テネシーウォーキングホースのたてがみと尻尾のケア

テネシーウォーキングホースのグルーミングは、たてがみと尻尾の手入れで成否が決まる。洗浄・乾燥・もつれ取りを正しく行えば、あの有名な流れるような毛が季節を越えて途切れることなく伸び続ける。逆にブラッシングをかけすぎたり、コンディショニングを怠ったり、もつれをほどかずに引きちぎったりすれば、失った分をまた一から伸ばし直す羽目になる。以下のルーティンはまず長さを守り、次に艶を追うという考え方を軸にしている。

なぜこの品種の毛に特別なケアが必要なのか

テネシーウォーキングホースのショーでリングサイドに立ったことのある人に、最初に目を引かれるものは何かと尋ねてみるといい。少なくとも一目見た瞬間に答えるのは、歩様ではなくたてがみと尻尾であることがほとんどだ。絹を流したように寝そべるたてがみと、地面すれすれまで届く尻尾は、この品種の見せ方を決定づける要素の一つであり、その長さを何年もかけて育ててきたオーナーほど、そこにどれほどの忍耐が詰まっているかを知っている。毛が伸びる速度は、遺伝や栄養状態による多少の差こそあれ、どの馬でもほぼ同じであり、長さを得る近道はない。コントロールできるのは、その過程でどれだけ毛を失わずに済むかだけだ。

たてがみと尻尾は編み込まず、垂らして見せる

たてがみをきつく編み込んで仕上げる品種とは異なり、テネシーウォーキングホースは伝統的にたてがみと尻尾を垂らしたまま流れるように見せる。つまり仕上がりは編み込みの技術ではなく、毛の状態そのもので決まるということだ。そのため注目されるのは整然と並んだ編み目ではなく、艶や動き、そしてシーズンを通して長さが損なわれていないかどうかになる。この見せ方をする馬では、つやのないもつれた尻尾は編み込んだ場合よりもはるかに目立ってしまう。だからこそ、この品種にとっては洗浄とコンディショニングのルーティンがことのほか重要になる。

本当の敵は成長の遅さではなく切れ毛

「尻尾が伸びない」と訴えるオーナーの多くは、実は成長の問題を抱えているわけではない。抱えているのは切れ毛の問題だ。根元では毛はごく普通のペースで生えてきている。ただ、本当の長さに届くはるか手前で、途中から切れてしまっているだけなのだ。乾いてもろくなった毛は切れる。乱暴にブラッシングされた毛は切れる。合わないテールガードに擦れた毛も切れる。成長を追いかけるより、今ある毛を守ることのほうが大切だと理解した瞬間、ルーティン全体の意味が腑に落ちてくる。

• 湿度が低く乾燥した厩舎の空気は、毛を乾燥させ切れやすくする
• 尻尾を濡らしたり先にコンディショナーをなじませたりせず、乾いたままブラッシングすること
• もつれを下から少しずつほどかず、上から引っ張ってしまうこと
• 湿気を閉じ込めたり付け根を擦ったりする馬着やテールガード
• 夏場に長時間放牧される馬に起こる日焼けと色あせ
• 刺すハエや小バエに悩まされ、馬が柵に尻尾をこすりつけてすり切れさせること

長さを損なわずに洗う

全身の本洗いを毎週する必要はない。ほとんどの馬は2~3週間に一度で十分で、頻度を上げるのはショー直前くらいでいい。洗いすぎると毛をしなやかに保つ天然の油分まで洗い流してしまい、皮肉にも切れやすさが増してしまう。使う水はぬるま湯にすること。熱いお湯は人の髪と同じく毛に優しくなく、逆に冷たい水ではシャンプーがきちんとなじまない。たてがみと尻尾専用に作られたシャンプー、キャスターオイルとホホバを配合したReluxe Main&Tail Shampooはキットに常備しておく価値がある一本で、ボディシャンプーとは働き方が違う。皮膚の汚れを落とすことよりも、毛そのものを柔らかくし艶を与えることを目的として設計されているからこそ、毛自体が主役であるこの部位には欠かせない。

