Robe et brillance du cheval alezan

Une robe alezane se décolore plus vite que presque toute autre couleur, faisant virer ce brun-rouge riche à un orange ou une paille délavés là où le soleil frappe le plus fort — la ligne du dessus, les hanches, la tête. Le pigment lui-même ne disparaît pas ; les UV décomposent la couche externe de chaque tige de poil et emportent la brillance qui donne à la couleur sa profondeur au départ. Réussissez le lavage, gérez raisonnablement les heures de sortie au pré et terminez avec les bons produits, et un alezan peut conserver sa couleur tout au long de l’été.

Pourquoi l’alezan se décolore en premier lieu

La couleur de la robe chez le cheval se résume à deux pigments, et l’alezan repose presque entièrement sur la phéomélanine, la rougeâtre. Les chevaux noirs portent plutôt de l’eumélanine, un pigment plus résistant et plus stable face aux UV, ce qui explique vraiment pourquoi on voit rarement un cheval bai ou noir se décolorer comme le fait un alezan. La phéomélanine se décompose bien plus facilement sous un fort ensoleillement, si bien que le poil perd sa profondeur de couleur de l’extérieur vers l’intérieur, virant à l’orange puis à une paille terne. Ajoutez la poussière, la boue et une eau dure laissant un film terne en surface, et une robe simplement sale peut paraître presque aussi délavée qu’une robe réellement abîmée par le soleil. C’est en réalité utile à savoir, car cela signifie qu’une partie de la décoloration que vous combattez n’est pas du tout un dommage dû aux UV — c’est de la crasse, et la crasse se lave. Il existe aussi des variations au sein de l’alezan. Un alezan brûlé foncé conserve généralement mieux sa couleur au fil d’un été qu’un alezan cuivré vif ou doré, simplement parce qu’il y a plus de pigment au départ avant que les UV ne commencent à le retirer. L’eau dure n’arrange rien non plus ; les dépôts minéraux laissés après le lavage et le rinçage forment un léger tartre sur le poil au fil des semaines, et ce tartre disperse la lumière au lieu de la réfléchir, donnant à une robe un aspect crayeux et fatigué même sur un cheval logé la majeure partie de la journée.

Laver sans délaver la couleur

Un bon lavage fait plus pour la profondeur de la couleur que n’importe quel complément ou gadget pour la robe. Mouillez d’abord la robe à fond, réellement détrempée plutôt que simplement humide, car un shampooing travaillé dans une robe à moitié mouillée ne se rince jamais proprement et laisse un résidu qui aplatit la brillance en un jour ou deux. Utilisez une quantité modeste d’un véritable shampooing nettoyant comme Revive Shampoo, faites-le pénétrer avec les mains ou une étrille en caoutchouc plutôt qu’avec un bouchon dur, et concentrez-vous sur les parties qui se salissent vraiment : membres, ventre, partout où repose une couverture ou une sangle. Puis rincez plus longtemps qu’il ne semble nécessaire. Tout shampooing laissé sèche en un fini légèrement gris et sans vie, et sur un alezan cette matité se voit bien plus que sur une robe plus foncée. L’eau tiède convient le mieux à la plupart des chevaux ; l’eau brûlante dépouille les huiles naturelles de la peau en même temps que la saleté, et l’eau glaciale ne déloge presque pas le gras, si bien qu’aucune des deux ne rend service à la robe. Travaillez de la nuque vers la queue par sections plutôt que d’arroser tout le cheval d’un coup, et gardez l’éponge ou le gant en mouvement pour que le shampooing ne stagne pas et ne sèche pas sur une zone pendant que vous travaillez encore sur une autre.

• Détrempez entièrement la robe à l’eau tiède avant d’appliquer le moindre shampooing
• Utilisez le shampooing avec parcimonie, en le faisant pénétrer avec les mains, une étrille en caoutchouc ou un gant doux
• Rincez jusqu’à ce que l’eau soit parfaitement claire, puis rincez encore une fois par sécurité
• Retirez l’excès d’eau au couteau et laissez la robe sécher naturellement plutôt que de la frotter à la serviette

