Cómo bañar a un caballo con frío

Baña a un caballo en invierno solo cuando puedas lavarlo, rascarlo y secarlo por completo antes de que vuelva a salir fuera o a una cuadra fría; si no, olvida la manguera y limpia solo por zonas. Si de verdad hace falta un lavado completo, usa agua templada, próxima a la temperatura corporal (unos 37-38°C), trabaja por secciones en lugar de mojar todo el caballo de golpe, y no dejes que se quede húmedo después. Un caballo enfriado tras un baño de invierno es un problema real de bienestar, no solo una molestia, así que la decisión de lavarlo o no importa más que el champú que acabe en el cubo.

¿Hace falta bañar a un caballo en invierno?

La mayoría de los «baños» de invierno no son necesarios en absoluto, y merece la pena decirlo claramente antes que nada. El pelo de invierno del caballo lleva una grasa natural que repele la lluvia y conserva algo de calor; si se la quitas con un lavado completo en una tarde cruda de enero, le quitas el aislamiento justo cuando más lo necesita. Súmale las pocas horas de luz, una cuadra sin calefacción y la hora o más que puede tardar un pelo grueso en secarse bien, y se entiende por qué la mayoría de los mozos de cuadra recurren antes a una manta y un cepillo duro que a la manguera en diciembre. Si el caballo simplemente está embarrado, sudado de salir a pasear, o lleva la suciedad habitual del prado en las manos y el vientre, limpiar solo por zonas cumple sin el riesgo. Lavar a un caballo de la cabeza a la cola cada vez que entra embarrado, por pura costumbre, es uno de los errores más habituales en una cuadra de invierno: quita condición sin ninguna ventaja real y añade una hora de secado y de poner mantas que no hacía falta asumir.

Hay momentos en los que un lavado completo es la decisión correcta incluso con frío: antes de un concurso o una clínica de invierno, después de revolcarse en algo realmente repugnante, o cuando tu veterinario te ha pedido lavar una zona concreta como parte del tratamiento de un problema de piel. Este último punto importa: cosas como la dermatitis de las cuartillas, la dermatofilosis o la tiña son asuntos veterinarios, y cualquier lavado que hagas por ellas debe seguir las instrucciones de tu veterinario sobre producto y frecuencia, no un consejo general de aseo. Fuera de esas situaciones, pregúntate con sinceridad si el caballo podría arreglarse con un cubo, una esponja y veinte minutos, porque en invierno esa suele ser la opción más segura. También merece la pena echar un vistazo a la previsión antes de decidirte: una tarde tranquila y templada con un poco de sol débil es una ventana mucho mejor para un lavado que una mañana cruda y con viento, aunque el calendario diga que es la misma semana.

Limpieza por zonas: la opción diaria más segura

Limpiar por zonas significa lavar solo la parte que lo necesita —normalmente las manos, el vientre o una mancha en los cuartos traseros— con una esponja templada y húmeda en lugar de la manguera. Llena un cubo con agua templada, trabaja una pequeña cantidad de un champú equino adecuado como Revive Shampoo en la esponja en lugar de aplicarlo directamente sobre el pelo, y pasa por la zona sucia con pasadas firmes y cortas hasta que se levante la suciedad. Aclara la esponja a menudo para no limitarte a repartir el barro, y luego pasa de nuevo por la zona con agua templada limpia para retirar cualquier resto de jabón, porque el champú que se seca en la piel con frío puede dejar el pelo apagado y molestar a la piel con el tiempo. Una tapa llena en un cubo de agua cunde más de lo que la mayoría espera; buscas una espuma ligera, no jabón resbalando en capas, y un repaso rápido con la toalla sobre la zona húmeda después evita que se quede con una mancha mojada bajo la manta el resto de la tarde.

