Comment nettoyer les brosses et le matériel de pansage

Le harnachement propre capte toute l'attention, mais une brosse encroûtée de graisse et de vieux poils ne rend aucun service à votre cheval — chaque coup d'une brosse dure sale ne fait que redéposer la crasse d'hier sur un poil que vous venez juste de laver. Lavez brosses, étrilles et éponges correctement au moins une fois par semaine, plus souvent si plusieurs chevaux partagent la même caisse de matériel, avec de l'eau tiède et un peu de shampoing doux, puis laissez tout sécher complètement avant de le ranger. Faites cela correctement et votre routine de pansage nettoiera vraiment le cheval, plutôt que de déplacer discrètement la même crasse d'un animal à l'autre.

Pourquoi une brosse sale annule tous vos efforts

Les soies sont conçues pour capter poils morts, poussière et peaux mortes, ce qui explique justement pourquoi elles les retiennent ensuite avec autant d'obstination. Une brosse à corps non lavée depuis un mois n'est pas seulement moins efficace : elle travaille activement contre vous, en remettant de la vieille graisse et des squames dans un poil que vous venez de soigner pendant vingt minutes. Passez un shampoing comme Revive Shampoo sur un poil, puis terminez avec une brosse encore chargée de la semaine dernière, et vous aurez annulé la moitié du travail en moins d'une minute. Sur une cour où plusieurs chevaux partagent le même matériel, cette accumulation devient plus qu'un simple problème de poil : cellules de peau, poils et éventuelles spores fongiques qui voyagent avec eux passent d'un cheval à l'autre chaque fois que quelqu'un attrape la brosse la plus proche, quel que soit le box d'où elle vient.

Ce qui s'accumule dans une brosse — et à quelle fréquence la nettoyer

Il est utile de savoir exactement à quoi l'on a affaire, car « sale » recouvre beaucoup de réalités différentes une fois qu'on examine de près une brosse ayant travaillé plusieurs semaines :

• Cellules de peau mortes et squames détachées du poil
• Graisse naturelle et sébum, surtout sur une brosse utilisée près de la crinière et de la ligne du dessus
• Sel de sueur séché, formant une fine croûte blanche dans les soies
• Boue, sable et poussière de litière incrustés à la base des soies
• Un film de résidus de shampoing ou de soin si la brosse n'a pas été correctement rincée la dernière fois

Un simple tapotement après chaque séance ne remplace pas un vrai lavage, et les deux comptent. Frappez la brosse dure et l'étrille ensemble à l'extérieur de l'écurie pour faire tomber poils et poussière chaque fois que vous terminez le pansage : cela prend quelques secondes et empêche le pire des débris de s'installer durablement à la base des soies. Un lavage complet à l'eau tiède est un rendez-vous hebdomadaire pour un matériel ordinaire d'un seul cheval, à passer deux fois par semaine sur une cour active, par temps humide et boueux, ou partout où le matériel circule entre plusieurs chevaux. Un cheval vivant au pré pendant un hiver boueux salira une brosse deux fois plus vite qu'un cheval au box et couvert, laissez donc les conditions dicter le rythme plutôt que de vous fixer rigidement sur un jour précis.

Laver brosses, éponges et outils, étape par étape

1. Retirez ou peignez chaque brin de poil détaché et toute boue séchée avant d'approcher la brosse de l'eau : un poil mouillé ne fait que s'emmêler davantage dans les soies.
2. Remplissez un seau d'eau tiède, pas chaude, avec un peu de shampoing doux comme Revive Shampoo ; l'eau chaude peut à terme décoller la colle des brosses à dos en bois.
3. Remuez les soies dans l'eau, poils vers le bas, en travaillant la base avec une vieille brosse à dents ou à ongles là où graisse et squames s'accumulent le plus.
4. Rincez sous l'eau courante, en orientant la brosse pour que l'eau s'écoule à l'opposé du manche, jusqu'à ce qu'elle ressorte bien claire plutôt que laiteuse.
5. Donnez à la brosse une secousse ferme pour évacuer l'excès d'eau, puis laissez-la sécher complètement avant de la ranger dans la caisse de matériel.

