ショー用馬のたてがみの編み方:ステップバイステップガイド

ショー用にたてがみを編むには、順番通りに行うべき5つのポイントがある。滑りすぎないよう1〜2日前にたてがみを洗うこと、びしょ濡れではなく軽く湿らせた状態で作業すること、針や輪ゴムを使う前に均等な束に分けること、出場するクラスに応じて縫い込みか輪ゴム留めかを選ぶこと、そして編み込みを外すときは丁寧に行い、雑な解き方で数週間かけて整えたたてがみの状態を台無しにしないことだ。この5つさえ押さえれば、実際の編み込み技術自体は難しくない。粗雑なたてがみと美しいたてがみを分けるのは、多くの場合編み込みそのものよりも前後の作業なのだ。

始める前に必要なもの

馬を連れてくる前にすべての道具を並べておくこと。作業の途中で編み込みキットをかき集めるようでは、朝6時10分にヘッドカラーのバックルに糸が絡まる羽目になる。必要なのは、きちんとした編み込み用バンド一式(縫い込む場合はワックス加工された編み込み用糸を通した針)、たてがみ用コーム、水ブラシまたはスプレーボトル、バンドをきれいに外すための目打ちやシームリッパー、そして馬が大きく自分が小柄な場合は踏み台や箱だ。使用済みバンド用の小さな容器があれば、後で庭を這いずり回って拾わずに済む。どれも高価である必要はないが、すぐ手に取れる場所に置いておく必要がある。

たてがみの洗浄と下準備

たてがみは清潔である必要があるが、清潔ときしむような状態は同じではない。天然の油分や脂を完全に取り除いたばかりのたてがみは、編み込みを保持するには滑りすぎることが多く、特に細く絹のような毛質の馬ではその傾向が強い。バンドは滑り、縫い目は抜け、2クラス目には項の辺りで6本ほどの編み込みが緩んで垂れ下がってしまう。可能であればショー当日の朝ではなく1〜2日前に、Reluxe Main&Tail Shampooのような穏やかな日常用シャンプーでたてがみと尻尾を洗っておくこと。これはひまし油とホホバオイルを配合した毎日使えるたてがみ・尻尾用洗浄料として作られており、毛を突っ張らせたり柔らかくしすぎたりすることなく汚れを落とす。

当日の朝は、びしょ濡れではなく軽く湿らせたたてがみで作業すること。水ブラシを浸して区画ごとに通すか、細かいミストスプレーを使い、滴り落ちない程度に毛全体を均一に湿らせる。湿った毛は均等に分けやすく、乾いてパサついた毛よりもバンドをしっかりと保持する。束に分ける前にもう少し滑りをよくしてもつれをほぐしたい場合は、Release Spray Conditionerを毛先(これから編む根元ではなく)に軽く一吹きすると、引っ張らずにコームがもつれを通り抜けやすくなる。ただし、うなじの近くでは控えめにすること。これはつけたままにできるもつれ防止・つや出しスプレーであり、編み込みを行う部分にかけすぎると逆効果で、毛が滑りやすくなりグリップが悪くなってしまう。編み込みには、つやつやで滑らかな状態よりも、少し湿って質感のある状態の方が常に適している。

たてがみを均等な束に分ける

均等な束は均等な編み込みを生む。束の大きさが不揃いなことは、個々の編み込みがきれいにできていても遠目には雑に見えてしまう最も多い原因だ。まず全体を片側に梳かしつけ、扱う毛量を把握する。コームの先端か指を使い、項のすぐ後ろで最初の束を取る。幅の目安としては親指と第一関節の間の距離ほどが妥当な出発点だが、適切な幅はたてがみの厚みと目指す編み込みの本数によって変わる。残りのたてがみはクリップやバンドで邪魔にならないようまとめ、首筋を後方へと進めながら、隣の束を編んでいる間に乾いてふくらんでしまわないよう、編む直前にそれぞれを湿らせつつ同じ大きさの束を取っていく。

本格的に編み始める前に、一度立ち止まって列全体を眺めてみること。少し離れて見るか、誰かに確認してもらうとよい。近くで見ると問題なく見えた束も、10本や12本と並ぶと次第に細くなっていたり不揃いだったりすることが分かる場合がある。

縫い込みと輪ゴム留めの比較

輪ゴム留めは手早く、繰り返し使え、自宅や小規模な競技会など多くのショークラスには十分対応できる。編み込んで留めた後、小さなバンドを巻くか折りたたむだけで、縫い込みに比べてわずかな時間で完了する。引き換えになるのは仕上がりの美しさと確実さだ。輪ゴムは長い一日の間に緩みやすく、たてがみの色に近くない場合は目立ちやすく、編み込みの根元にかさばったバンドがあると縫い込みほどきっちりとは見えない。

