Toilettage du Fjord norvégien

La robe isabelle du Fjord norvégien et sa crinière bicolore, célèbre pour se tenir bien droite, appellent une approche du toilettage un peu différente de celle de la plupart des races : il s’agit moins de faire pousser les crins en longueur que de garder un poil rêche propre, une crinière taillée nette, et cette raie de mulet qui se détache franchement sur la robe isabelle. Lavez avec un vrai shampooing nettoyant plutôt qu’un simple rinçage symbolique, nourrissez la queue et les crins de crinière que vous laissez pousser entre deux coupes, et surveillez la peau sous ce poil dense, là où la sueur et la boue aiment se loger sans qu’on les remarque.

Une robe faite pour les collines de Norvège

Le Fjord est l’une des races les plus anciennes et les plus pures encore couramment utilisées, et cela se voit. Le poil porte les marques primitives qu’on attend d’un cheval que l’élevage sélectif des couleurs n’a guère modifié : une raie de mulet foncée qui court du toupet à la queue, parfois de légères zébrures à l’intérieur des membres, et une robe isabelle de base qui va du brun isabelle courant à l’isabelle rouge, jusqu’aux nuances plus pâles gris et blanc. Rien de tout cela n’est un ornement qu’on peut ajouter au lavage ou au brossage : c’est génétique, et c’est là que le cheval soit propre ou couvert de crasse. Ce que le toilettage peut faire, c’est rendre la raie nette sur la couleur du corps plutôt que noyée dans un poil terne, décoloré par le soleil ou boueux, et c’est vraiment tout l’enjeu avec un Fjord : la définition, pas l’embellissement. C’est aussi un cheval solidement bâti, compact et fort de l’encolure et de l’arrière-main, et un poil aussi dense sur un corps de cette taille demande vraiment du temps pour être fait correctement. Bâcler un lavage ou un coup de brosse ne fait que déplacer la saleté au lieu de l’enlever, alors intégrez le toilettage à la routine plutôt que d’en faire une pensée de dernière minute avant de seller.

Laver un poil isabelle rêche sans en perdre la couleur

Les Fjords portent un poil nettement plus dense et plus rêche que celui d’un cheval de selle au poil fin, et cette densité retient à la fois la saleté et les résidus de shampooing si l’on bâcle le travail. Mouillez d’abord le cheval à fond, vraiment jusqu’à la peau, pas juste en surface, car un poil aussi épais fait perler l’eau par-dessus et vous laisse laver une couche de graisse en dessous. Faites pénétrer dans le poil, par sections, un shampooing conçu pour un vrai nettoyage, comme le Revive Shampoo : l’arrière-main d’abord, puis l’encolure et les épaules, en travaillant dans le sens du poil du bout des doigts plutôt qu’avec une brosse dure, qui peut abîmer les poils de couverture dont un poil rêche a besoin pour évacuer l’eau. Rincez plus longtemps qu’il ne semble nécessaire. Une robe isabelle qui garde une trace de shampooing séchera avec un voile légèrement terne, parfois faiblement jauni, là où la couleur devrait paraître nette et régulière : continuez donc à rincer jusqu’à ce que l’eau coule vraiment claire, pas juste à peu près claire. Un cheval de grande taille a généralement besoin d’une dose de shampooing plus généreuse que ce que suggère l’indication du flacon dès qu’on travaille un poil aussi épais, dilué dans un seau d’eau tiède plutôt que versé pur sur le poil, ce qui le répartit plus uniformément et évite d’oublier des zones sur un corps de cette taille.

• De l’eau tiède par temps froid ; un poil rêche se refroidit lentement, mais un cheval qui reste mouillé finit par prendre froid tout de même
• Épongez la tête et les éventuelles marques blanches à part, avec une solution propre et douce
• Raclez l’excès d’eau avant qu’il ne stagne et n’aplatisse le poil
• Marchez le cheval jusqu’à ce qu’il sèche ou utilisez un couvre-reins respirant plutôt que de le couvrir humide

Le séchage compte autant que le lavage lui-même avec un poil aussi dense, car l’humidité piégée contre la peau est exactement ce qui invite le genre de problèmes cutanés évoqués plus bas. Passez d’abord le couteau de chaleur, en suivant le sens du poil plutôt qu’à rebrousse-poil, puis séchez à la serviette les zones qui restent mouillées le plus longtemps : la sangle, le grasset, et partout où le poil double d’épaisseur. Un couvre-reins respirant fait bien plus de bien qu’une chemise de paddock plus lourde jetée trop tôt, car il évacue l’humidité loin de la peau au lieu de l’y enfermer, et marcher le cheval en main pendant dix ou quinze minutes ensuite, si le temps le permet, aide le poil à sécher de l’intérieur vers l’extérieur plutôt qu’en surface seulement.

