Come pulire in sicurezza la guaina del cavallo

Pulire la guaina di un cavallo è un lavoro semplice e poco affascinante una volta che si conosce la routine: acqua tiepida, un lavaggio delicato, dita pazienti e un cavallo che si fida abbastanza di voi da restare fermo. Castroni e stalloni accumulano all'interno della guaina una secrezione cerosa chiamata smegma, e se viene lasciata troppo a lungo può trasformarsi in scaglie o in un piccolo grumo duro chiamato il fagiolo. Dieci minuti ogni poche settimane, svolti con calma anziché di fretta, mantengono a proprio agio la maggior parte dei cavalli. Se trovate gonfiore, calore, secrezioni, o un cavallo che davvero non tollera di essere toccato lì, fermatevi e coinvolgete il vostro veterinario invece di insistere.

Perché è importante pulire la guaina

Ogni castrone e ogni puledro intero produce smegma all'interno della guaina che ospita il pene — un misto scuro e ceroso di cellule morte della pelle, oli naturali e sporcizia varia. Se lasciato a sé, si accumula in scaglie o si indurisce in una piccola pallina chiamata il fagiolo, che si trova annidata in una tasca vicino alla punta del pene. La maggior parte dei cavalli si adatta perfettamente a una pulizia occasionale, senza alcun problema. Altri, specialmente castroni più anziani o quelli che stanno al pascolo tutto il giorno, producono più residui e richiedono attenzione più spesso. Una guaina sporca raramente causa di per sé danni seri, ma un cavallo a disagio in quella zona può iniziare a scodinzolare più del solito, scalpitare, o opporsi al sellaggio e alla messa della coperta — piccoli indizi che vale la pena notare prima che si trasformino in un problema di gestione più grande. È anche, francamente, un compito che la maggior parte dei proprietari rimanda. Non c'è nulla di sbagliato in questo istinto; a nessuno piace granché. Ma evitarlo per un anno invece che per un mese significa solo un lavoro più grande e più incrostato in seguito, e un cavallo che ha avuto più tempo per decidere che nemmeno lui lo gradisce.

Cosa vi serve

• Acqua tiepida in un secchio — non bollente, non fredda
• Un lavaggio delicato e ben diluito come Revive Shampoo, oppure semplice acqua tiepida da sola
• Diverse spugne pulite o pezzi di cotone idrofilo
• Guanti in lattice o nitrile — con questi il lavoro è più facile e più ordinato
• Un asciugamano morbido per asciugare dopo
• Repair Cream per la pelle esterna, se al termine risulta secca, screpolata o irritata
• Un secondo paio di mani per tenere il cavallo, se non siete del tutto sicuri di come reagirà

Passo dopo passo: pulire la guaina

1. Scegliete il momento giusto. Subito dopo il lavoro, oppure dopo un bagno quando è già rimasto fermo tranquillamente per il lavaggio, funziona di solito meglio di un inizio a freddo in scuderia di prima mattina.
2. Bagnate una spugna con acqua tiepida. Evitate qualsiasi prodotto fortemente profumato o medicato — la pelle in questa zona è sottile e si irrita facilmente, quindi un lavaggio ben diluito, o l'acqua da sola, di solito bastano.
3. Sollevate la coda per liberare lo spazio e posizionatevi leggermente di lato anziché direttamente dietro, nel caso si alzi una zampa.
4. Introducete delicatamente nell'apertura della guaina la spugna umida o una mano guantata e rimuovete i residui sciolti e squamosi. Procedete a piccole zone invece di provare a fare tutta l'area in una volta sola.
5. Risciacquate spesso la spugna e ripetete finché l'acqua non scorre ragionevolmente pulita. Molti cavalli si rilassano visibilmente e si abbassano man mano che si abituano alla manipolazione, il che rende molto più facile raggiungere più in profondità.
6. Asciugate la zona con un asciugamano morbido, oppure lasciatela all'aria per qualche minuto prima di portare il cavallo fuori, così da non lasciare la pelle umida a irritarsi sotto una coperta o al pascolo.

Controllare il fagiolo

Mentre siete lì, palpate delicatamente vicino alla punta del pene alla ricerca di un grumo duro annidato in una piccola tasca chiamata fossa uretrale — quello è il fagiolo. Non si sposta da solo, e se lasciato abbastanza a lungo può crescere fino alle dimensioni di un chicco d'uva, rendendo talvolta scomoda la minzione. Se ne trovate uno, ammorbiditelo prima con una spugna umida per uno o due minuti, poi estraetelo delicatamente con un'unghia invece di raschiarlo o scavarlo. Andate piano. Alcuni fagioli vengono via in un pezzo solo con appena un sussulto; altri richiedono due o tre tentativi in giorni diversi prima che il cavallo permetta un controllo adeguato. Nessuno dei due casi è insolito. Se non viene via facilmente, o il cavallo si irrigidisce e non vi lascia avvicinare, lasciate perdere per un altro giorno, oppure chiedete al vostro veterinario di rimuoverlo invece di forzare la situazione — una visita veterinaria per un fagiolo ostinato è un lavoro di cinque minuti, non un dramma.

Gestione e sicurezza

Non è un compito da sbrigare in fretta, né uno da tentare su un cavallo di cui non vi fidate già. Alcuni castroni si abbassano e si rilassano nel giro di un minuto da quando si appoggia una mano sul ventre; altri non sono mai stati toccati lì e reagiranno, a volte bruscamente, con una zampa alzata o un vero calcio. Se non è sicuro, iniziate con un tocco leggero sul ventre e procedete a ritroso verso la guaina in più sessioni brevi, invece di buttarvi subito il primo giorno. Se aiuta, lasciate che annusi prima la spugna. Un cavallo giovane, o uno che non l'ha mai fatto prima, in genere si tranquillizza più in fretta con due tentativi calmi di cinque minuti distribuiti nell'arco di una settimana piuttosto che con un'unica, lunga lotta. Per un cavallo davvero difficile, chiedete al vostro veterinario informazioni sulla sedazione per la prima pulizia — è una richiesta comune e sensata, e permette a entrambi di capire come si senta davvero una pulizia tranquilla prima di tentarla senza sedazione. Tenete una mano appoggiata sul posteriore mentre lavorate, così da percepire la tensione che si accumula prima che si alzi una zampa, state di lato invece che direttamente dietro di lui, e sappiate sempre da che parte uscire se dovesse reagire.

Con quale frequenza pulire la guaina?

Non esiste un'unica risposta giusta, e i cavalli variano parecchio — alcuni ne hanno appena bisogno, altri accumulano residui rapidamente. Ogni quattro-otto settimane è un buon punto di partenza per la maggior parte dei castroni, stringendo i tempi verso una cadenza mensile per i cavalli inclini ad accumuli più consistenti, e allentandoli per quelli che restano naturalmente puliti. Lavare troppo spesso è un problema a sé: eliminare lo strato ceroso naturale della guaina troppo spesso, o usare qualcosa di aggressivo, può lasciare la pelle secca, squamosa e più irritata di quanto lo smegma sia mai stato. Se la pelle esterna risulta screpolata o dolorante in seguito, un leggero strato di Repair Cream può aiutare a calmarla prima della sessione successiva — mai lavorato dentro la guaina stessa, solo sulla pelle circostante. Una pulizia tranquilla della guaina è un piccolo compito che si ripaga con un cavallo a proprio agio e collaborativo, ed è sempre più facile la seconda volta che la prima: acqua tiepida, pazienza e i prodotti giusti fanno la maggior parte del lavoro, mentre la forza e l'impazienza non fanno che insegnargli a temerla.