Como Cuidar da Higiene de um Cavalo Idoso ou Veterano

Cuidar da higiene de um cavalo idoso ou veterano se resume a três coisas: água mais morna, ferramentas mais macias e atenção redobrada à pele dele, mais do que você daria a um cavalo no auge da vida. Vá com calma, encurte as sessões se ele estiver rígido, e fique de olho no pelo dele — porque, num veterano, uma mudança drástica no pelo costuma ser o primeiro sinal de que algo precisa de um veterinário, não apenas de um banho.

Por que a higiene de um cavalo idoso precisa mudar

Um cavalo na casa dos vinte ou trinta anos não é simplesmente uma versão mais lenta do cavalo que ele era aos dez, e a higiene dele também não deveria ser. A pele afina com a idade, praticamente do mesmo jeito que a nossa, e a camada de gordura por baixo dela, aquela que costumava amortecer uma almofaça firme ou uma escova dura, também fica mais fina, principalmente sobre os quadris, a coluna e qualquer ponto ósseo. As articulações ficam rígidas, então ficar parado e quieto por uma sessão completa de vinte minutos pode realmente começar a doer depois de só alguns minutos, principalmente logo cedo numa manhã fria. Nada disso significa que um veterano precisa de menos higiene ou menos atenção. Significa que você muda o jeito de fazer: ferramentas mais macias, sessões mais curtas e frequentes, água mais morna no banho, um local abrigado com piso antiderrapante bom para que ele não precise se equilibrar mudando o peso, e muito mais atenção usando as mãos, não só os olhos. Se ele tiver histórico de rigidez ou artrite, deixe-o andar pelo haras ou pelo piquete por alguns minutos antes de começar, em vez de tirá-lo direto de uma baia fria, e permita que ele descanse uma pata traseira ou mude o peso sempre que precisar, em vez de insistir que fique totalmente ereto o tempo todo.

O pelo muda com a idade de formas totalmente normais e que não são motivo de preocupação por si só. Os pelos grisalhos aparecem primeiro ao redor dos olhos, do focinho e dos flancos, e a muda de primavera costuma acontecer algumas semanas mais tarde e de forma mais irregular do que antes, às vezes se estendendo até o início do verão antes de ele finalmente completar a troca de pelo. O pelo também pode parecer mais opaco, não importa quanto você escove, simplesmente porque um cavalo idoso não renova as células da pele nem produz óleos naturais no mesmo ritmo de um cavalo de cinco anos. Uma muda um pouco mais longa e irregular na maioria dos anos, um pouco mais de grisalho a cada temporada, e um pelo que precisa de mais escovação para brilhar; isso é comportamento padrão de um veterano, não uma falha na sua rotina ou na alimentação dele.

• Uma muda que acontece algumas semanas mais tarde do que antes e demora mais para terminar
• Mais pelos grisalhos ao redor dos olhos, do focinho e dos flancos
• Um pelo mais opaco, apesar da escovação regular e de uma boa alimentação
• Pele que parece um pouco mais frouxa ou menos elástica quando beliscada com cuidado

Um banho mais suave, do início ao fim

Banhos completos ainda são perfeitamente adequados para um cavalo idoso, mas pense com mais cuidado no horário, na temperatura da água e no tempo que ele fica parado do que faria com um cavalo no auge da vida. Escolha um dia ameno e sem vento em vez de um dia ventoso, e aqueça a água de verdade — genuinamente morna, não apenas menos fria — em vez de contar só com a mangueira direto da torneira e força de vontade. Um xampu de limpeza do dia a dia, como o Revive Shampoo, ainda é a base certa para sujeira e suor em geral: aplique uma pequena quantidade da nuca à cauda, seção por seção, depois enxágue por mais tempo do que parece necessário, porque a pele velha e mais fina parece reagir a resíduos de xampu com muito mais facilidade do que a pele jovem. Seque com toalha o excesso de água assim que terminar de enxaguar, use o raspador se tiver um, e coloque uma manta térmica antes que ele tenha chance de ficar parado pingando. Um cavalo idoso perde calor mais rápido do que um jovem e tem menos massa muscular para tremer e se aquecer de novo, então a janela entre molhado e completamente seco e coberto importa mais do que costumava. Se o seu haras tiver um box de lavagem aquecido ou se o clima cooperar, esse é o momento ideal para um banho; se não, uma lavagem parcial da cabeça e da cauda com um balde de água morna e uma esponja faz quase o mesmo trabalho num dia frio, sem o risco de resfriado.

Desembaraçando e amaciando crina e cauda

Crina e cauda de cavalos veteranos costumam ficar mais finas, mais secas e quebram com mais facilidade, então passar um pente de metal com força é exatamente a abordagem errada. Aplique primeiro um condicionador sem enxágue, como o Release Spray Conditioner, com os dedos, seção por seção, da raiz às pontas, e dê um minuto para ele penetrar antes de tocar com o pente. Depois use um pente de dentes largos, começando bem na ponta de cada seção e subindo conforme ela vai se soltando, em vez de começar no topo e arrastar um nó por todo o comprimento da cauda. Isso leva alguns minutos a mais para crina e cauda inteiras, mas poupa uma quantidade de pelo genuinamente surpreendente, e deixa um pouco de brilho num pelo que já perdeu parte do seu brilho natural com a idade.

Protegendo a pele fina e aliviando pequenos incômodos

A pele velha machuca, corta e assa com mais facilidade do que a pele jovem, e cicatriza mais devagar depois de ferida. Crie o hábito de passar as mãos, não só os olhos, pelos pontos de pressão da manta, tecido cicatricial antigo, áreas da cilha e da sela, e qualquer trecho onde o pelo tenha ficado visivelmente mais ralo, porque muitas vezes você vai sentir calor, inchaço ou um arranhão ali antes mesmo de enxergar. Para trechos secos, descamando ou levemente doloridos, mas sem a pele ferida, um produto calmante de barreira para a pele, como o Repair Cream, pode ajudar a manter a área confortável enquanto ela se recupera; uma camada fina, aplicada sobre a pele limpa e seca, já é suficiente. Trate isso como cuidado de conforto, não como tratamento: se algo parecer realmente ferido, com secreção, infeccionado, ou simplesmente não melhorar em alguns dias, isso é trabalho para o veterinário, não para um pote de creme, por mais calmante que seja.

Pouco e com frequência: a rotina que realmente funciona

A melhor rotina para um veterano não é a mais minuciosa que você consegue imaginar; é aquela que você realmente vai manter ao longo de um inverno longo e úmido. Uma passada diária com uma escova de corpo macia ou uma luva de higiene, feita com ele coberto se estiver realmente frio, permite checar pele, pernas e condição geral ao mesmo tempo em que faz a higiene, então nada passa despercebido por muitos dias seguidos. Acrescente uma sessão um pouco mais longa por semana para crina, cauda, cascos e uma boa checagem do peso geral e da linha superior, e aqueça as mãos nas axilas ou num casaco antes de começar; mãos frias sobre pele velha e fina são desagradáveis para qualquer cavalo, veterano ou não. Pouco e com frequência combina muito mais com articulações rígidas e pele fina do que uma sessão maratona ocasional jamais combinaria, e dá muito mais chances de notar uma mudança cedo, enquanto ainda é algo pequeno. Mantenha uma noção mental do que é normal para ele: seu peso habitual, seu pelo habitual, seu jeito habitual durante a higiene; porque, com um veterano, o valor da higiene não é só um cavalo limpo e confortável, é você notar antes de qualquer outra pessoa quando algo não está bem.