クリッピングしない厚い冬毛の管理方法

冬の間クリッピングせずに馬を過ごさせると、特有の手間が発生します。運動のたびにずぶ濡れになったウール状の被毛をしっかり乾かすこと、被毛の天然の油分を奪わずに泥対策をすること、そして毛にすっかり隠れて本来なら見えない皮膚をチェックすることです。乾燥や皮膚チェックを怠れば、雨疹(レインスカルド)、泥熱(マッドフィーバー)、ラグずれといった問題が、早期には決して気づけない場所で静かに発生してしまいます。しかし適切に行えば、そのままにしておいた冬毛は、汚れと寒さの厳しい季節に対して馬が持つ最良の天然の防御手段の一つになります。

そもそもなぜクリッピングをしない選択をするのか

冬の間、馬をフルコートのままにしておくことには何も問題はなく、その判断の裏にはさまざまな正当な理由があります。一年中屋外で暮らすネイティブポニー、本格的なトレーニングではなく軽いハッキング程度の運動をしている馬、あるいは3~4週間ごとにクリッパーと格闘したくないと考えるオーナー、どれも十分に理にかなっています。適切な冬毛は本当に効果的な断熱材であり、どんなに優れたラグでも完全には再現できない天然の防水性をある程度もたらしてくれます。ただし正直に言っておく価値がありますが、冬本番を迎える前にトレードオフとして知っておくべきなのは、クリッピングを省く代わりに、グルーミングの手間は減るどころか増えるということです。

手探りのグルーミング:目ではなく手で確認する

ここは誰もあまり教えてくれない部分です。1月頃までには、クリッピングしていない馬の被毛は部分的に非常に密になり、ほぼ完全に目ではなく手の感覚で確認することになります。クリッピング済みの馬のようにさっと皮膚を見て、こすれの兆候やフケのたまり、破れる前の腹帯ずれに気づくことはできません。ボディブラシでさっと一撫でして問題ないと判断するのではなく、指で毛を分けながら熱やしこりがないか探しに行く必要があります。時間のかかるグルーミングですが、スピードよりも根気が実を結びます。

汗をかいたウール状の被毛をきちんと乾かす

冬毛のトラブルの多くは、実はここから始まります。寒さそのものではなく、厚い被毛の下で温まり汗をかいた馬が、ラグをかけたり再び放牧に出したりする前にきちんと乾かされないことが原因です。密な被毛とその上のラグによって皮膚に閉じ込められた湿気は、雨疹や泥熱が発生するほぼ理想的な条件であり、暖かく湿った夕方には思っているより早く起こり得ます。

• 汗かきスクレーパーや手のひらで、被毛の流れに逆らわず沿うように汗や水分をできるだけかき取る。
• 通気性のあるクーラーの下に、厚めの藁や古いシートを重ねて濡れた馬を「サッチング」する。藁が皮膚から湿気を吸い取りながら、体が冷えない程度の暖かさを保つ。
• じっと立たせたままにせず、優しく引き馬で歩かせるか、馬房内で自由に動かせる。少しの運動が血行を助け、乾燥のプロセス全体を大きく早めてくれる。
• 一時間後に一度だけ様子を見るのではなく、ラグやサッチの下を20分おきくらいに確認する。
• 表面だけでは乾いているように見えて騙されやすいため、皮膚までしっかり乾くまでは放牧やフルラグでの夜間の落ち着けを控える。

泥、洗浄、週一回の皮膚チェック

放牧をする限り冬の泥は避けられませんが、泥だらけで戻ってくるたびにホースで洗い流したくなる衝動は、たいてい間違った判断です。頻繁な洗浄は、クリッピングしていない被毛が防水性のために頼っている天然の油分を奪ってしまいますし、寒い時期に濡れたまま立たせておくこと自体にもリスクがあります。泥は完全に乾かしてから、こすり落とすのではなく被毛の流れに沿ってダンディブラシやラバーカリーで払い落としましょう。実際の洗浄は、本当に必要なとき、つまり本当に汚れているとき、皮膚の状態で必要なとき、ショーに向けてきれいに仕上げるときなどに限り、できる限りぬるま湯を使い、前述と同じサッチング方式でしっかり乾かします。泥対策と並行して、週に一回きちんと時間を取り、馬全体を系統立てて確認しましょう。頭頂部から始め、首から背中にかけて、両脇を下り、腹帯まわり、腹部、四肢まで、熱、しこり、かさぶた、馬が手を当てたときにびくつく箇所がないか確認していきます。最初の数回は面倒に感じるでしょうし、実際そうかもしれませんが、その馬にとっての「普通」の感覚がわかれば、すぐにできるようになります。

被毛の下の皮膚を健康に保つ

Repair Creamのような肌にやさしいバリアクリームは、湿った冬の間に最もダメージを受けやすい部位、かかと、腹帯のライン、繰り返し湿って泥まみれになった被毛にタックやラグがこすれる箇所などで力を発揮します。たまにしっかり洗浄したいときは、Revive Shampooでの洗浄が、本格的なストリップウォッシュのような負担なく皮膚レベルの油分や汚れを浮かせて落とします。ただしその後は必ずしっかり乾かしてください。洗浄と洗浄の間には、被毛が乾いた状態でたてがみや尾、もつれた部分にリーブインタイプのRelease Spray Conditionerを揉み込むことで、馬全体をもう一度濡らすことなく、冬の泥が残しがちなもつれをほぐしやすくなります。泥のついた脚をスポットで洗った後にも便利で、次回被毛がより平らに収まり、早く乾くようになります。冬の入浴そのものの詳しいやり方については、寒い季節に馬を入浴させる方法のガイドで水温やタイミングをさらに詳しく解説しています。

ラグ、換気、トラブルを未然に防ぐ

ラグの下でフルの冬毛をまとった馬は、多くのオーナーが思っている以上に簡単にオーバーヒートします。特に朝は寒くても午後には穏やかで湿った天気に変わる日は要注意です。すでに厚い被毛の上からラグの下で汗をかくことは、まさに避けたいはずの湿気がこもる状態を作り出してしまいます。馬をチェックするたびにラグの下、肩や脇腹に手を入れて確認する習慣をつけ、外の天気が実際どうであれ同じ重いラグの組み合わせをそのまま使い続けるのではなく、穏やかな日には軽いセットアップやラグなしに切り替える準備をしておきましょう。

きちんと管理されたクリッピングしていない馬とは、決して泥だらけにならない馬のことではありません。毎回きちんと被毛が乾かされ、毎週皮膚がチェックされ、オーナーが問題に見つかる前に自ら探しに行く馬のことです。

Piaffe grooming team

続ける価値のある冬のルーティン

• 馬が温まったり汗をかいたりしたセッションの後は毎回、表面だけでなく皮膚までしっかり乾かす。
• ホースに頼るのではなく、乾いた泥は毎日ブラッシングで払い落とす。
• 週に一回、頭頂部から尾まで部位ごとに馬全体を手で確認する。
• かかと、腹帯、ラグが接触する部分用にバリアクリームを常備しておく。
• 本格的な入浴は本当に必要なときのために取っておき、その後はしっかり乾かす。
• 固定の週間ルーティンではなく、その日の実際の天候に合わせてラグを調整する。

これは決して華やかな作業ではなく、その多くは夜明け前の照明の悪い馬房で、かじかんだ手で行われます。それでも、乾燥、チェック、泥対策を思い出したときだけでなく必要なたびに毎回きちんと行えば、冬の間クリッピングせずに過ごした馬も、健康な皮膚と本当に良い状態の被毛のまま冬を乗り切ることができます。