洗う前に長い尻尾をセクションに分ける

1. シャンプーをつける前に、付け根から毛先までホースでしっかり洗い流す。乾いて汚れた毛は泡立てるとさらにひどくもつれる
2. 尻尾がまだ濡れているうちに、下から3分の1のあたりから上に向かって指で軽くとかし、泡立つ前にもつれをほどいておく
3. 薄めたシャンプーをブラシではなく指を使って、毛先まで区画ごとになじませる
4. 区画ごとに、流れる水が完全に透明になるまですすぐ。シャンプーの流し残しは後々毛のつやを失わせ、もつれの原因になる

毛を引きちぎらずにもつれをほどく

実際のダメージの大半はここで起きており、そのほとんどは馬のせいではない。乾いてもつれた尻尾に乾いたブラシを通すと、洗浄よりもはるかに多くの毛が抜け落ちる。尻尾の一区画にRelease Spray Conditionerをスプレーし、1分ほどなじませてから、まずは毛先から指で少しずつほぐしていく。もつれのひどい部分がほどけてから、ようやく幅広コームやブラシを近づけてよい。上から下に向かってブラシを引くのは絶対に避けること。小さな結び目が厩舎の床に落ちる一房の毛に変わってしまう原因はそこにある。

本当に長さを保つためのディープコンディショニング

日々のもつれ取りにはリーブインスプレーで十分だが、テネシーウォーキングホースならではの本当に長い毛には、毛先に近いほど古く傷みやすい部分にもっと濃厚なコンディショニングが必要になる。アボカドオイルとオリーブオイルを配合したRefresh Main&Tail Creamはまさにそのために作られており、洗った後、あるいは洗浄と洗浄の合間に乾いた尻尾へなじませ、切れ毛が始まりやすい下3分の1に重点的に使う。週1回を目安に始め、乾燥した暑さの中にいる馬や、1日の大半を放牧されている馬はもう少し頻度を上げてもいい。

本洗いの合間の毎日のお手入れ

• ほとんどの日はしっかりブラッシングするのではなく、リーブインコンディショナーを軽く吹きかける程度にする
• おがくずや干し草、敷料がもつれに巻き込まれる前に手で取り除く
• 尻尾の付け根や首筋のたてがみに擦れや薄毛がないか確認する
• 洗う日にまとめて処理するのではなく、放牧後にさっと指で尻尾をとかしておく

放牧中や馬着の下で長さを守る

テールバッグやゆるめの編み込みは、放牧中の長い尻尾を柵や他の馬の歯、そして放っておけば夕方には毛にすり込まれてしまう泥から守ってくれる。何を使うにしても、一日中付け根を引っ張り続けないくらいゆるく付けることが大切だ。きつく締めたバッグを長時間つけたままにすると、何も付けていないのとほぼ同じくらいのダメージを与えかねない。馬着のテールストラップも確認しておくこと。短すぎるストラップは一歩ごとに尻尾の付け根をこすり続け、体と尻尾がつながる部分の薄毛の原因として意外と見落とされがちだ。

長さとは、まだ失っていない時間そのものだ。手入れの一回一回が、それを守るか損なうかのどちらかであり、これほど長い毛には中間などほとんど存在しない。

Piaffeグルーミングチーム

土台となるシンプルなルーティン

ここまでの内容は、何も複雑にする必要はない。2週間おきにたてがみ・尻尾用シャンプーで洗い、リーブインスプレーを使って毛先から上に向かって濡れた状態でもつれをほどき、毛先寄りは週1回ディープコンディショニングし、放牧中は伸ばした長さを守る。時々手順を一つ飛ばしたところで大惨事にはならない。この品種では、一回一回のグルーミングよりも、数か月単位で続ける一貫性のほうがずっと重要なのだ。