Cómo mantener negro el pelaje de un caballo negro

Un pelaje verdaderamente negro rara vez se mantiene negro durante un verano británico sin un poco de ayuda. El sol y el sudor degradan el pigmento del pelo negro, y vuelven el pelaje de un tono rojizo en el lomo, la grupa y la cara — y una vez decolorado, ningún champú por bueno que sea devuelve el color hasta que el caballo cría pelo nuevo. Lo que sí puedes hacer es frenar la decoloración: gestionar el pastoreo y la sombra con sentido común, mantener el pelaje bien limpio y acondicionado, y usar mantas en los meses de más sol en lugar de esperar a que el daño ya esté hecho.

Por qué el pelaje negro se decolora a un tono rojizo

El pelo negro contiene una concentración enorme de pigmento, y el pigmento absorbe la luz UV en lugar de reflejarla como hace un pelaje gris o castaño. Ese es el precio a pagar: un negro auténtico se ve espléndido en un día nublado, pero cada hora al sol directo va degradando en silencio el pigmento de la capa externa de cada pelo. El resultado es esa imagen estacional tan conocida — un caballo negro intenso que en agosto ha adquirido el color de un óxido viejo en la grupa, el lomo y la testuz, y la crin a veces le sigue si se deja suelta bajo luz intensa. Vale la pena decirlo claramente: esto es deterioro por intemperie, no un daño en el sentido de que algo vaya mal con el caballo. La degradación del pigmento ocurre en pelo que ya está estructuralmente muerto, igual que el techo negro de un coche se apaga antes que la pintura de las puertas, y crecerá de vuelta por completo la próxima vez que esa zona del pelaje mude. La genética también influye. Algunos caballos negros son lo que criadores y veterinarios llaman «negros que decoloran», y se decolorarán un poco cada verano más o menos sin importar el cuidado que reciban, para después mudar de vuelta a un negro auténtico en su pelaje de invierno. Otros apenas se decoloran, haga el tiempo que haga, y por eso dos caballos negros que pastan uno al lado del otro en el mismo campo pueden acabar el verano con un aspecto bastante distinto. El sudor añade su propio problema — el sudor seco deja una fina costra de sal y minerales en el pelaje, sobre todo bajo la silla y alrededor de la cincha, y ese residuo apaga el color y encrespa el pelo hasta que se lava bien. Las mantas de cuadra y las cabezadas también pueden dejar sus propias manchas más claras, simplemente por el roce y el polvo fino que se acumula debajo.

Estrategia de pastoreo, sombra y mantas

No puedes cambiar el sol, pero sí puedes cambiar cuánto le da directamente a tu caballo. Sacarlo al campo más temprano por la mañana y meterlo durante el tramo más caluroso de la tarde — más o menos de once a tres en pleno verano — elimina la exposición UV más intensa sin renunciar del todo al pastoreo. Un campo con buena cobertura de árboles o un cobertizo abierto también marca una diferencia real; los caballos que tienen la opción de ponerse a la sombra suelen usarla, sobre todo cuando además empiezan las moscas. Si el pelaje pasa mucho tiempo bajo una manta, vigila la piel en los puntos de contacto de la manta tanto como el color del pelo — algunos propietarios usan una crema calmante de barrera cutánea como Repair Cream en zonas propensas al roce o a la sequedad bajo la manta, junto con una manta bien ajustada y que se quite con regularidad para que el pelaje y la piel puedan respirar de verdad.

• Una manta de pastoreo ligera con protección UV o una manta antimoscas sobre el lomo y la grupa durante los meses de más sol — las zonas que más rápido se decoloran son justo las que cubre una manta.
• Una máscara antimoscas con tejido que bloquee los UV si la cara y la testuz tienden a decolorarse, algo habitual en caballos que pastan con la cabeza baja durante horas seguidas.
• Rotar el pastoreo para que el mismo caballo no salga siempre al prado más expuesto de la cuadra.
• Aclarar el sudor y el polvo enseguida después del trabajo, en lugar de dejar que el caballo se seque al sol de pleno con el pelaje salado.

Una rutina de lavado y acondicionamiento que protege el color

Un lavado regular y bien hecho hace más por la profundidad de color de un pelaje negro que casi cualquier otra cosa, porque es la suciedad, la grasa y el sudor seco que se posan sobre el pelo lo que lo aplana y lo aclara día a día — no solo la decoloración por el sol. Usa agua tibia siempre que puedas; un caballo quieto bajo una manguera de agua fría en una mañana fresca no queda igual que uno lavado bien con agua tibia, y además es más amable con él. Trabaja un champú de limpieza profunda como Revive Shampoo por el pelaje en secciones — grupa, lomo, cuello, y luego patas — masajeando hasta la piel en lugar de solo hacer espuma en la superficie, y dale un minuto o dos para que suelte la grasa antes de coger la manguera. Aclara hasta que el agua salga completamente clara; el champú que queda en el pelaje es una de las razones más comunes por las que un lavado no saca el color como debería. Una vez seco el caballo, un buen repaso con una almohaza de goma o una manopla de frotar en movimientos circulares firmes hace subir el aceite natural a través del pelaje y sigue siendo una de las mejores formas de rematar un pelaje negro para lograr una profundidad de brillo real. Lavar en exceso es también una trampa — despoja el pelaje demasiado a menudo y te llevas esos aceites naturales con él, dejando el pelo más seco y más apagado que si lo hubieras dejado unos días más. Poco y a menudo con agua sola para un aclarado rápido de sudor, y champú en condiciones con menos frecuencia, es el equilibrio que mejor le sienta a la mayoría de caballos negros durante el verano.

Mantener la crin y la cola negras y brillantes

El pelo de la crin y la cola se decolora y se reseca por las mismas razones de sol y sudor que el pelaje corporal, pero es más fino y está más expuesto, así que puede verse cansado mucho antes que el resto del caballo. Una crema acondicionadora profunda y rica, aplicada sobre pelo limpio y húmedo una vez por semana, ayuda a mantener cada mechón flexible y con reflejo en lugar de seco y apagado por el polvo, lo cual importa muchísimo para lo oscura y brillante que se ve realmente una cola negra al sol. Aplícala por secciones de la raíz a la punta, déjala actuar unos minutos antes de tocarla con un peine, y notarás la diferencia en lo fácil que se separa frente a una cola que solo se ha aclarado y dejado. Mantén la cola trenzada o vendada con holgura para viajes y para salir al campo si tiende a romperse o decolorarse en las puntas, y evita cepillar con fuerza una cola seca — es una forma rápida de partir el pelo y dejar un flequillo esponjoso y más claro en la parte de abajo. Una cola trenzada también recibe notablemente menos sol en la mayor parte de su longitud, lo que en un caballo que se decolora mucho puede ser la diferencia entre una cola que se mantiene negra y una que a finales de agosto se vuelve visiblemente rojiza.

Hábitos cotidianos que decoloran un pelaje negro en silencio

• Dejar que un caballo sudado se seque al sol de pleno en lugar de pasarle una esponja y buscar sombra primero.
• Saltarse el aclarado y dejar que los restos de champú o sal se sequen de nuevo en el pelaje.
• Usar el mismo cepillo duro sobre un pelaje seco y polvoriento día tras día en lugar de lavar bien la suciedad.
• Sacar al campo sin protección UV durante los dos o tres meses de más calor y esperar que poner la manta en otoño deshaga el daño.

Un caballo negro que está de verdad limpio por debajo siempre se verá más oscuro que uno al que solo se le ha pasado el cepillo por encima — la limpieza es el verdadero secreto del negro, no ningún producto en concreto.

Piaffe grooming team