Come Lavare un Cavallo con il Freddo

Lava un cavallo in inverno solo quando puoi lavarlo, raschiarlo e asciugarlo completamente prima che torni all’aperto o in una scuderia fredda: altrimenti rinuncia al tubo e opta per una pulizia mirata. Se un lavaggio completo è davvero necessario, usa acqua calda vicina alla temperatura corporea (circa 37-38°C), lavora per sezioni invece di bagnare tutto il cavallo in una volta, e non lasciarlo mai umido in giro dopo. Un cavallo infreddolito dopo un bagno invernale è un vero problema di benessere, non solo un inconveniente, quindi la decisione se lavarlo o meno conta più dello shampoo che finisce nel secchio.

È davvero necessario lavare un cavallo in inverno?

La maggior parte dei “bagni” invernali non è affatto necessaria, ed è bene dirlo chiaramente prima di ogni altra cosa. Il mantello invernale del cavallo porta un grasso naturale che respinge la pioggia e trattiene un po’ di calore; eliminarlo con un lavaggio completo in un crudo pomeriggio di gennaio significa togliere isolamento proprio quando ne ha più bisogno. Aggiungi ore di luce corte, una scuderia senza riscaldamento e l’ora o più che un mantello folto può impiegare per asciugarsi bene, e capirai perché la maggior parte dei groom preferisce di gran lunga una coperta e una spazzola dura al tubo dell’acqua a dicembre. Se il cavallo è semplicemente infangato, sudato dopo un’uscita o porta il normale sporco da paddock su zampe e ventre, una pulizia mirata basta senza correre rischi. Lavare un cavallo dalla testa alla coda ogni volta che rientra infangato, per pura abitudine, è uno degli errori più comuni in una scuderia invernale: toglie condizione senza un reale beneficio e aggiunge un’ora di asciugatura e vestizione che non serviva affrontare.

Ci sono momenti in cui un lavaggio vero è la scelta giusta anche col freddo: prima di un concorso o di una clinica invernale, dopo essersi rotolato in qualcosa di davvero disgustoso, o quando il veterinario ti ha chiesto di lavare una zona specifica come parte della cura di un problema cutaneo. Quest’ultimo caso è importante: cose come la dermatite da fango, la rogna da pioggia o la tigna sono questioni veterinarie, e il modo (o se) in cui lavare quella zona fa parte del piano di cura, non è una decisione di toelettatura ordinaria. Al di fuori di queste situazioni, chiediti onestamente se il cavallo potrebbe cavarsela con un secchio, una spugna e venti minuti, perché in inverno questa è molto spesso la risposta più sicura. Vale anche la pena dare un’occhiata alle previsioni prima di impegnarti: un pomeriggio calmo e mite con un po’ di sole velato è una finestra molto migliore per un lavaggio rispetto a una mattina cruda e ventosa, anche se il calendario indica la stessa settimana.

Pulizia mirata: la scelta predefinita più sicura ogni giorno

La pulizia mirata significa lavare solo la zona che ne ha bisogno, di solito zampe, ventre o una macchia sui posteriori, con una spugna calda e umida invece del tubo. Riempi un secchio con acqua calda, lavora una piccola quantità di uno shampoo equino adatto come Revive Shampoo nella spugna anziché direttamente sul mantello, e passa sulla macchia sporca con colpi decisi e brevi finché lo sporco non si stacca. Risciacqua spesso la spugna, così non stai solo spostando il fango, poi ripassa la zona con acqua calda pulita per eliminare eventuali residui di sapone, perché lo shampoo lasciato asciugare col freddo può opacizzare il mantello e infastidire la pelle nel tempo. Un tappo in un secchio d’acqua basta più di quanto la maggior parte pensi; punta a una schiuma leggera, non a bolle che scivolano via a strati, e un rapido passaggio di asciugamano sulla zona umida dopo evita che resti con una macchia bagnata sotto la coperta per il resto del pomeriggio.