La crinière : taillée en croissant, pas laissée longue

C’est là que le Fjord se démarque de la plupart des conseils de toilettage que vous lirez ailleurs, car l’objectif habituel de longueur et de mouvement ne s’applique pas. La crinière est traditionnellement gardée courte, généralement épilée ou tondue à une dizaine ou une quinzaine de centimètres, et coupée en un doux croissant ou une arche pour que les crins foncés du centre, plus rêches et souvent plus dressés que les crins pâles de l’extérieur, se lisent clairement contre les franges plus claires de part et d’autre. Bien fait, c’est ce qui met en valeur la raie de mulet qui se prolonge sur l’encolure. Ce n’est pas une coupe qu’on fait une fois pour toutes : la repousse doit être reprise toutes les quelques semaines en saison de croissance pour garder l’arche nette, et les crins fraîchement coupés sont souvent plus secs et plus rêches que ceux qu’on laisse pousser, simplement parce qu’on expose la sous-couche plus grossière. Un lavage adoucissant comme le Reluxe Main&Tail Shampoo, travaillé délicatement et bien rincé, atténue cette sensation rêche sans masquer l’effet bicolore que vous cherchez à garder visible. Si vous épilez plutôt que de tondre, travaillez par petites sections et ne prenez que quelques crins à la fois par en dessous, en amenant l’arche à sa forme progressivement plutôt qu’en coupant une longueur d’un seul coup ; un bord épilé tombe plus naturellement qu’une ligne tondue nette, même si la tonte est l’option plus rapide et plus douce pour un cheval qui n’aime pas l’épilation. Dans tous les cas, gardez la ligne régulière des deux côtés de l’encolure et reculez pour vérifier la forme à une bonne lumière avant de vous estimer satisfait, car un croissant qui paraît bien de près peut sembler inégal à quelques pas.

Queue, fanons et bas des membres

Contrairement à la crinière, la queue est généralement laissée plus fournie et plus naturelle, et elle peut tout de même feutrer au niveau du tronçon dans un poil aussi dense, surtout là où les couvertures frottent ou là où la boue s’incruste au paddock. Démêlez du bas vers le haut par petites sections, et un spray démêlant sans rinçage appliqué sur des crins humides rend le travail bien plus rapide et plus doux pour la tige du crin que de brosser à sec à travers les nœuds. Les Fjords ne sont pas une race très fanonnée comme le Clydesdale ou le Cob Gypsy, mais le bas des membres porte tout de même un poil plus fin que celui d’un Pur-sang, et la boue s’y accumule tout autant. Rincez les membres après un paddock humide plutôt que de laisser la boue sécher et s’incruster, puis séchez-les soigneusement à la serviette avant que le cheval ne retourne dehors ou en box. Un peigne à dents larges ou un vrai peigne à crinière s’accommode mieux du crin plus rêche du Fjord que les peignes à dents fines vendus pour les races plus légères, qui ont tendance à casser sur des crins aussi épais ; une brosse de corps aux poils assez fermes vaut aussi la peine, car une simple brosse souple à elle seule peine à déloger la graisse que produit un poil dense.

Le rythme de toilettage au fil des saisons

Les Fjords développent un vrai poil d’hiver, assez épais pour que certains propriétaires ne couvrent que rarement un cheval en forme et en bonne santé, même sous un climat froid, et ce poil tombe fort à l’arrivée du printemps : attendez-vous à des semaines de poils morts et à une robe qui paraît terne et pelée avant que la nouvelle pousse ne perce en dessous. Laver plus souvent n’est pas vraiment la réponse ici ; c’est panser plus souvent qui l’est. Un passage quotidien à l’étrille en caoutchouc pour soulever les poils morts et la poussière fait plus pour l’état du poil pendant une mue que des bains répétés, qui peuvent dessécher la peau si l’on en abuse sur un poil qui travaille déjà dur à se renouveler. Réservez un lavage complet aux moments où le cheval est vraiment sale, avant un concours, ou une fois le plus fort de la mue passé et que vous voulez que le nouveau poil soit à son avantage. Il vaut aussi la peine de retirer complètement toute couverture toutes les quelques jours plutôt que de soulever juste l’avant pour vérifier le garrot, car un poil aussi épais peut cacher une irritation naissante, une plaque de dermatophilose ou un amas de poils morts feutrés contre la peau plus longtemps qu’on ne le croit avant que cela ne devienne évident de l’extérieur.