Come Toelettare un Cavallo Nervoso o Irrequieto

Una sessione di toelettatura con un cavallo nervoso o irrequieto va meglio nel momento in cui smetti di trattarla come una prova di forza e inizi a leggere ciò che il cavallo ti sta davvero comunicando. Osserva i primi segnali di tensione, lavora partendo dalle zone di cui il cavallo si fida già verso quelle di cui non si fida, introduci spugne, spray e acqua gradualmente anziché tutti insieme, e mantieni le sessioni abbastanza brevi da terminare mentre il cavallo è ancora rilassato. Fallo con costanza per qualche settimana e la maggior parte dei cavalli, anche quelli arrivati in scuderia diffidenti verso la testa o lo spray, si calmerà notevolmente.

Leggi il Cavallo Prima di Toccarlo

La maggior parte dei cavalli che si agita, spinge o non sta fermo durante la toelettatura non lo fa per capriccio: da qualche parte lungo il percorso, essere maneggiati si è intrecciato con qualcosa di spiacevole: una tosatura che ha graffiato la pelle, un tubo aperto troppo forte e troppo in fretta, una cinghia stretta con uno strattone brusco e senza preavviso. Prima ancora di tirare fuori una spazzola, dedica un minuto solo a osservare. Un cavallo tranquillo si tiene più o meno in quadro, mastica o si lecca le labbra, sbatte le palpebre normalmente e lascia il labbro inferiore rilassato. Un cavallo che si prepara a un problema te lo comunica in vari piccoli modi contemporaneamente, ed è utile imparare a leggerli insieme piuttosto che aspettare la reazione più evidente, il voltafaccia, la scarica di zoccoli, la spinta contro il muro, perché quando la vedi, il cavallo ha già deciso che la toelettatura è qualcosa da sopportare e non da apprezzare. Cogliere i segnali più piccoli in anticipo ti permette di rallentare o cambiare approccio prima che la situazione si aggravi, ed è proprio questo il punto chiave con un cavallo nervoso.

• Orecchie appiattite all’indietro, oppure che ruotano di continuo invece di restare rilassate
• Coda serrata contro i glutei, oppure che si scuote senza mosche nei paraggi
• Peso spostato lontano da te, posteriore che si angola verso la porta o l’uscita più vicina
• Testa alta e collo irrigidito, con il bianco degli occhi visibile
• Pelle che ondeggia o trema sotto un tocco che non dovrebbe infastidire un cavallo tranquillo
• Un’improvvisa immobilità congelata, trattenendo il respiro invece di stare fermo con calma, spesso scambiata per tranquillità

Da Dove Iniziare, e Perché l’Ordine è Importante

Inizia da dove il cavallo si sente già al sicuro. Per la maggior parte si tratta della spalla o della cresta del collo, un punto su cui un compagno di branco si appoggerebbe volentieri. Da lì fai scorrere una mano aperta prima che compaia qualunque spazzola, e concedi al cavallo un momento per capire che si tratta solo di contatto, che non sta arrivando nulla di minaccioso. Procedi verso l’esterno da quel punto invece di puntare subito alle zone che di solito creano problemi. Un cavallo che si irrigidisce alla cinghia, o che trasale intorno alle orecchie, ha bisogno che quelle zone vengano conquistate sessione dopo sessione, non date per scontate al primo giorno, e iniziare una routine partendo dalla parte peggiore conferma solo al cavallo che la toelettatura comincia proprio con ciò che teme di più, il che rende ogni sessione successiva più difficile, non più facile.

