Comment laver un cheval par temps froid

Ne lavez un cheval en hiver que si vous pouvez le laver, le racler et le sécher entièrement avant qu’il ne retourne au pré ou dans une écurie froide : sinon, oubliez le tuyau et faites plutôt un nettoyage ciblé. Si un lavage complet est vraiment nécessaire, utilisez de l’eau tiède proche de la température corporelle (environ 37-38°C), travaillez par sections plutôt que de tremper tout le cheval d’un coup, et ne le laissez jamais rester humide par la suite. Un cheval refroidi après un bain d’hiver est un vrai problème de bien-être, pas seulement une gêne, donc la décision même de laver compte plus que le choix du shampoing.

Faut-il vraiment laver un cheval en hiver ?

La plupart des « bains » d’hiver ne sont pas nécessaires du tout, et cela vaut la peine de le dire clairement avant tout le reste. Le pelage d’hiver d’un cheval porte un gras naturel qui repousse la pluie et retient un peu de chaleur ; l’éliminer avec un lavage complet un après-midi glacial de janvier revient à retirer l’isolation justement quand il en a le plus besoin. Ajoutez à cela des journées courtes, une écurie sans chauffage, et l’heure ou plus qu’il faut à un pelage épais pour sécher correctement, et l’on comprend pourquoi la plupart des grooms saisissent une couverture et une brosse dure bien avant de saisir un tuyau en décembre. Si le cheval est simplement boueux, en sueur après une balade, ou porte la crasse habituelle du pré sur les membres et le ventre, un nettoyage ciblé fait l’affaire sans le risque. Laver un cheval de la tête à la queue chaque fois qu’il rentre boueux, par simple habitude, est l’une des erreurs les plus courantes dans une écurie en hiver : cela retire du gras protecteur sans réel bénéfice et ajoute une heure de séchage et de couverture qui n’était pas nécessaire.

Il existe des moments où un vrai lavage est la bonne décision même par temps froid : avant un concours ou un stage d’hiver, après s’être roulé dans quelque chose de vraiment répugnant, ou quand votre vétérinaire vous a demandé de laver une zone précise dans le cadre du traitement d’un problème de peau. Ce dernier point compte : des affections comme la dermite du paturon, la dermatophilose ou la teigne relèvent du vétérinaire, et tout lavage effectué à ce titre doit suivre les instructions de votre vétérinaire sur le produit et la fréquence, pas des conseils de pansage généraux. En dehors de ces situations, demandez-vous honnêtement si le cheval pourrait se contenter d’un seau, d’une éponge et de vingt minutes, car en hiver c’est très souvent la réponse la plus sûre. Il vaut aussi la peine de jeter un œil aux prévisions avant de vous lancer : un après-midi calme et doux avec un peu de soleil pâle offre une bien meilleure fenêtre pour un lavage qu’une matinée froide et venteuse, même si le calendrier indique la même semaine.

Le nettoyage ciblé : l’option quotidienne la plus sûre

Le nettoyage ciblé consiste à ne laver que la zone qui en a besoin, généralement les membres, le ventre, ou une tache sur les fesses, avec une éponge chaude et humide plutôt qu’un tuyau. Remplissez un seau d’eau chaude, travaillez une petite quantité d’un vrai shampoing équin comme Revive Shampoo dans l’éponge plutôt que directement sur le pelage, et passez sur la zone sale par mouvements fermes et courts jusqu’à ce que la crasse se détache. Rincez l’éponge souvent pour ne pas simplement redistribuer la boue, puis repassez sur la zone avec de l’eau chaude propre pour retirer tout résidu de savon, car du shampoing laissé sécher par temps froid peut ternir le pelage et irriter la peau à la longue. Un bouchon dans un seau d’eau va plus loin que ce que la plupart des gens imaginent ; visez une légère mousse, pas des flots de savon, et un coup de serviette rapide sur la zone humide ensuite évite qu’il ne reste avec une tache humide sous sa couverture pour le reste de l’après-midi.

