Så tvättar och torkar du kotskägg

Tvätta kotskägg i sektioner med ljummet vatten och ett schampo som sköljs ur helt, och arbeta in löddret ända ner till huden istället för att bara skölja över ytterhåret. Torka dem sedan ordentligt, för det är fukten som fastnar under det tjocka kotskägget, inte själva tvätten, som startar hudproblem. Hoppar du över torkningen har du skapat precis de förhållanden som regnskorv trivs i. Gör båda delarna av jobbet rätt och kotskägget kan förbli rent, mjukt och problemfritt även på en häst som lever i lera halva året. Tio minuters ordentlig torkning med handduk efteråt sparar dig veckor utan sårskorpor på kotorna.

Varför kotskägg orsakar så mycket problem

Kotskägg ser dekorativt ut, men beter sig som en svamp och en filt på samma gång. Det håller kvar lera, svett och stillastående vatten långt efter att resten av pälsen torkat, och eftersom håret växer så tätt blockerar det även luft från att nå huden under. Den kombinationen, ständigt fuktig hud utan luftcirkulation, är precis vad bakterier och kvalster behöver för att sätta igång. Cobs, kallblod och alla raser med mycket benhår är helt enkelt mer utsatta för det än en häst med fint, kort benhår. Inte för att deras hud är svagare, utan för att den är så mycket svårare att hålla torr. Det finns ett gammalt stalluttryck för resultatet, fetthäl, och det beskriver problemet väl: hud som aldrig riktigt får andas blir mjuk, försvagad och sprucken, och sprucken hud är en öppen dörr för bakterierna som redan lever i lera och strö. Du kan dra handen längs en häst med rena ben och upptäcka en sårskorpa på några sekunder; på en kraftigt kotskäggig cob kan samma skorpa sitta gömd under hårlagret i två veckor innan någon märker något.

Det här behöver du innan du börjar

• En hink ljummet vatten, kallt vatten löser inte fett eller intorkad lera ordentligt, och skållhett vatten är skonlöst mot känslig hud
• Ett schampo som passar uppgiften, samt något att balsamera med efteråt om kotskägget trasslar sig
• Två till tre gamla handdukar och en svettskrapa
• En kam med glesa tänder, eller bara fingrarna, för att dela upp kotskägget i sektioner
• En varm, dragfri plats att avsluta på, eller benlindor om stallet är kallt just den dagen
• Bra belysning, så att du verkligen kan se huden när du kommer ner till den
• En hovkrok för att rensa hoprullad lera från kronrand och häl innan du börjar
• Rent, torrt strö under fötterna så att hästen inte ställer sig tillbaka i det våta i samma stund du är klar

Att tvätta kotskägg, steg för steg

1. Plocka bort intorkad lera för hand först, så att du inte arbetar in grus djupare i vått hår när du sätter igång, och kör en hovkrok runt kronrand och häl där leran packas hårdast.
2. Blöt benet ordentligt från hov till knä eller has med ljummet vatten, ungefär handvarmt, aldrig kallt på vintern eller skållhett under någon årstid, och kör fingrarna genom kotskägget så att vattnet verkligen når huden, inte bara ytterhåret.
3. Applicera en valnötsstor klick schampo per ben och massera in det med fingertopparna sektion för sektion, insida, utsida, fram, bak, så att ingen hudfläck missas. Arbeta i små cirklar snarare än långa drag; det är det som faktiskt lyfter bort fett från huden istället för att bara blöta hårlagret.
4. Låt det verka i två till tre minuter för att lyfta bort fett och smuts innan du sköljer. Längre än så börjar det torka in och blir svårare att få bort; kortare och det har inte hunnit verka.
5. Skölj tills vattnet rinner helt klart, och kontrollera ända ner vid kronranden där lödder gärna gömmer sig. Schamporester mot huden kan irritera den lika lätt som lera gör.
6. På ben som är kraftigt nedlerade, tvätta två gånger istället för att försöka tvinga en enda omgång att göra hela jobbet, en snabb första sköljning för att få bort det värsta, sedan en ordentlig tvätt när huvuddelen av leran är borta.

Torkningen är det steg alla hoppar över

Tvätten får all uppmärksamhet, men det är torkningen som faktiskt förebygger, eller bjuder in, regnskorv och spruckna hälar. Börja med en svettskrapa, eller handens flata kant, för att pressa bort det mesta av vattnet, du kommer att bli förvånad över hur mycket som försvinner redan under den första minuten. Torka sedan kotskägget ordentligt med handduk, arbeta från huden och utåt istället för att bara klappa på ytterhåret, och räkna med cirka tio minuter per ben om skägget är tjockt. Sluta inte bara för att ytterpälsen ser torr ut, kotskägg kan se perfekt presentabelt ut medan hårlagret närmast huden fortfarande är genomblött, och det är just det inre lagret som verkligen spelar roll. Krama hårsektioner mellan handduken som om du krystade ur en våt disktrasa, istället för att gnugga, vilket bara burrar upp ytterhåret utan att få bort vattnet underifrån.

Dela upp kotskägget i sektioner med en kam eller fingrarna och torka varje del i tur och ordning, på samma sätt som du tvättade det. Om din häst gillar hårtork, använd den på sval eller låg inställning, du kommer fram snabbare och jämnare än med bara handduk, och det är värt att hålla munstycket lite längre bort än du skulle för manen så att du inte överhettar den tunna huden runt kotan. När allt är ordentligt torrt, arbeta in ett tunt lager Repair Cream i hälar och kotor; det hjälper hudbarriären att klara den dagliga fukt-torr-cykeln som kotskägg utsätts för, och det är särskilt värt att göra under en våt vinter eller på en häst som redan är benägen för öm, sprucken hud under hårlagret.

För själva tvätten räcker oftast ett vardagligt rengöringsschampo för ett lerigt ben, inget krångligt, bara något som lyfter bort smuts utan att strippa bort hudens eget skyddande fett för mycket. Om flugor eller kvalster är ett återkommande problem på en sank hage eller ett flugtätt stall under sommaren, kan ett insektsavvisande oljeschampo baserat på citronella, eukalyptus, citrongräs och tea tree, använt då och då på benen, hjälpa till att hindra dem från att sätta sig i kotskägget från början. Använd det tillsammans med torkningsrutinen, inte istället för den, en insektsavvisande tvätt på hud som lämnas fuktig efteråt utsätter dig ändå för risken för regnskorv.

Att hålla kotskägget rent mellan hela tvättar

Du behöver inte tvätta kotskägget varje gång hästen kommer in från en lerig hage, faktum är att det kan göra mer skada än nytta, eftersom det stripper bort pälsens naturliga fett och lämnar huden mer utsatt, inte mindre. Låt leran torka helt, borsta sedan ur den; intorkad lera lossnar mycket lättare än våt lera någonsin gör, och det bespar benen en blötläggning de inte behövde. Spara den ordentliga schampotvätten till när benen verkligen är smutsiga eller svettiga, eller inför en tävling, och kör en snabb sköljning och torkning resten av tiden. En barriär av samma hudkräm du använder efter tvätt, inarbetad lätt i hälarna innan hagvistelse, ger vissa hästar en chans mot en genuint blöt hage, även om det aldrig ersätter att hålla dem borta från den värsta leran när du kan. Benskydd för hagvistelse hjälper också, förutsatt att de tas av så snart hästen är inne igen och benen under dem inte lämnas fuktiga i dem hela dagen.