クリッピングのための馬の準備方法

清潔でしっかり乾いた被毛こそが、スムーズなクリッピングを左右する最大の要因です。汚れていたり湿っていたりする毛はブレードをすぐに鈍らせ、皮膚に引っかかり、どれだけ丁寧な技術を使ってもムラのある仕上がりになってしまいます。クリッピングの1~2日前にしっかり洗い、被毛をくぼみやしわの奥まで完全に乾かし、準備が整ったら馬をセクションごとに進めていきましょう。ここさえきちんとやれば、クリッピング自体は簡単な作業になります。

清潔で乾いた被毛が驚くほどクリッピングしやすい理由

皮脂や乾いた汗、こびりついた泥は砂粒のように被毛の中にとどまり、そこをクリッパーの刃が引っかかりながら通ると急速に熱を持ち、通常の寿命のごく一部で切れ味が落ちてしまいます。汚れた被毛はコームの下で予測できない分かれ方をするため、ラインが揺らぎ、同じ箇所を2、3回やり直すはめになります。この繰り返しの通過こそが、一度しか通る想定のない皮膚にクリッパーラッシュを残す原因です。これは見た目の問題ではなく、刃が一度できれいに仕事を終えられるかどうかの問題です。

多くの厩務員は、下がわずかに湿ったままクリッピングしてしまうリスクを避けるため、当日の朝ではなく前日の夕方に洗います。当日しか時間がない場合は、朝一番に洗って、できれば扇風機を回すか風通しの良い場所に馬を立たせ、クリッパーを使うまでに数時間確保しましょう。天候の影響は思われている以上に大きく、穏やかで風のない日ならクーラーの下で1、2時間で乾きますが、肌寒く湿った日には午後遅くまでベタついたままのこともあります。そもそも入浴の手順を見直す必要があるなら、まず馬の正しい洗い方を読んでおく価値があります。

クリッピング前の洗浄とすすぎ

• 首から始めて後方へ進めながら、ぬるま湯で被毛をしっかり濡らしましょう。いきなり尻に水がかかって馬が驚かないようにするためです
• さっと流すだけのすすぎではなく、Revive Shampooのようなきちんとしたディープクレンジングシャンプーを使いましょう。皮脂や乾いた汗を薄めて広げるのではなく、しっかり浮かせて洗い流すことが目的です
• 腹帯部分、後肢の間、あご下、鞍が当たる部分は皮脂が最も早くたまり、クリッパーにも最も影響が出やすいので重点的に洗いましょう
• 水が完全に透明になるまですすぎましょう。シャンプーが残っていると、その部分だけ周囲と違う色合いにクリッピングされてしまうことがあります
• 被毛が濃い馬や飾り毛のある馬は、1回目で汚れが落ちきらなければもう一度泡立てましょう。後でムラのあるクリッピングになるより、今もう一度洗うほうがましです

作業前に被毛を乾かし、馬を落ち着かせる

この工程は急いでしまいがちですが、必ずクリッピングの仕上がりに表れます。汗こきで水分の大部分をかき取り、頭部や脚、手の届きにくいしわの部分はタオルで手作業で拭き、その後は吸湿層の上に通気性のあるクーラーやラグをかけて、馬自身の体温で内側から仕上げましょう。風通しの悪い厩舎の隅ではなく、きちんと空気が流れる場所に立たせてください。上扉を開けた馬房や、風が通る屋根付きスペースのほうが、密閉されたボックスよりずっと早く乾きます。乾燥時間が本当に足りない場合は、洗浄後の馬の乾かし方にさらに詳しく書かれています。

クリッパーを手に取る前に、最も湿気が残りやすい部分を確認しましょう。わきの下、鞘や乳房周辺、後肢の間、あご下のしわです。これらの部分は被毛の他の部分が完全に乾いた後もベタつきが残りやすく、湿った毛が刃の下できれいに切れずに引っかかったり飛んだりする箇所でもあります。すべてがしっかり乾いた後に、脚や下半身に軽いリーブイン・コンディショニングスプレーをなじませておくと、特に静電気を帯びやすい繊細な被毛の馬では、刃が引っかからず滑らかに動く助けになります。ただし準備は被毛だけの問題ではなく、馬自身の問題でもあります。特に一度もクリッピングを経験したことがなかったり、過去にストレスを感じたことがある馬ではなおさらです。少し離れた場所でクリッパーを作動させてアイドリング状態にし、まだ何も触れていない段階で馬に音を聞かせましょう。それから、これから作業する部分を事前に手や柔らかいボディブラシでこすっておくと、刃が来たときの振動がその日その部分で感じる最初の未知の感覚にならずに済みます。最初の数分はゆっくり急がずに進め、落ち着きのないタイプにはヘイネットを与えて気を紛らわせ、不安そうになったら無理に続けず、立ち止まって落ち着かせる準備をしておきましょう。落ち着いた状態で始めた馬は、厩舎からいきなり騒音の中に連れ出された馬よりもずっとじっとしていられます。

クリッピングの手順分けと道具の準備

1. まず首と肩から。通常この部分の被毛が最も厚く、馬が音や振動に慣れる機会にもなります
2. 次に胴体と腹部を、短く刻むのではなく前から後ろへ長く重なるストロークで進めます
3. 臀部と後躯
4. 選んだクリップの種類に脚が含まれる場合は、関節周りに特に時間をかけて丁寧に
5. 頭部、耳、細かい仕上げのラインは最後に。馬が他の部分のクリッピングでリラックスしてから行います

その前に、実務的な準備を整えましょう。しっかり研がれた、または整備したての刃(切れ味の悪い刃は、どれだけ馬の準備が万全でもムラのあるクリッピングの最大の原因になります)、クリッパーオイルと長時間の作業中に刃を冷やす手段、臀部や腹の下のラインが実際に見える十分な明るさ、滑りにくい床、そして厩舎の他の活動から離れた落ち着いた馴染みのある場所です。馬がクリッピング初心者だったり少し不安そうにしていたりする場合は、支えて安心させてくれるもう一人の手が、どんな道具よりも役立ちます。どれだけこれらが重要になるかは、選ぶクリップの種類にもよります。フルクリップでは脚や頭を含むあらゆる部分に刃が入るため、すみずみまできちんと洗って完全に乾かす必要がありますが、トレースクリップやブランケットクリップはもっと融通が利き、実際に刃が入る首、胸、腹、脇腹に洗浄と乾燥の労力を集中できます。いずれにしても、被毛の一部しかクリッピングしないからといって洗浄を省略しないでください。周囲の毛に残った皮脂や静電気は、クリップラインに沿って作業する際も刃に引っかかり続けますし、中途半端にしか洗っていない乱れた馬では、クリップした部分としていない部分の境目がすっきりまっすぐには仕上がりません。

クリッピング当日

作業を始める前に、ボディブラシで最後にひと通り整え、入浴後についたほこりを払っておきましょう。洗い直すのではなく、表面を整えるだけです。しわの部分やあご下をもう一度確認し、湿り気が残っていないかチェックしてください。もし残っていたら、そのままクリッピングせずクーラーの下で待ちましょう。10分余分にかけるほうが、何週間も見ることになるムラのあるラインよりずっと安く済みます。クリッピングが終わったら、次にクリッピング後の被毛と皮膚のケアを読んでおく価値があります。クリッピングしたての皮膚には、これまで時間をかけて準備してきた被毛とは少し違ったケアが必要になるからです。