• Un seau d’eau chaude, pas brûlante : agréablement tiède sur le poignet, le même test que pour un biberon de bébé
• Une éponge douce ou un gant de toilette, gardé séparé de toute éponge utilisée sur un cheval ayant un problème de peau
• Un chasse-sueur, ou le bord plat de la main, pour racler l’excédent avant qu’il ne s’infiltre davantage
• Une serviette sèche pour le dernier passage, et une couverture d’écurie prête à être remise tout de suite

Si vous lavez : eau, timing et l’espace de lavage

Quand un lavage complet est vraiment nécessaire, la température de l’eau est le détail qui fait toute la différence. Visez à peu près la température corporelle, environ 37 à 38°C, agréablement tiède plutôt que chaude, car une eau trop chaude peut perturber un cheval tout autant qu’une eau glacée, et cela n’aide en rien le temps de séchage. Lavez plus tôt dans la journée plutôt qu’en fin d’après-midi, pour que le cheval ait un maximum de lumière et de chaleur devant lui plutôt que derrière, et faites-le à l’abri du vent : un box de lavage couvert ou l’entrée d’une écurie vaut toujours mieux qu’une cour ouverte. Un box de lavage chauffé est un luxe, pas une nécessité : de nombreux bons lavages d’hiver se font avec rien de plus que des seaux d’eau chaude sortis de la sellerie et un peu d’organisation. Si l’écurie elle-même est mal isolée, fermez la porte du haut et suspendez une couverture supplémentaire sur l’entrée pendant que vous travaillez, pour que l’espace où le cheval sèche soit au moins quelques degrés plus chaud que la cour extérieure.

Lavez par sections, raclez énergiquement, séchez correctement

1. Commencez par les membres et remontez, en traitant une zone à la fois (antérieur droit, antérieur gauche, poitrail, fesses) plutôt que de tremper tout le cheval en une fois, afin que chaque section reste humide le moins longtemps possible et que le cheval ne soit jamais dégoulinant du nez à la queue pendant que vous travaillez encore de l’autre côté.
2. Utilisez le shampoing avec modération et rincez chaque section avant de passer à la suivante, pour ne jamais laisser de l’eau savonneuse stagner sur la peau pendant que vous travaillez ailleurs.
3. Raclez chaque section dès qu’elle est rincée : appuyez fermement le chasse-sueur et tirez-le en longs passages dans le sens du poil, et vous serez surpris de la quantité d’eau qui part avant même de saisir une serviette ; un bon raclage retire bien plus d’humidité que la serviette qui suit, ce qui explique pourquoi il vaut la peine de bien le faire plutôt que de passer directement au séchage.
4. Suivez le raclage d’un vrai séchage à la serviette sur tout le cheval, en portant une attention particulière à la zone de la selle, entre les membres postérieurs, ainsi qu’à la nuque et aux oreilles, qui retiennent l’eau et refroidissent le plus vite.
5. Faites marcher le cheval en main quelques minutes tant qu’il est encore légèrement humide, si le temps le permet, car un mouvement doux l’aide à générer un peu de chaleur corporelle et accélère le séchage final.

Couvertures et couvre-reins séchants : conserver la chaleur par la suite

Le travail n’est pas terminé au moment où le cheval paraît sec à l’œil. Mettez immédiatement un couvre-reins respirant ou une couverture polaire, même sur des zones encore légèrement humides, car un couvre-reins évacue l’humidité du pelage plutôt que de la piéger contre la peau comme le ferait une couverture imperméable d’extérieur. Laissez-le en place jusqu’à ce que vous puissiez glisser une main dessous à l’épaule et à l’encolure et sentir une vraie chaleur et un vrai sec, puis passez à la couverture d’écurie habituelle du cheval pour le reste de la journée. Sautez cette étape, ou précipitez-la parce que vous êtes pressé de rentrer, et vous risquez de transformer un lavage parfaitement raisonnable en exactement le refroidissement que vous cherchiez à éviter en lavant à l’intérieur au départ. Un petit passage rapide ensuite avec un spray démêlant peut aussi arranger les crins ou la queue un peu aplatis par le lavage, sans nécessiter une seule goutte d’eau supplémentaire près de la peau. Revérifiez-le aussi une vingtaine de minutes après avoir mis la couverture : une main glissée sous la couverture à la sangle et aux fesses vous dira rapidement s’il sèche comme prévu, ou s’il faut passer à une couverture plus épaisse ou le déplacer dans un endroit plus chaud.