Comment préparer un cheval pour la tonte

Un pelage propre et parfaitement sec est le facteur le plus déterminant pour une tonte réussie. Un poil sale ou humide émousse vite les lames, tire sur la peau, et laisse une finition irrégulière et inégale, quelle que soit la minutie de votre technique. Baignez soigneusement le cheval un jour ou deux avant la tonte, séchez le pelage complètement, jusque dans les plis et les creux, puis travaillez le cheval par sections une fois tout en place. Réussissez cette étape et la tonte elle-même devient la partie facile.

Pourquoi un pelage propre et sec se tond tellement mieux

Le gras, la sueur séchée et la boue incrustée se logent dans le pelage comme du sable, et une lame de tondeuse qui traverse tout cela chauffe vite et s'émousse en une fraction de sa durée de vie normale. Un pelage sale se démêle aussi de façon imprévisible sous le peigne, si bien que la ligne dévie et qu'on se retrouve à repasser deux ou trois fois sur la même zone pour l'égaliser. Ces passages répétés sont exactement ce qui laisse des rougeurs de tondeuse sur une peau qui n'était jamais destinée à être travaillée plus d'une fois. Rien de tout cela n'est une question d'esthétique : il s'agit simplement de laisser la lame faire son travail proprement du premier coup.

La plupart des soigneurs baignent le cheval la veille de la tonte plutôt que le matin même, uniquement pour éliminer tout risque de tondre un pelage encore légèrement humide en dessous. Si vous ne disposez que du même jour, lavez le cheval de bonne heure afin qu'il reste plusieurs heures, idéalement avec un ventilateur en marche ou le cheval installé dans un endroit bien aéré, avant de sortir la tondeuse. La météo joue un rôle plus important qu'on ne le pense : une journée douce et calme sèche un pelage en une heure ou deux sous une couverture séchante, tandis qu'une journée froide et humide peut laisser un cheval poisseux jusque tard dans l'après-midi. Si votre routine de bain a besoin d'être revue avant tout cela, comment laver un cheval étape par étape vaut la peine d'être lu en premier.

Laver et rincer avant la tonte

• Mouillez le pelage abondamment à l'eau tiède, en commençant par l'encolure et en progressant vers l'arrière, pour que le cheval ne soit pas surpris par de l'eau sur la croupe en premier
• Utilisez un vrai shampooing nettoyant en profondeur comme Revive Shampoo plutôt qu'un rinçage rapide : vous voulez que le gras et la sueur séchée soient réellement éliminés, pas seulement dilués et étalés
• Concentrez-vous sur la zone de la sangle, entre les postérieurs, sous la mâchoire et la zone de la selle, où le gras s'accumule le plus vite et où la tondeuse le ressentira le plus
• Rincez jusqu'à ce que l'eau soit parfaitement claire : tout résidu de shampooing peut laisser des zones qui se tondent différemment du reste du pelage
• Faites un second lavage sur un cheval au pelage épais ou plumeux si le premier n'a pas tout éliminé : mieux vaut relaver maintenant qu'avoir une tonte irrégulière plus tard

Sécher le pelage et installer le cheval avant de commencer

C'est l'étape qu'on a tendance à bâcler, et cela se voit toujours sur la tonte. Raclez le gros de l'eau avec un chasse-sueur, séchez la tête, les jambes et les plis délicats à la serviette à la main, puis mettez une couverture séchante respirante par-dessus une couche absorbante et laissez la chaleur propre du cheval terminer le travail par en dessous. Installez-le dans un endroit bien ventilé plutôt que dans un coin étouffant de l'écurie : un box avec la porte du haut ouverte, ou un espace couvert avec un courant d'air, sèche un pelage bien plus vite qu'un box fermé ne le fera jamais. Comment sécher un cheval après le lavage approfondit ce sujet si le temps de séchage est vraiment serré pour vous.

