Hur du flätar en hästs man inför tävling: en steg-för-steg-guide

Att fläta en man inför tävling handlar om fem saker som görs i rätt ordning: tvätta manen en eller två dagar i förväg så att den inte blir för hal, arbeta med hår som är fuktigt snarare än genomblött, dela in det i jämna buntar innan du rör en nål eller ett gummiband, välj sömnad eller bandning beroende på vilken klass du siktar på, och ta ur flätorna försiktigt efteråt så att du inte river upp veckor av manvård på en enda klumpig kamning. Får du dessa fem rätt är själva flätningstekniken den enkla delen — det mesta som skiljer en risig man från en snygg sker före och efter själva flätningen.

Vad du behöver innan du börjar

Lägg fram allt innan hästen kommer in, för en flätningsutrustning som sätts ihop mitt i arbetet är hur man slutar med tråd virad runt ett grimskaftsspänne tio över sex på morgonen. Du behöver ett set ordentliga flätgummin (eller en nål trädd med vaxad flättråd om du syr), en mankam, en vattenborste eller sprayflaska, en sprättkniv eller sömsprättare för att ta bort banden rent, samt en pall eller låda om hästen är hög och du inte är det. Ett litet kärl för använda gummin sparar dig från att leta på stallgolvet efteråt. Inget av detta behöver vara dyrt, men det måste finnas till hands.

Tvätta och förbereda manen

Manen måste vara ren, men ren är inte detsamma som gnisslande ren. En man som är helt befriad från alla spår av naturlig olja och fett blir ofta för hal för att hålla en fläta, särskilt på en häst med fint, silkeslent hår — gummina glider, sömnaden dras igenom, och vid andra klassen har du ett halvdussin flätor som hänger löst vid nacken. Tvätta en eller två dagar före tävlingen snarare än samma morgon när du kan, med en skonsam vardagstvätt som Reluxe Main&Tail Shampoo på man och svans — den är utformad som en daglig man- och svansschampo med ricin- och jojobaolja, så den rengör utan att håret känns utsuget eller alltför mjukt.

Själva morgonen bör du arbeta med en fuktig man snarare än en genomblöt. Doppa vattenborsten och dra den genom manen sektion för sektion, eller använd en fin sprej, tills håret är jämnt fuktigt hela vägen ner — inte droppande. Fuktigt hår är lättare att dela in snyggt och greppar ett gummiband betydligt bättre än torrt, flygigt hår gör. Om du vill ha lite extra glid för att reda ut trassel innan du börjar dela in sektioner hjälper ett mycket lätt drag med Release Spray Conditioner genom längderna (inte rötterna du snart ska fläta) kammen att gå igenom trassel utan att du behöver rycka. Var dock sparsam med det nära manlinjen — detta är en lämna-i-håret-produkt för att reda ut trassel och ge glans, och för mycket produkt precis där flätorna sitter motverkar sitt syfte och gör håret halt snarare än greppvänligt. Vid flätning vinner fuktigt och lite texturerat över blankt och halt varje gång.

Dela in manen i jämna buntar

Jämna buntar ger jämna flätor, och ojämna buntar är den absolut vanligaste orsaken till att en flätad man ser risig ut på avstånd, även när varje enskild fläta är snyggt gjord. Kamma först hela manen åt ena sidan så att du ser vad du har att jobba med. Använd kamskaftet eller fingrarna och avdela den första bunten precis bakom nacken — en bredd ungefär motsvarande avståndet mellan din tumme och första knogen är en rimlig utgångspunkt, även om rätt bredd beror på hur tjock manen är och hur många flätor du siktar på. Klipp eller banda undan resten av manen ur vägen, arbeta sedan bakåt nedför halsen, ta buntar av matchande storlek och fukta varje bunt precis innan du flätar den så att den inte torkar ut och blir burrig medan du arbetar med grannbuntarna.

Ta dig tid att faktiskt titta längs raden innan du bestämmer dig — kliv tillbaka, eller be någon annan kontrollera — för buntar som såg bra ut på nära håll visar sig ibland vara avsmalnande eller ojämna när det finns tio eller tolv i rad.

Sömnad kontra bandning

Gummiband är snabba, återanvändbara och fullt tillräckliga för väldigt många tävlingsklasser, särskilt hemma eller vid mindre tävlingar. Rulla eller vik ett litet gummiband runt flätan när den är flätad ner och säkrad, och du är klar på en bråkdel av den tid sömnad tar. Nackdelen är prydlighet och säkerhet — gummiband kan lossna under en lång dag, de syns mer om de inte matchar manfärgen väl, och ett klumpigt gummiband längst ner på flätan ser sällan lika prydligt ut som sömnad.

