Crin y Cola del Tennessee Walking Horse

El cuidado del Tennessee Walking Horse depende por completo de la crin y la cola. Si el lavado, el secado y el desenredado se hacen bien, ese famoso pelo fluido crece sin cortes, temporada tras temporada. Si se hace mal —demasiado cepillado, poco acondicionamiento, nudos arrancados en vez de deshechos con cuidado— siempre estarás recuperando lo que perdiste. La rutina que sigue se basa en proteger primero la longitud, y buscar el brillo después.

Por qué el pelo de esta raza merece un cuidado especial

Pregúntale a cualquiera que haya estado junto a la pista en una exhibición de Tennessee Walking Horse qué es lo primero que le llama la atención, y rara vez será el aire de marcha, al menos no a primera vista. Es el pelo. Una crin que cae como seda líquida y una cola que roza el suelo forman parte de lo que define la presentación de la raza, y los propietarios que han pasado años haciendo crecer esa longitud saben exactamente cuánta paciencia representa. El pelo crece a un ritmo parecido en todos los caballos, con matices según la genética y la alimentación, así que no hay atajos para ganar longitud. Lo que sí puedes controlar es cuánto pierdes por el camino.

Presentar la crin y la cola sueltas, no trenzadas

A diferencia de las razas que se presentan con la crin trenzada de forma ajustada, los Tennessee Walking Horse se muestran tradicionalmente con la crin y la cola sueltas y fluidas: la presentación depende por completo del estado del pelo, no de la habilidad para trenzar. Eso traslada el énfasis de las trenzas ordenadas al brillo, el movimiento y la longitud que se mantiene intacta durante toda la temporada. Una cola apagada y enredada se nota mucho más en un caballo presentado así que en uno con trenzas, y por eso la rutina de lavado y acondicionamiento importa tanto precisamente en esta raza.

El verdadero enemigo es la rotura, no el crecimiento lento

La mayoría de los propietarios que dicen que la cola de su caballo «no crece» en realidad no tienen un problema de crecimiento. Tienen un problema de rotura. El pelo nace en la parte alta a un ritmo perfectamente normal; simplemente se parte más abajo antes de llegar a alcanzar una longitud real. El pelo seco y quebradizo se rompe. El pelo cepillado con brusquedad se rompe. El pelo que roza contra una funda de cola mal ajustada se rompe. En cuanto aceptas que proteger el pelo que ya tienes importa más que perseguir el crecimiento, toda la rutina empieza a tener sentido.

• La humedad baja y el aire seco de la cuadra, que dejan el pelo seco y propenso a romperse
• Cepillar la cola seca en vez de trabajarla mojada, o con acondicionador aplicado antes
• Tirar de los nudos desde arriba en vez de deshacerlos poco a poco desde abajo
• Mantas y fundas de cola que atrapan la humedad o rozan en el nacimiento de la cola
• La decoloración por el sol en caballos que pasan muchas horas al aire libre en verano
• Las moscas y los mosquitos que llevan al caballo a restregar la cola contra los postes de la valla hasta dejarla en carne viva

Lavar sin dañar la longitud

No hace falta un lavado completo cada semana: cada dos o tres semanas es suficiente para la mayoría de los caballos, y solo conviene lavar más a menudo en los días previos a una exhibición. Lavar con demasiada frecuencia elimina los aceites naturales que mantienen el pelo flexible, lo que, paradójicamente, lo deja más propenso a romperse en vez de menos. Usa agua tibia; el agua caliente no es más amable con el pelo del caballo que con el tuyo, y el agua fría no permite que el champú actúe bien. Un champú pensado específicamente para crin y cola —Reluxe Main&Tail Shampoo, formulado con aceite de ricino y jojoba, merece un hueco en el equipo— se comporta de forma distinta a un champú corporal. Está diseñado para suavizar y aportar brillo a la fibra del pelo en lugar de limitarse a levantar la suciedad de la piel, que es justo lo que importa cuando el pelo en sí es el protagonista.

