho después de que el resto del pelo esté completamente seco, y son precisamente donde el pelo húmedo arrastra y salta bajo la cuchilla en lugar de esquilarse limpiamente. Un spray acondicionador sin aclarado aplicado ligeramente en las patas y la parte baja del cuerpo, una vez que todo esté bien seco, también ayuda a que las cuchillas deslicen en lugar de engancharse, sobre todo en un caballo de pelo fino propenso a la estática. Pero la preparación no es solo cuestión del pelo, también del caballo, sobre todo si nunca lo han esquilado antes o si en el pasado le ha resultado estresante. Enciende la máquina a cierta distancia y déjala en marcha al ralentí para que el caballo oiga el ruido sin que nada lo toque todavía, y luego frota con la mano o con una almohaza suave las zonas por las que vas a trabajar, para que la vibración de la cuchilla no sea la primera sensación extraña que note ahí ese día. Mantén los primeros minutos tranquilos y sin prisas, con una red de heno para entretener a un caballo nervioso, y prepárate para parar y dejar que se calme en lugar de insistir si se pone ansioso: un caballo que empieza tranquilo se queda mucho más quieto que uno que pasa directamente del box al ruido.

Dividir la esquila por secciones y preparar el equipo

1. Cuello y hombros primero, donde el pelo suele ser más grueso y el caballo tiene ocasión de acostumbrarse al ruido y la vibración
2. Después el cuerpo y el costillar, trabajando de delante hacia atrás con pasadas largas y superpuestas en lugar de toques cortos
3. Grupa y cuartos traseros
4. Las patas, si el tipo de esquila elegido las incluye, con especial cuidado y tiempo alrededor de las articulaciones
5. Cabeza, orejas y las líneas de acabado más delicadas al final, una vez que el caballo se ha relajado con el resto de la esquila

Antes de nada, deja resuelta la parte práctica: cuchillas bien afiladas o recién revisadas, ya que una cuchilla desafilada es la causa más habitual de una esquila desigual en un caballo por lo demás bien preparado, aceite para la máquina y algún modo de mantener las cuchillas frescas durante un trabajo largo, buena iluminación para ver de verdad las líneas que dejas sobre la grupa y bajo el vientre, suelo antideslizante bajo los pies y un espacio tranquilo y conocido, alejado de la actividad de la cuadra. Un par de manos extra para sujetar y tranquilizar vale más que cualquier equipo si el caballo es nuevo en esto de la esquila o no las tiene todas consigo. Cuánto importa cada cosa depende también del tipo de esquila: una esquila completa exige que cada centímetro esté bien lavado y totalmente seco, porque la cuchilla pasará por todas partes, incluidas patas y cabeza, mientras que una esquila de trazado o de manta es más indulgente y permite concentrar el lavado y el secado en el cuello, el pecho, el vientre y los ijares, las zonas que realmente pasan bajo la cuchilla. Aun así, no te saltes el lavado solo porque únicamente se esquile parte del pelo: la grasa y la estática del pelo circundante siguen frenando la cuchilla al recorrer la línea de esquila, y un caballo descuidado y medio lavado rara vez deja un borde limpio y recto donde lo esquilado se encuentra con lo que no lo está.

El día de la esquila

Antes de empezar, dale un último repaso con una almohaza para levantar el polvo que se haya asentado desde el baño; no se trata de volver a lavar, solo de limpiar la superficie. Revisa una vez más los pliegues y bajo la mandíbula por si queda algo de humedad, y si la encuentras, espera bajo la manta en lugar de esquilar sobre ella: diez minutos de más salen mucho más baratos que una línea desigual que verás durante semanas. Una vez terminada la esquila, merece la pena leer a continuación cuidados posteriores a la esquila para pelo y piel, ya que la piel recién esquilada necesita una rutina algo distinta a la del pelo que acabas de dedicar tanto tiempo a preparar.