• Un secchio d’acqua calda, non bollente: piacevolmente calda sul polso, lo stesso test che useresti per il biberon di un neonato
• Una spugna morbida o un panno di flanella, tenuti separati da qualsiasi spugna usata su un cavallo con un problema cutaneo
• Un tergisudore, o il bordo piatto della mano, per eliminare l’eccesso prima che si assorba ulteriormente
• Un asciugamano asciutto per il passaggio finale, e una coperta da scuderia pronta da rimettere subito

Se lavi davvero: acqua, tempistica e lo spazio in cui lavi

Quando un lavaggio completo è davvero necessario, la temperatura dell’acqua è il dettaglio che fa la differenza. Punta a circa la temperatura corporea, tra 37 e 38°C, piacevolmente calda anziché bollente, perché un’acqua troppo calda può turbare un cavallo tanto quanto un’acqua gelida, e non serve a nulla nemmeno per i tempi di asciugatura. Lava prima nella giornata anziché nel tardo pomeriggio, così il cavallo ha davanti a sé il massimo di luce e calore invece di lasciarseli alle spalle, e fallo in un luogo riparato dal vento: un box lavaggio coperto o l’ingresso di una scuderia battono sempre un cortile aperto. Un box lavaggio riscaldato è un lusso, non un requisito: molti buoni lavaggi invernali avvengono con nient’altro che secchi caldi portati dalla sella e un po’ di pianificazione. Se la scuderia stessa è ventosa, chiudi la parte superiore della porta e appendi una coperta extra sull’ingresso mentre lavori, così lo spazio in cui il cavallo si asciuga è almeno qualche grado più caldo del cortile fuori.

Lava per sezioni, raschia bene, asciuga a fondo

1. Inizia dalle zampe e procedi verso l’alto, lavorando una zona alla volta, anteriore destro, anteriore sinistro, petto, posteriori, invece di bagnare tutto il cavallo in una sola volta, così ogni sezione resta bagnata il minor tempo possibile e il cavallo non gocciola mai dal naso alla coda mentre lavori ancora sull’altro lato.
2. Usa lo shampoo con parsimonia e risciacqua ogni sezione prima di passare alla successiva, così non lasci mai acqua insaponata sulla pelle mentre lavori altrove.
3. Raschia via il sudore da ogni sezione appena risciacquata: premi il tergisudore con decisione e trascinalo con lunghi passaggi nel verso del pelo, e ti sorprenderai di quanta acqua venga via prima ancora di prendere l’asciugamano; una buona raschiata rimuove molta più umidità dell’asciugamano che segue, ed è proprio per questo che vale la pena farla bene invece di saltare direttamente all’asciugatura.
4. Fai seguire al tergisudore una vera asciugatura con asciugamano su tutto il cavallo, prestando particolare attenzione alla zona della sella, tra le zampe posteriori e alla nuca e alle orecchie, che trattengono acqua e si raffreddano più in fretta.
5. Cammina col cavallo a mano per qualche minuto mentre è ancora leggermente umido, meteo permettendo, poiché un movimento delicato lo aiuta a generare un po’ di calore corporeo e accelera l’asciugatura finale.

Coperte e teli asciuga-sudore: trattenere il calore dopo

Il lavoro non è finito nel momento in cui il cavallo sembra asciutto a vista d’occhio. Metti subito una coperta traspirante o in pile, anche sopra zone che sembrano ancora leggermente umide, perché una coperta di questo tipo allontana l’umidità dal mantello invece di intrappolarla contro la pelle come farebbe una coperta impermeabile da esterno. Lascia la coperta finché non riesci a infilare una mano sotto, alla spalla e al collo, e sentire un vero calore e asciuttezza, poi passa alla normale coperta da scuderia del cavallo per il resto della giornata. Salta questo passaggio, o affrettalo perché hai fretta di tornare a casa, e rischi di trasformare un lavaggio del tutto sensato esattamente nel raffreddamento che stavi cercando di evitare lavando al chiuso fin dall’inizio. Un rapido passaggio finale con uno spray districante può anche sistemare criniera o coda appiattite dal lavaggio, senza bisogno di un’altra goccia d’acqua vicino alla pelle. Ricontrollalo anche una ventina di minuti dopo averlo coperto: una mano infilata sotto la coperta all’altezza della cinghia e dei posteriori ti dirà rapidamente se si sta asciugando come previsto, o se devi passare a una coperta più pesante o spostarlo in un posto più caldo.