Les éponges sont ce qu'on oublie le plus dans la caisse de matériel, pourtant elles servent sur les zones les plus sensibles : yeux, nez, attache, elles méritent donc un vrai soin. Réservez strictement une éponge au visage et une autre à l'attache et au fourreau, et ne laissez jamais les deux se croiser, même dans l'urgence. Lavez les deux à l'eau savonneuse tiède, essorez-les soigneusement sans les tordre fort, et laissez-les sécher complètement dans un endroit aéré ; une éponge humide enfermée dans une boîte fermée le soir même est exactement ce qui fait apparaître une odeur de moisi et des moisissures en quelques jours. Les couteaux de chaleur en métal et les cure-pieds sont moins délicats, mais un coup de chiffon rapide après usage et un passage occasionnel dans du désinfectant les empêchent aussi de transporter de la crasse d'un cheval à l'autre.

Désinfecter le matériel entre les chevaux

Sur une cour où le matériel est partagé, ou lorsque vous pansez plusieurs chevaux avec la même boîte de brosses, le lavage seul ne suffit pas toujours. Les problèmes de peau fongiques et bactériens se transmettent par les brosses partagées bien plus facilement que la plupart des propriétaires ne l'imaginent, et une étrille qui vient de passer sur un cheval avec une teigne débutante ou une plaque de dermite boueuse n'a rien à faire ensuite près des jambes d'un cheval propre. Désinfectez les brosses entre les chevaux avec un produit étiqueté sûr pour l'hygiène des cours et des écuries, respectez la dilution indiquée sur le flacon, et rincez bien tout ensuite pour qu'aucun résidu ne reste contre la peau. Quand c'est possible, il est encore plus simple de garder un matériel complet par cheval et d'étiqueter les manches avec du ruban ou un marqueur : cela supprime toute incertitude et évite une conversation gênante plus tard pour savoir quelle brosse a causé quoi. Cela compte encore plus, et non moins, dans les pensions et les cours de compétition actives, où des chevaux visiteurs et du matériel inconnu passent par la même sellerie chaque semaine.

N'oubliez pas la caisse de matériel elle-même

Il est facile de récurer chaque brosse à fond puis de les remettre directement dans un bac tapissé de semaines de poils, de shampoing renversé et de gravier. La caisse ou le bac qui contient votre matériel accumule exactement la même crasse que les brosses, en moins visible, donc essuyez-le correctement chaque fois que vous faites un lavage complet des brosses : chiffon humide d'abord, puis un sec, et laissez le couvercle ouvert jusqu'à ce que l'intérieur soit entièrement sec. Un bac en plastique avec des trous de drainage dans le fond gère bien mieux les brosses humides qu'une caisse en bois massif, qui peut emprisonner l'humidité en dessous et commencer à sentir mauvais bien avant que quiconque ne pense à vérifier.

Séchage, rangement et savoir quand remplacer le matériel

La façon dont une brosse sèche compte presque autant que la façon dont elle est lavée. Tenez les brosses à dos en bois à l'écart de toute chaleur directe : un radiateur, un poêle ou la plage arrière d'une voiture au soleil sèchera le bois trop vite, fissurant le dos ou décollant les soies de leur colle en une seule saison. Posez les brosses soies vers le bas, ou à plat sur une serviette soies vers le haut, dans un endroit correctement ventilé, et laissez-leur une journée entière avant de les remettre dans une caisse fermée. Une brosse rangée encore légèrement humide est exactement ce qui laisse s'installer cette odeur de renfermé, et une fois qu'elle a bien pénétré le bois, elle est très difficile à faire disparaître.

Gardez une routine simple, elle tiendra vraiment dans le temps : tapotez le matériel après chaque pansage, lavez-le correctement une fois par semaine, et une fois par mois, vérifiez l'usure des soies, donnez aux éponges un trempage plus profond et désinfectez tout ce qui est utilisé sur plusieurs chevaux. Des soies écartées, clairsemées ou usées de façon inégale ne retireront jamais la saleté comme il faut, quelle que soit la qualité du lavage, et une éponge devenue dure, craquelée ou abîmée sur les bords doit être jetée plutôt que rafistolée. Un dos en bois fissuré sur une brosse à corps mérite aussi d'être mis au rebut, car la crasse s'infiltre dans la fissure et aucun récurage ne parvient plus à la nettoyer correctement. Un matériel propre et un cheval propre vont de pair : consacrez les dix minutes par semaine nécessaires, et chaque séance de pansage fera alors vraiment le travail attendu.