Dividir en secciones una cola larga antes de lavarla

1. Moja bien la cola con la manguera de arriba abajo antes de aplicar cualquier champú: el pelo seco y sucio se enreda mucho peor bajo la espuma
2. Con la cola aún solo mojada, pasa los dedos suavemente desde el tercio inferior hacia arriba, deshaciendo los nudos antes de que se enjabone
3. Aplica el champú diluido trabajándolo con los dedos en vez de con un cepillo, sección por sección a lo largo de la cola
4. Aclara cada sección hasta que el agua salga totalmente limpia: los restos de champú son los que dejan el pelo apagado y propenso a enredarse después

Desenredar sin arrancar el pelo

Aquí es donde ocurre la mayor parte del daño, y rara vez es culpa del caballo. Un cepillo seco arrastrado por una cola seca y enredada arranca mucho más pelo que cualquier lavado. Rocía una sección con Release Spray Conditioner, deja que actúe un minuto y trabaja primero con los dedos desde las puntas hacia arriba. Solo cuando el nudo se haya aflojado debe acercarse un peine de dientes anchos o un cepillo. Nunca empieces por arriba tirando hacia abajo a través de un enredo: así es como un nudo pequeño se convierte en un puñado de pelo en el suelo de la cuadra.

Acondicionamiento profundo para una longitud que realmente se mantiene

Un spray sin aclarado se encarga del desenredado diario, pero el pelo realmente largo —el que caracteriza a los Tennessee Walking Horse— necesita un acondicionamiento más rico hacia el final del tallo, donde el pelo es más viejo y está más expuesto al desgaste. Refresh Main&Tail Cream, con aguacate y aceite de oliva, está pensado exactamente para eso: se aplica después del lavado, o sobre la cola seca entre baños, concentrándose en el último tercio, donde suele empezar la rotura. Una vez por semana es un buen punto de partida; los caballos que están en climas secos y calurosos, o al aire libre la mayor parte del día, pueden necesitarlo con más frecuencia.

Mantenimiento diario entre lavados completos

• Un ligero spray de acondicionador sin aclarado en lugar de un cepillado completo la mayoría de los días
• Quitar a mano virutas, heno y restos de cama antes de que el cepillo los convierta en nudos
• Revisar la parte alta de la cola y la crin a lo largo del cuello por si hay roces o adelgazamiento
• Un repaso rápido con los dedos por la cola después del paddock, en lugar de dejarlo todo para el día de lavado

Proteger la longitud en el prado y bajo las mantas

Una funda de cola o una trenza suelta mantiene una cola larga a salvo durante el paddock, lejos de las vallas, de los dientes de otros caballos y del barro que, de otro modo, acaba incrustado en el pelo al anochecer. Sea cual sea la que uses, debe quedar lo bastante suelta para no tirar del nacimiento de la cola todo el día: una funda demasiado ajustada durante demasiado tiempo puede causar casi tanto daño como no llevar ninguna protección. Revisa también las correas de la cola de las mantas; una correa demasiado corta serrará la parte alta de la cola con cada zancada, y esa es una causa habitual, y fácil de pasar por alto, de adelgazamiento justo donde la cola se une al cuerpo.

La longitud no es más que tiempo que todavía no has perdido. Cada sesión, o la protege, o la deshace: con un pelo tan largo apenas hay término medio.

Equipo de aseo de Piaffe

Una rutina sencilla sobre la que construir

Nada de esto tiene por qué complicarse. Lava cada dos semanas con un champú para crin y cola, desenreda en mojado con un spray sin aclarado trabajando desde las puntas hacia arriba, aplica un acondicionamiento profundo semanal en la parte inferior de la longitud y protege lo que has conseguido crecer durante el paddock. Saltarte algún paso de vez en cuando no supone ningún desastre: en esta raza, la constancia a lo largo de los meses importa mucho más que una sola sesión de aseo.