• Un cubo de agua templada, no caliente: cómodamente tibia en la muñeca, la misma prueba que harías con el biberón de un bebé
• Una esponja o manopla suave, guardada aparte de cualquier esponja usada en un caballo con un problema de piel
• Una rasqueta de sudor, o el canto de la mano, para retirar el exceso de agua antes de que cale más
• Una toalla seca para el repaso final, y una manta de cuadra lista para ponerle enseguida

Si vas a bañarlo: agua, momento y el espacio donde lavarlo

Cuando de verdad hace falta un lavado completo, la temperatura del agua es el detalle que marca la diferencia. Busca algo cercano a la temperatura corporal —unos 37-38°C, templada y cómoda, no caliente— porque el agua demasiado caliente puede alterar a un caballo tanto como el agua helada, y tampoco ayuda en nada al tiempo de secado. Lava más temprano en el día en lugar de a última hora de la tarde, para que el caballo tenga por delante el máximo de luz y calor en lugar de dejarlos atrás, y hazlo en un sitio resguardado del viento: una zona de lavado cubierta o el umbral de una cuadra ganan siempre a un patio abierto. Un box de lavado con calefacción es un lujo, no un requisito; muchos buenos lavados de invierno se hacen solo con cubos de agua templada traídos de la guarnicionera y algo de previsión. Si la propia cuadra tiene corrientes, cierra la puerta superior y cuelga una manta extra sobre el umbral mientras trabajas, para que el espacio donde se seca el caballo esté al menos unos grados más caliente que el patio de fuera.

Lava por secciones, rasca bien y seca a fondo

1. Empieza por las manos y sube, trabajando una zona cada vez —mano derecha, mano izquierda, pecho, cuartos traseros— en lugar de mojar todo el caballo de golpe, para que cada sección esté húmeda el menor tiempo posible y el caballo nunca esté chorreando de la cabeza a la cola mientras todavía trabajas en el otro lado.
2. Usa el champú con moderación y aclara cada sección antes de pasar a la siguiente, para no dejar nunca agua con jabón sobre la piel mientras trabajas en otra parte.
3. Pasa la rasqueta de sudor por cada sección en cuanto la aclares: presiona con firmeza y arrastra con pasadas largas siguiendo el sentido del pelo, y te sorprenderá cuánta agua sale antes incluso de coger la toalla; una buena rascada quita mucha más humedad que la toalla que viene después, y por eso merece la pena hacerla bien en lugar de pasar directamente al secado.
4. Después de la rasqueta, seca bien con la toalla todo el caballo, prestando especial atención a la zona de la silla, entre las patas traseras, y la nuca y las orejas, que retienen agua y se enfrían más rápido.
5. Pasea al caballo de la mano unos minutos mientras todavía está algo húmedo, si el tiempo lo permite, ya que el movimiento suave le ayuda a generar algo de calor corporal y acelera el secado final.

Mantas y coolers: conservar el calor después

El trabajo no termina en cuanto el caballo parece seco a la vista. Ponle enseguida una manta secadora transpirable o de forro polar, incluso sobre zonas que todavía se noten algo húmedas, porque una manta secadora retira la humedad del pelo en lugar de atraparla contra la piel, como haría una manta impermeable de exterior. Déjale la manta secadora puesta hasta que puedas meter la mano por debajo, en el hombro y el cuello, y notar calor y sequedad de verdad; entonces cambia a la manta habitual de cuadra para el resto del día. Sáltate este paso, o hazlo con prisas porque tienes ganas de volver a casa, y corres el riesgo de convertir un lavado perfectamente sensato en justo el enfriamiento que intentabas evitar al lavarlo bajo techo. Un repaso rápido después con un espray desenredante también puede arreglar la crin o la cola que hayan quedado algo aplastadas por el lavado, sin necesitar ni una gota más de agua cerca de la piel. Vuelve a comprobarlo unos veinte minutos después de ponerle la manta, además: una mano metida bajo la manta a la altura de la cincha y los cuartos traseros te dirá enseguida si se está secando como es debido, o si necesitas cambiar a una manta más gruesa o llevarlo a un sitio más caliente.