1. Posizionati alla spalla e calma il cavallo con carezze lente a mano aperta lungo il collo e sul garrese prima di prendere qualsiasi attrezzo.
2. Procedi lungo il corpo nella direzione in cui giace il pelo, coprendo entrambi i lati in modo uniforme prima di avvicinarti a zampe o pancia.
3. Maneggia le zampe una alla volta, facendo scorrere la mano dal ginocchio o dal garretto invece di afferrare direttamente lo stinco o il nodello.
4. Lascia per ultimi la zona della cinghia, il fianco e qualunque punto dolente noto finché il cavallo non è visibilmente tranquillo altrove, poi avvicinati lentamente prima con la mano aperta, non con la spazzola.
5. Riserva testa, nuca e orecchie per ultime, e solo dopo che il resto della sessione è già trascorso con calma.

Desensibilizzazione a Spugne, Spray e Acqua

Una spugna asciutta è il punto di partenza più semplice. Lascia prima che il cavallo la annusi, passala lungo collo e spalla dove la tua mano è già considerata affidabile, e spostala verso il muso o le zampe solo dopo che il cavallo ha smesso di reagire alla spugna stessa. Spugne bagnate e acqua corrente rappresentano un passo più impegnativo: la temperatura, il rumore di un rubinetto o di un tubo, e la sensazione dell’acqua che scorre lungo una zampa possono tutti turbare un cavallo che non vi è mai stato introdotto correttamente. Riempi un secchio invece di ricorrere subito a un tubo il primo giorno: il cavallo può vedere e annusare cosa arriva da un secchio, mentre un tubo sembra spuntare dal nulla e continua a fare rumore per tutta la durata dell’uso. Anche l’acqua tiepida aiuta: acqua molto fredda in una mattina fredda basta da sola a peggiorare un cavallo già teso.

Le bottiglie spray causano più problemi di quasi ogni altro elemento di un kit da toelettatura, e di solito è il sibilo il problema, non il liquido. Punta l’ugello lontano dal cavallo per i primi tentativi e pompalo nell’aria nelle vicinanze così il suono perde il suo effetto sorpresa, poi arriva gradualmente a spruzzare la tua stessa mano e lascia che il cavallo senta la nebulizzazione prima che raggiunga mai il mantello. Un buon spray leave-in aiuta anche in senso pratico, dato che è tollerante se la prima applicazione risulta un po’ irregolare mentre il cavallo sta ancora decidendo che la bottiglia non è una minaccia: meglio un primo passaggio a chiazze che un cavallo che ormai teme quel suono. Un lavaggio quotidiano con qualcosa come lo shampoo Revive può seguire una volta che il cavallo è a suo agio con le spugne bagnate, ma questo passaggio arriva più avanti, non il primo giorno insieme a una nuova bottiglia spray e a un tubo. Mantieni brevi le sessioni con qualsiasi nuovo attrezzo, e fermati mentre il cavallo è ancora rilassato piuttosto che dopo che si è di nuovo irrigidito.

Sessioni Brevi, Maneggio Tranquillo e Sicurezza

• Limita le prime sessioni a dieci o quindici minuti e fermati su una nota positiva invece di insistere finché il lavoro non è completamente finito.
• Toeletta a un orario simile, nello stesso posto, quando possibile: la routine stessa diventa parte di ciò che calma un cavallo nervoso.
• Posizionati alla spalla piuttosto che direttamente davanti o dietro, e mantieni una via libera per allontanarti se il cavallo si gira improvvisamente.
• Usa una capezza e una corda che consenta un po’ di movimento della testa: una legata stretta e corta tende a far sentire un cavallo nervoso intrappolato invece che al sicuro.
• Per un cavallo davvero pauroso, chiedi a una seconda persona di tenerlo invece di legarlo completamente per le prime sessioni.
• Non spingere mai un cavallo irrequieto in un angolo tra te e un muro; mantieni sempre un lato aperto disponibile per entrambi.

La fiducia si costruisce in pochi minuti, non in un’unica lunga sessione. I cavalli che alla fine risultano più facili da toelettare sono di solito quelli i cui proprietari hanno continuato a fermarsi mentre le cose stavano ancora andando bene, ripetutamente, finché andare bene non è semplicemente diventata l’abitudine.

Team di toelettatura Piaffe