Come intrecciare la criniera di un cavallo per il concorso: guida passo dopo passo

Intrecciare la criniera per il concorso si riduce a cinque cose fatte nell’ordine giusto: lavare la criniera uno o due giorni prima in modo che non sia troppo scivolosa, lavorare con capelli umidi anziché fradici, dividerla in ciocche uniformi prima di toccare ago o elastico, scegliere se cucire o legare in base alla classe a cui si punta, e sfilare le trecce con delicatezza in seguito, così da non vanificare settimane di buona condizione della criniera con una spazzolata maldestra. Se questi cinque punti sono corretti, la tecnica di intrecciatura vera e propria è la parte facile: gran parte di ciò che distingue una criniera trasandata da una impeccabile avviene prima e dopo le trecce stesse.

Cosa serve prima di iniziare

Prepara tutto l’occorrente prima che il cavallo arrivi, perché un kit da intrecciatura assemblato a metà lavoro è il modo migliore per ritrovarsi con il filo avvolto attorno alla fibbia della capezza alle sei e dieci del mattino. Servono un set di elastici da treccia adatti (oppure un ago infilato con filo cerato da intrecciatura se si cuce), un pettine da criniera, una spazzola bagnata o un flacone spray, uno scucitore o taglia-asole per togliere gli elastici senza rovinare nulla, e uno sgabello o una cassetta se il cavallo è alto e tu no. Un piccolo contenitore per gli elastici usati evita di dover frugare per terra nel cortile dopo. Niente di tutto questo deve costare molto, ma deve essere a portata di mano.

Lavare e preparare la criniera

La criniera deve essere pulita, ma pulita non significa stridente al tatto. Una criniera appena privata di ogni traccia di olio e grasso naturale è spesso troppo liscia per tenere una treccia, soprattutto su un cavallo dal pelo fine e setoso: gli elastici scivolano, la cucitura si sfila, e alla seconda classe ti ritrovi con mezza dozzina di trecce che cedono vicino alla nuca. Lava la criniera uno o due giorni prima del concorso anziché la mattina stessa, quando possibile, usando un detergente delicato per uso quotidiano come Reluxe Main&Tail Shampoo su criniera e coda: è pensato come lavaggio quotidiano per criniera e coda a base di oli di ricino e jojoba, quindi pulisce senza lasciare il pelo sfibrato o eccessivamente morbido.

La mattina stessa, lavora su una criniera umida anziché fradicia. Immergi la spazzola bagnata e passala sezione per sezione, oppure usa uno spray a nebulizzazione fine, finché il pelo non è uniformemente umido su tutta la lunghezza, senza gocciolare. Il pelo umido si divide più facilmente in modo ordinato e trattiene l’elastico molto meglio del pelo secco e volante. Se vuoi un po’ di scorrevolezza in più per districare prima di iniziare a dividere le ciocche, un passaggio molto leggero di Release Spray Conditioner sulle lunghezze (non sulle radici che stai per intrecciare) aiuta il pettine a passare tra i nodi senza bisogno di tirare. Vai però con parsimonia vicino alla base della criniera: si tratta di uno spray districante e lucidante senza risciacquo, e troppo prodotto proprio dove poggiano le trecce gioca contro di te, rendendo il pelo scivoloso anziché aderente. Per intrecciare, umido e leggermente ruvido batte sempre lucido e liscio.

Dividere la criniera in ciocche uniformi

Ciocche uniformi producono trecce uniformi, e ciocche disomogenee sono il motivo più comune per cui una criniera intrecciata sembra trasandata vista da lontano, anche quando ogni singola treccia è fatta con cura. Pettina prima tutta la criniera da un lato, così da vedere bene con cosa stai lavorando. Con la punta del pettine o con le dita, seziona la prima ciocca appena dietro la nuca: una larghezza pari circa alla distanza tra pollice e prima nocca è un punto di partenza ragionevole, anche se la larghezza giusta dipende dallo spessore della criniera e dal numero di trecce che vuoi ottenere. Ferma con una molletta o un elastico il resto della criniera fuori dai piedi, poi procedi all’indietro lungo il collo, prendendo ciocche di dimensione uguale e inumidendo ciascuna appena prima di intrecciarla, così non si asciuga e non si gonfia mentre lavori su quelle vicine.

Prenditi un momento per osservare davvero la fila prima di procedere: fai un passo indietro o chiedi a qualcuno di controllare, perché ciocche che sembravano perfette da vicino a volte si rivelano rastremate o irregolari una volta che ce ne sono dieci o dodici in fila.

Cucire o legare con elastici

Gli elastici sono rapidi, riutilizzabili e assolutamente adeguati per moltissime classi da concorso, specialmente in casa o in competizioni meno impegnative. Arrotola o piega un piccolo elastico intorno alla treccia una volta intrecciata e fissata, e il lavoro è fatto in una frazione del tempo richiesto dalla cucitura. Il compromesso riguarda ordine e tenuta: gli elastici possono allentarsi nel corso di una lunga giornata, si notano di più se non si abbinano bene al colore della criniera, e un elastico ingombrante alla base della treccia raramente appare curato come una cucitura.