Vérifiez les endroits qui restent humides le plus longtemps avant de prendre la tondeuse : les aisselles, la zone du fourreau ou de la mamelle, entre les postérieurs et le pli sous la mâchoire. Ces zones restent poisseuses longtemps après que le reste du pelage semble parfaitement sec, et c'est justement là que le poil humide tire et accroche sous la lame au lieu de se tondre proprement. Un léger spray démêlant sans rinçage appliqué sur les jambes et le bas du corps une fois que tout est bien sec peut aussi aider les lames à glisser plutôt qu'à accrocher, en particulier sur un cheval au poil fin sujet à l'électricité statique. La préparation ne concerne pas seulement le pelage, cela dit : elle concerne aussi le cheval, surtout s'il n'a jamais été tondu ou s'il a trouvé l'expérience stressante par le passé. Faites tourner la tondeuse un peu à l'écart et laissez-la tourner au ralenti pour que le cheval entende le bruit sans que rien ne le touche encore, puis frottez à l'avance les zones que vous allez travailler avec la main ou une brosse douce, pour que la vibration au moment où les lames arrivent ne soit pas la première sensation étrange qu'il ait ressentie là ce jour-là. Gardez les premières minutes lentes et posées, avec un filet de foin pour occuper un cheval anxieux, et soyez prêt à vous arrêter pour le laisser se détendre plutôt que de forcer s'il devient inquiet : un cheval calme au départ reste bien plus immobile qu'un cheval sorti précipitamment du box en plein bruit.

Sectionner la tonte et préparer son matériel

1. L'encolure et les épaules d'abord, là où le pelage est généralement le plus épais et où le cheval a l'occasion de s'habituer au bruit et à la vibration
2. Le corps et le tronc ensuite, en travaillant de l'avant vers l'arrière en passes longues et chevauchantes plutôt qu'en petits coups
3. La croupe et l'arrière-main
4. Les jambes, si la tonte choisie les inclut, en prenant plus de temps et de précaution autour des articulations
5. La tête, les oreilles et les lignes de finition délicates en dernier, une fois que le cheval s'est détendu dans le reste de la tonte

Avant tout cela, réglez le côté pratique : des lames bien affûtées ou récemment révisées, car une lame émoussée est la première cause d'une tonte irrégulière sur un cheval par ailleurs bien préparé, de l'huile pour tondeuse et un moyen de garder les lames fraîches sur un travail long, un bon éclairage pour bien voir les lignes que vous laissez sur la croupe et sous le ventre, un sol antidérapant, et un espace calme et familier à l'écart des autres activités de l'écurie. Une paire de mains supplémentaire pour tenir et rassurer vaut plus que n'importe quel équipement si le cheval découvre la tonte ou s'en méfie un peu. L'importance de tout cela dépend aussi de la tonte elle-même : une tonte complète signifie que chaque centimètre doit être parfaitement lavé et complètement sec, car les lames passeront partout, jambes et tête comprises, tandis qu'une tonte de trace ou en couverture est plus indulgente et permet de concentrer le lavage et le séchage sur l'encolure, le poitrail, le ventre et les flancs, les zones réellement travaillées par la lame. Dans tous les cas, ne sautez pas le bain simplement parce qu'une partie seulement du pelage est tondue : le gras et l'électricité statique dans le poil environnant continuent de tirer sur la lame le long de la ligne de tonte, et un cheval négligé et à moitié lavé donne rarement un bord net et droit entre la partie tondue et la partie non tondue.

Le jour même

Donnez au cheval un dernier coup de brosse corps avant de commencer, simplement pour soulever la poussière accumulée depuis le bain : vous ne relavez pas, vous nettoyez juste la surface. Vérifiez une dernière fois les plis et sous la mâchoire pour toute humidité résiduelle, et si vous en trouvez, patientez sous la couverture plutôt que de tondre à travers : dix minutes de plus coûtent bien moins cher qu'une ligne irrégulière que vous regarderez pendant des semaines. Une fois la tonte terminée, les soins après la tonte pour le pelage et la peau vaut la peine d'être lu ensuite, car une peau fraîchement tondue a besoin d'une routine un peu différente de celle du pelage que vous venez de passer tout ce temps à préparer.