Cómo cepillar a un caballo nervioso o inquieto

Una sesión de aseo con un caballo nervioso o inquieto va mucho mejor en cuanto dejas de tratarla como un pulso de voluntades y empiezas a leer lo que el caballo realmente te está diciendo. Vigila las primeras señales de tensión, trabaja desde las zonas en las que el caballo ya confía hacia las que le cuestan más, introduce la esponja, el espray y el agua de forma gradual en lugar de todo a la vez, y mantén las sesiones lo bastante cortas como para terminar mientras el caballo sigue relajado. Haz esto de forma constante durante unas semanas y la mayoría de los caballos —incluso los que llegaron a la cuadra con miedo a que les toquen la cabeza o al espray— se calman bastante.

Lee al caballo antes de tocarlo

La mayoría de los caballos que se mueven inquietos, empujan o no se quedan quietos durante el aseo no lo hacen porque sí: en algún momento, el manejo se asoció con algo desagradable —una máquina de esquilar que rozó la piel, una manguera abierta demasiado fuerte y rápido, una cincha apretada de un tirón sin avisar—. Antes de sacar un solo cepillo, dedica un minuto simplemente a observar. Un caballo tranquilo se planta más o menos a plomo, mastica o se lame, parpadea con normalidad y deja el labio inferior flojo. Un caballo que se prepara para reaccionar te lo dice de varias formas pequeñas a la vez, y merece la pena aprender a leerlas juntas en lugar de esperar a la reacción evidente —el giro brusco, la coz, el empujón contra la pared— porque para cuando ves eso, el caballo ya ha decidido que el aseo es algo que hay que sobrevivir y no algo que disfrutar. Detectar las señales más pequeñas a tiempo te permite bajar el ritmo o cambiar de táctica antes de que las cosas se compliquen, que es de lo que se trata todo esto con un caballo nervioso.

• Orejas totalmente hacia atrás, o girando sin parar en lugar de moverse relajadas
• Cola apretada con fuerza contra la grupa, o sacudiéndose sin que haya ninguna mosca cerca
• Peso desplazado lejos de ti, grupa orientada hacia la puerta o la salida más cercana
• Cabeza alta y cuello en tensión, mostrando el blanco de los ojos
• Piel que tiembla o se contrae ante un toque que no debería molestar a un caballo tranquilo
• Una quietud repentina y rígida —conteniendo la respiración en lugar de estar simplemente parado— que a menudo se confunde con calma

Por dónde empezar, y por qué importa el orden

Empieza por donde el caballo ya se sienta seguro. Para la mayoría es la paleta o la parte alta del cuello, un punto en el que un compañero de manada apoyaría la cabeza con gusto. Pasa la mano abierta por ahí antes de que aparezca ningún cepillo, y dale al caballo un momento para que registre que esto es solo contacto, que todavía no viene nada más. Trabaja hacia fuera desde ese punto en lugar de ir directo a las zonas que suelen causar problemas. Un caballo que se tensa en la cincha, o que se estremece cerca de las orejas, necesita ganarse esas zonas sesión a sesión, no dar por hecho el primer día —y empezar la rutina por la peor parte solo le confirma al caballo que el aseo comienza justo por lo que más teme, lo que hace que cada sesión posterior sea más difícil, no más fácil.

1. Colócate junto a la paleta y calma al caballo con pasadas lentas de mano abierta por el cuello y la cruz antes de coger ninguna herramienta.
2. Trabaja a lo largo del cuerpo en la dirección del pelo, cubriendo ambos lados por igual antes de acercarte a las patas o al vientre.
3. Trabaja las patas de una en una, bajando la mano desde la rodilla o el corvejón en lugar de agarrar directamente la caña o el menudillo.
4. Deja la zona de la cincha, el ijar y cualquier punto sensible conocido para cuando el caballo esté visiblemente tranquilo en el resto del cuerpo, y acércate despacio primero con la mano abierta, no con el cepillo.
5. Deja la cabeza, la nuca y las orejas para el final, y solo una vez que el resto de la sesión haya transcurrido con calma.

Desensibilización a esponjas, espray y agua

Una esponja seca es el punto de partida más sencillo. Deja que el caballo la huela primero, pásala por el cuello y la paleta, donde tu mano ya genera confianza, y muévela hacia la cara o las patas solo cuando el caballo haya dejado de reaccionar a la esponja en sí. Las esponjas mojadas y el agua corriente suponen un paso más grande: la temperatura, el sonido del grifo o la manguera, y la sensación del agua bajando por una pata pueden alterar a un caballo al que nunca se le ha presentado esto correctamente. Llena un cubo en lugar de recurrir directamente a la manguera el primer día: el caballo puede ver y oler lo que viene de un cubo, mientras que la manguera parece salir de la nada y no deja de hacer ruido mientras se usa. El agua tibia también ayuda —el agua muy fría en una mañana fresca basta por sí sola para empeorar a un caballo ya tenso.

Los botes de espray causan más disgustos que casi cualquier otra cosa en un kit de aseo, y normalmente el problema es el silbido, no el líquido. Apunta la boquilla lejos del caballo las primeras veces y pulsa al aire cerca de él para que el sonido pierda su efecto sorpresa, y luego ve avanzando hasta rociar tu propia mano y dejar que el caballo sienta la niebla antes de que llegue nunca al pelo. Un buen espray sin aclarado también ayuda aquí en la práctica, ya que perdona si la primera aplicación queda un poco desigual mientras el caballo todavía está decidiendo que el bote no es una amenaza —mejor un primer resultado irregular que un caballo que a partir de ahora tema el sonido. Un lavado normal con algo como Revive shampoo puede llegar después, una vez que el caballo esté cómodo con esponjas mojadas, pero ese paso viene más tarde, no el primer día junto con un espray nuevo y una manguera. Mantén breves las sesiones con cualquier herramienta nueva, y termina mientras el caballo sigue relajado en lugar de después de que se haya vuelto a tensar.

Sesiones cortas, manejo tranquilo y seguridad

• Limita las primeras sesiones a diez o quince minutos y termina en un buen momento en lugar de seguir hasta acabar toda la tarea.
• Cepilla a una hora parecida, en el mismo sitio, siempre que puedas —la propia rutina forma parte de lo que calma a un caballo nervioso.
• Colócate junto a la paleta en lugar de justo delante o detrás, y mantén una vía clara para apartarte si el caballo gira de repente.
• Usa un cabestro y una cuerda que permita cierto movimiento de la cabeza —una atada corta y fuerte suele hacer que un caballo nervioso se sienta atrapado en lugar de seguro.
• Para un caballo realmente asustadizo, pide a una segunda persona que lo sujete en lugar de atarlo del todo durante las primeras sesiones.
• Nunca acorrales a un caballo inquieto entre tú y una pared; mantened siempre un lado abierto disponible para los dos.

La confianza se construye en minutos, no en una sola sesión larga. Los caballos que acaban siendo más fáciles de cepillar suelen ser aquellos cuyos propietarios pararon una y otra vez mientras las cosas todavía iban bien, hasta que ir bien se convirtió simplemente en la costumbre.

Equipo de aseo de Piaffe