Cómo asear a un caballo mayor o veterano

Asear a un caballo mayor o veterano se reduce a tres cosas: agua más templada, útiles más suaves y prestar más atención a su piel de la que le dedicarías a un caballo en su plenitud. Baja el ritmo, acorta las sesiones si está rígido, y vigila bien su pelo, porque en un veterano un cambio de pelo llamativo suele ser la primera señal de que hace falta un veterinario, no solo un baño.

Por qué debe cambiar el aseo de un caballo mayor

Un caballo de veinte o treinta años no es simplemente una versión más lenta del caballo que era a los diez, y su aseo tampoco debería serlo. La piel se adelgaza con la edad de forma muy parecida a la nuestra, y la capa de grasa que hay debajo, la que antes amortiguaba una almohaza firme o un cepillo duro, también se vuelve más fina, sobre todo en las caderas, la columna y cualquier saliente óseo. Las articulaciones se agarrotan, así que quedarse quieto y paciente durante un aseo completo de veinte minutos puede empezar a doler de verdad después de solo unos minutos, sobre todo a primera hora de una mañana fría. Nada de esto significa que un veterano necesite menos aseo o menos atención. Significa que cambias la forma de hacerlo: útiles más suaves, sesiones más cortas y frecuentes, agua más templada al bañarlo, un lugar resguardado con buen suelo antideslizante para que no tenga que ir cambiando el peso para mantener el equilibrio, y mucha más atención puesta con las manos además de con la vista. Si tiene antecedentes de rigidez o artritis, déjalo moverse por la cuadra o el paddock unos minutos antes de empezar en lugar de sacarlo directamente de un box frío, y permite que descanse una pata trasera o cambie el peso siempre que lo necesite en lugar de insistir en que se quede completamente erguido todo el rato.

El pelo cambia con la edad de formas totalmente normales y que, por sí solas, no son motivo de preocupación. Las canas aparecen primero alrededor de los ojos, el hocico y los ijares, y la muda de primavera suele llegar unas semanas más tarde y de forma más irregular que antes, a veces prolongándose hasta principios de verano antes de que por fin mude el pelo del todo. El pelo también puede verse más apagado por mucho que lo cepilles, simplemente porque un caballo mayor no renueva las células de la piel ni produce aceites naturales al ritmo de uno de cinco años. Una muda algo más larga e irregular la mayoría de los años, un poco más de canas cada temporada y un pelo que necesita más cepillado para brillar: eso es comportamiento veterano habitual, no un fallo en tu rutina ni en su alimentación.

• Una muda que llega unas semanas más tarde que antes y tarda más en terminar
• Más canas alrededor de los ojos, el hocico y los ijares
• Un pelo más apagado a pesar de un cepillado regular y una buena alimentación
• Piel que se nota algo más suelta o menos elástica al pellizcarla con suavidad

Un baño más suave, de principio a fin

Los baños completos siguen siendo perfectamente adecuados para un caballo mayor, pero hay que pensar más en el momento, la temperatura del agua y cuánto tiempo permanece parado de lo que harías con un caballo en su plenitud. Elige un día suave y sin viento en lugar de uno ventoso, y calienta el agua de verdad, realmente templada y no solo un poco menos fría, en lugar de fiarlo todo a una manguera directa del grifo y algo de esfuerzo. Un champú de uso diario como Revive Shampoo sigue siendo la base adecuada para la suciedad y el sudor generales: aplica una pequeña cantidad desde el poll hasta la cola, sección por sección, y aclara durante más tiempo del que parece necesario, porque la piel vieja y más fina parece reaccionar a los restos de champú con mucha más facilidad que la piel joven. Seca con toalla el grueso del agua en cuanto termines de aclarar, usa un sudador si tienes uno, y ponle una manta técnica antes de que tenga ocasión de quedarse parado goteando. Un caballo mayor pierde calor más rápido que uno joven y tiene menos masa muscular para tiritar y recuperarlo, así que la ventana entre estar mojado y estar bien seco y arropado importa más que antes. Si tu cuadra tiene un box de lavado con agua caliente o el tiempo acompaña, ese es el momento ideal para un baño; si no, un lavado parcial de cabeza y cola con un cubo de agua templada y una esponja cumple casi la misma función en un día crudo sin riesgo de que coja frío.

Desenredar y suavizar crin y cola

La crin y la cola de un veterano suelen volverse más finas, más secas y se rompen con más facilidad, así que pasar un peine metálico a lo bruto es justo el enfoque equivocado. Aplica primero con los dedos un acondicionador sin aclarado como Release Spray Conditioner, sección por sección desde la raíz hasta la punta, y dale un minuto para que penetre antes de tocarlo con un peine. Luego usa un peine de púas anchas empezando justo por la parte más baja de cada sección y subiendo a medida que se desenreda, en lugar de empezar por arriba y arrastrar un nudo por toda la longitud de la cola. Lleva unos minutos más hacer toda la crin y la cola, pero ahorra una cantidad de pelo realmente sorprendente, y deja algo de brillo en un pelo que ha perdido parte de su lustre natural con la edad.

Proteger la piel fina y aliviar pequeñas molestias

La piel vieja se magulla, se roza y se hace pequeñas heridas con más facilidad que la piel joven, y tarda más en curar una vez que se rompe. Acostúmbrate a pasar las manos, no solo la vista, por los puntos de presión de la manta, el tejido cicatricial antiguo, la zona de la cincha y la silla, y cualquier zona donde el pelo se haya vuelto visiblemente más ralo, porque muchas veces notarás calor, hinchazón o un roce ahí antes de llegar a verlo. Para zonas secas, escamosas o algo doloridas que no tienen la piel rota, un producto calmante de barrera cutánea como Repair Cream puede ayudar a mantener la zona cómoda mientras se recupera: basta con una capa fina, aplicada sobre piel limpia y seca. Aun así, trátalo como cuidado de confort y no como tratamiento: si algo parece realmente abierto, supura, está infectado o simplemente no mejora en unos días, eso es trabajo para tu veterinario, no para un bote de crema, por muy calmante que sea.

Poco y a menudo: la rutina que de verdad funciona

La mejor rutina para un veterano no es la más exhaustiva que puedas imaginar, sino la que realmente vas a mantener durante todo un invierno largo y húmedo. Un repaso diario con una almohaza suave o una manopla de aseo, hecho con la manta puesta si hace verdadero frío, te permite revisar la piel, las patas y el estado general a la vez que lo aseas, de modo que nada pasa desapercibido durante días. Añade una sesión algo más larga a la semana para la crin, la cola, los cascos y un buen repaso de su peso general y su línea superior, y calienta las manos bajo las axilas o un jersey antes de empezar con él: unas manos frías sobre una piel vieja y fina resultan desagradables para cualquier caballo, veterano o no. Poco y a menudo se adapta mucho mejor a las articulaciones rígidas y a la piel fina que un aseo maratoniano ocasional, y te da muchas más oportunidades de notar un cambio pronto, mientras todavía es algo pequeño. Ten una idea aproximada de lo que es normal en él (su peso habitual, su pelo habitual, su forma habitual de comportarse durante el aseo), porque en un veterano el valor del aseo no es solo un caballo limpio y cómodo: eres tú notando antes que nadie cuando algo no va bien.