Sömnad tar längre tid att lära sig och längre tid att göra, men det är standarden för många dressyr- och tävlingsklasser på hög nivå där ekipagets utstyrsel granskas noggrant. Tråd som lindas hårt runt flätan och avslutas genom att rullas in under och sys platt ger en liten, prydlig knut utan synlig fästpunkt, och den sitter kvar genom uppvärmning, prov och prisutdelning utan att behöva kontrolleras. Är du ny på sömnad, öva på en extra manbit eller en hårnätsfylld strumpa innan du provar på hästen kvällen före en tävling — det är en färdighet som belönar upprepning, inte en manual du läser en gång och lyckas med på första försöket.

Hur många flätor, och var

Det finns inget enda universellt antal, och domare är i allmänhet mer intresserade av prydlighet och jämnhet än ett exakt antal, men konventioner finns och är värda att känna till. Ett udda antal flätor nerför halsen plus en i pannluggen är den traditionella regeln för hunter- och tävlingsklasser, utifrån tanken att det smickrar halsen och drar blicken uppåt. Inför dressyrutstyrsel kan du räkna med fler, mindre flätor — ofta någonstans mellan elva och femton — vilket brukar passa en mer välvd, kraftfull hals och är en självklar del av den förväntade bilden på banan. Hoppningsutstyrsel ligger någonstans däremellan och är i allmänhet lite mer förlåtande för variation, även om prydligt och konsekvent ändå räknas mycket mer än något specifikt antal.

Steg för steg: fläta varje bunt

1. Fukta bunten du är på väg att arbeta med, och lämna resten av manen bandad ur vägen.
2. Dela bunten i tre jämna sektioner och håll den stadigt nära manlinjen.
3. Fläta stramt ner till hårets slut och håll jämn spänning — för löst och den hänger till lunch, för hårt och hästen kommer att säga ifrån.
4. Säkra änden med ett litet gummiband, eller börja sy om du syr.
5. Vik eller rulla flätan uppåt mot manlinjen till en prydlig knut och fäst den platt mot halsen — antingen med ytterligare ett gummiband eller genom att sy genom rullen.
6. Klipp bort lösa hårtestar med trubbig sax efter att flätan vikts, inte innan, så att du ser exakt vad som sticker ut.
7. Gå vidare till nästa bunt och upprepa, kontrollera att varje färdig fläta sitter på ungefär samma höjd och storlek som föregående.

Hålla flätorna prydliga under dagen

En man som var oklanderlig klockan sju på morgonen kan se rätt så vanlig ut när du ska in på banan klockan två, särskilt om hästen under tiden har vridit huvudet i ett hönät eller gnuggat sig mot en stalldörr. En snabb genomgång innan du sätter dig upp — jämna till flygiga hårstrån, stoppa tillbaka löshängande testar, kontrollera att inget gummiband glidit — tar två minuter och besparar mycket panik i sista minuten vid ingången. Att hålla hästen instängd i stallet snarare än utsläppt när den väl är flätad är det uppenbara, men det är också värt att hålla koll på allt hästen kan gnugga halsen mot i lagom höjd, från en låg dörrkant till en alltför entusiastisk transportkompis.

Ta ur flätorna utan att skada håret

Hur du tar ur flätorna spelar nästan lika stor roll som hur du satte in dem, för en man som huggits sönder med sax eller ryckts isär i all hast tappar densitet snabbt och tar lång tid att återfå sin tjocklek. Sprätta upp sydda flätor med en sprättkniv eller den trubbiga änden på en sömsprättare snarare än sax nära rötterna — sax nära manlinjen är hur manar slutar med en frans av korta, avbrutna hårstrån som reser sig istället för att ligga platt. För bandade flätor, lossa gummibandet försiktigt snarare än att dra det rakt ner genom håret. När allt är upprett, kamma försiktigt igenom från topparna först och red ut eventuellt trassel innan du kommer nära rötterna, och det är här en lämna-i-produkt som Release Spray Conditioner åter gör nytta — ett lätt drag genom längderna efteråt gör urkamningen skonsammare för hår som suttit hopvikt hela dagen. Om du planerar att fläta igen snart, som många tävlings- och dressyrhästar gör vecka efter vecka, är det just skonsam behandling av manen i detta skede som håller den från att tunnas ut under en säsong, och det är värt att läsa hur du drar en man för att få längd och tjocklek jämna igen mellan tävlingar.