縫い込みは習得にも実施にも時間がかかるが、身だしなみが厳しく審査されるトップレベルのドレッサージュや多くのショークラスでは標準的な方法だ。編み込みにしっかりと糸を巻き付け、下に丸め込んでフラットに縫い留めると、留め具が見えない小さくきちんとした団子状に仕上がり、ウォームアップ、試験、表彰式を通して確認の必要なく崩れずに保たれる。縫い込みに不慣れな場合は、ショー前夜にいきなり馬で試す前に、余分なたてがみやヘアネットを詰めた靴下で練習しておくこと。これは繰り返すほど上達する技術であり、一度読んで一発で成功するマニュアルではない。

編み込みの本数と位置

唯一絶対の本数というものはなく、審査員は正確な本数よりも仕上がりのきれいさと均一さを重視することが一般的だが、知っておく価値のある慣習は存在する。首筋に奇数本、それに額毛(フォアロック)に1本というのが、ハンターやショークラスの伝統的なルールで、首を美しく見せ視線を上に導くという考えに基づいている。ドレッサージュのターンアウトでは、より多く、より小さな編み込みが期待され、多くの場合10本台前半から半ばほどになる。これはより弓なりで力強い首に合いやすく、リング内で期待される姿の大きな部分を占める。ショージャンピングのターンアウトはその中間に位置し、バリエーションに対して一般的にやや寛容だが、それでも特定の本数よりもきちんとして一貫していることの方がはるかに重要だ。

ステップバイステップ:各束の編み方

1. これから作業する束を湿らせ、残りのたてがみはバンドでまとめて邪魔にならないようにする。
2. うなじの近くでしっかりと押さえながら、束を均等な3つの部分に分ける。
3. 毛先まで一定の張り具合を保ちながらきつく編み込む。緩すぎると昼過ぎには垂れ下がり、きつすぎると馬が嫌がる。
4. 小さなバンドで端を留めるか、縫い込む場合は縫製を始める。
5. 編み込みをうなじに向けて折りたたむか巻き上げてきちんとした団子状にし、2本目のバンドか巻いた部分を縫い留めて首に沿ってフラットに固定する。
6. 編み込みを折りたたんだ後に、鈍めの先端のハサミではみ出た毛をカットする。折る前ではなく後に行うことで、実際に何がはみ出ているか正確に見える。
7. 次の束に移って同じ手順を繰り返し、仕上がった編み込みそれぞれが前のものとほぼ同じ高さと大きさになっているか確認する。

当日、編み込みをきれいに保つ

朝7時には完璧だったたてがみも、その間に馬がヘイネットに頭を突っ込んで動かしたり厩舎のドアにこすりつけたりしていれば、午後2時にリングに入る頃にはごく普通の見た目になっていることがある。乗る前にさっと確認する、はみ出た毛を整え、逃げ出した毛先を押し込み直し、バンドが緩んでいないか確認するだけで2分ほどしかかからず、入場ゲートでの土壇場のパニックを大きく減らせる。編み込んだ後は放牧せず厩舎に入れておくのは当然として、低いドアの縁から張り切りすぎる輸送仲間まで、馬がちょうどよい高さで首をこすりつけられるものにも注意しておく価値がある。

毛を傷めずに編み込みを外す

編み込みの外し方は、作り方とほぼ同じくらい重要だ。ハサミで雑に切ったり急いで引きちぎったりしたたてがみは密度を急速に失い、元の厚みを取り戻すのに長い時間がかかる。縫い込んだ編み込みは、根元近くでハサミを使うのではなく目打ちやシームリッパーの鈍い端でほどくこと。うなじ近くでハサミを使うと、寝ずに立ち上がる短く傷んだ毛の縁ができてしまう。輪ゴム留めの編み込みは、毛を通してまっすぐ引っ張るのではなく、バンドをそっと緩めて外す。すべてほどき終えたら、まず毛先から優しく梳かし、根元に近づく前にもつれを解いていく。ここでもRelease Spray Conditionerのようなつけたままのケア用品が役立つ。この後に毛先へ軽く一吹きすると、一日中きつく折りたたまれていた毛への櫛通しが優しくなる。多くのショーやドレッサージュの馬がそうであるように、また近いうちに編み込む予定があるなら、この段階でたてがみを優しく扱うことがシーズンを通して毛が薄くならないための鍵であり、ショーの合間に長さと太さを均一に戻すにはたてがみの間引き方を読む価値がある。