Gérer le soleil, pas seulement la robe

Vous ne pouvez pas compenser au shampooing un cheval qui reste au soleil en plein paddock douze heures par jour. Là où la décoloration est un vrai problème, et elle se manifeste généralement le plus fort sur les chevaux sortis dans des prés sans ombre, la solution la plus simple est le moment de la sortie. Une sortie de nuit ou tôt le matin garde le cheval hors de la fenêtre d’UV la plus dure et fait plus pour la conservation de la couleur que tout ce qu’on applique ensuite. Une chemise légère anti-UV aide aussi, surtout sur le dos et les hanches, qui reçoivent le soleil zénithal le plus direct de toutes les parties du cheval. L’ombre compte tout autant que le moment. Un paddock avec un arbre correct ou un abri ouvert offre au cheval un endroit où se tenir hors de la lumière directe au milieu de la journée, et la plupart l’utiliseront sans aucune incitation. Il vaut la peine de remarquer quels alezans de l’écurie conservent le mieux leur couleur au fil d’une saison, car c’est rarement le hasard. Les chevaux de concours et autres gardés à l’écurie durant les heures les plus lumineuses, sortis tôt ou tard, paraissent presque toujours plus riches en septembre que leurs compagnons de paddock laissés dehors du matin au crépuscule, même lorsque les deux sont lavés exactement selon le même calendrier.

• Sortez de nuit ou tôt le matin au cœur de l’été là où l’écurie le permet
• Utilisez une chemise de sortie certifiée UV sur tout alezan qui se décolore fortement d’année en année
• Assurez-vous que de l’ombre ou un abri soit réellement disponible, pas seulement de l’eau et de l’herbe
• Gardez un masque anti-mouches filtrant les UV sur les chevaux qui plissent aussi les yeux ou se frottent sous une forte lumière

Construire profondeur et brillance entre deux lavages

La profondeur de la couleur tient en partie à une surface de robe bien plaquée qui réfléchit la lumière de façon uniforme, pas seulement au pigment en dessous. Un passage quotidien à l’étrille en caoutchouc suivi d’une brosse douce soulève la poussière et redistribue les huiles naturelles, et cela fait bien plus pour la brillance visible qu’on ne le croit généralement. Après un lavage, ou simplement comme coup de fraîcheur rapide entre deux bains, un spray sans rinçage comme Release Spray Conditioner lisse la cuticule du poil et défait les nœuds sans laisser d’accumulation grasse, de sorte que la lumière se réfléchit uniformément sur la robe au lieu d’accrocher sur un poil rêche et relevé. Cette uniformité est en réalité ce qui se lit comme de la brillance à quelques mètres dans la cour — moins une histoire de lustre qu’une histoire de surface plate et uniforme. Dix ou quinze minutes par jour suffisent amplement ; c’est la régularité qui compte, pas la durée de la séance. Un rapide coup d’étrille avant la sortie et un bon brossage ensuite font plus pour la brillance d’un alezan sur un mois qu’un long pansage minutieux fait de temps en temps quand le temps le permet.

Zones à problèmes : ligne du dessus, hanches et tête

Les zones qui se décolorent en premier sont presque toujours celles qui reçoivent le soleil zénithal le plus direct : la ligne du dessus du garrot à la croupe, les hanches, et le chanfrein de tout cheval sans grande protection de toupet. Les crinières et les queues se décolorent aussi, même si sur un alezan cela se traduit plutôt par une queue qui vire vers une teinte plus pâle, presque lavée, vers les pointes, plutôt que par le spectaculaire blanchiment bicolore que l’on voit sur les extrémités noires d’un bai. Si les pointes de la queue sont nettement plus claires que les racines, c’est le marqueur visuel le plus clair d’un dommage solaire cumulé, et un bon indice de l’efficacité de votre routine actuelle à protéger le reste de la robe. Pour une robe devenue inégale et terne plutôt qu’uniformément décolorée, il vaut la peine de lire plus largement sur le soin des robes décolorées et délavées par le soleil, car les causes et les solutions recoupent étroitement tout ce qui est abordé ici. Certains propriétaires tressent ou ensachent une queue au cœur de l’été précisément pour ralentir ce phénomène, en soustrayant le gros du crin au soleil direct tout en laissant le cheval la balancer librement. C’est une petite habitude, mais sur un cheval présenté régulièrement ou qui vit simplement dehors la majeure partie de l’année, elle réduit sensiblement l’écart entre la couleur aux racines et la couleur aux pointes lorsque les prés s’allongent et que les sorties d’automne s’espacent.