Cucire richiede più tempo da imparare e più tempo da eseguire, ma è lo standard in molte classi di dressage e concorso di alto livello dove la presentazione viene esaminata con attenzione. Il filo avvolto stretto intorno alla treccia e concluso arrotolandola sotto e cucendola in piatto dà un piccolo nodo ordinato senza fissaggi visibili, e resta al suo posto durante il riscaldamento, la prova e la premiazione senza bisogno di controlli. Se sei alle prime armi con la cucitura, esercitati su un pezzo di criniera di scarto o su un calzino imbottito con una reticella prima di provarci sul cavallo la sera precedente il concorso: è un’abilità che premia la ripetizione, non un manuale da leggere una volta sola e riuscire al primo tentativo.

Quante trecce, e dove

Non esiste un numero universale, e i giudici sono generalmente più interessati all’ordine e all’uniformità che a un conteggio esatto, ma esistono convenzioni ed è utile conoscerle. Un numero dispari di trecce lungo il collo più una sul ciuffo è la regola tradizionale per le classi hunter e da concorso, sull’idea che valorizzi il collo e attiri lo sguardo verso l’alto. Per il turnout da dressage, aspettati trecce più numerose e piccole, spesso tra le dieci e le quindici circa, il che tende ad adattarsi a un collo più arcuato e potente ed è parte integrante dell’immagine attesa in campo. Il turnout da show jumping si colloca a metà strada ed è generalmente un po’ più tollerante alle variazioni, anche se ordine e coerenza contano comunque molto più di qualsiasi numero specifico.

Passo dopo passo: intrecciare ogni ciocca

1. Inumidisci la ciocca su cui stai per lavorare, lasciando il resto della criniera fermato con elastici fuori dai piedi.
2. Dividi la ciocca in tre sezioni uniformi, tenendola ferma vicino alla base.
3. Intreccia stretto fino alla fine del pelo, mantenendo una tensione costante: troppo lenta e cederà entro pranzo, troppo stretta e il cavallo te lo farà notare.
4. Fissa l’estremità con un piccolo elastico, oppure inizia a cucire se stai cucendo.
5. Piega o arrotola la treccia verso l’alto, verso la base del collo, in un nodo ordinato, e fissala piatta contro il collo, con un secondo elastico oppure cucendo attraverso il rotolo.
6. Rifila eventuali ciuffi ribelli con forbici a punta arrotondata una volta piegata la treccia, non prima, così vedi esattamente cosa sporge.
7. Passa alla ciocca successiva e ripeti, controllando che ogni treccia finita sia più o meno alla stessa altezza e dimensione di quella precedente.

Mantenere le trecce in ordine il giorno stesso

Una criniera impeccabile alle sette del mattino può apparire decisamente ordinaria quando entri in campo alle due, soprattutto se nel frattempo il cavallo ha passato il tempo a rigirare la testa in una rete da fieno o a strofinarsi contro la porta del box. Un rapido controllo prima di montare, lisciando i peli volanti, rinfilando qualsiasi ciuffo sfuggito, verificando che nessun elastico si sia allentato, richiede due minuti e risparmia molto panico dell’ultimo minuto all’ingresso del campo. Tenere il cavallo in box anziché al paddock una volta intrecciato è l’ovvio, ma vale anche la pena sorvegliare qualsiasi cosa contro cui il cavallo possa strofinarsi il collo a un’altezza comoda, da una mangiatoia bassa a un compagno di viaggio troppo affettuoso.

Togliere le trecce senza rovinare il pelo

Il modo in cui togli le trecce conta quasi quanto il modo in cui le fai, perché una criniera tagliuzzata con le forbici o strappata in fretta perde densità rapidamente e impiega molto tempo a recuperare lo spessore. Sfila le trecce cucite con uno scucitore o con la punta arrotondata di un taglia-asole anziché con le forbici vicino alle radici: le forbici vicino alla base sono il motivo per cui le criniere finiscono con una frangia di peli corti e spezzati che si rizzano anziché restare lisci. Per le trecce con elastico, allenta l’elastico anziché tirarlo dritto giù attraverso il pelo. Una volta disfatto tutto, pettina delicatamente partendo dalle punte, sciogliendo eventuali nodi prima di avvicinarti alle radici, ed è qui che un prodotto senza risciacquo come Release Spray Conditioner torna di nuovo utile: un passaggio leggero sulle lunghezze dopo rende la spazzolata più delicata su un pelo che ha passato tutta la giornata piegato stretto. Se pensi di intrecciare di nuovo a breve, come fanno molti cavalli da concorso e dressage settimana dopo settimana, trattare la criniera con delicatezza in questa fase è ciò che le impedisce di assottigliarsi nel corso di una stagione, e vale la pena leggere come sfoltire una criniera per uniformare di nuovo lunghezza e spessore tra un concorso e l’altro.