Så hanterar du en tjock vinterpäls utan att klippa

Låter du en häst vara oklippt under vintern tar du på dig en särskild sorts arbete: att få en genomblöt, ullig päls ordentligt torr efter varje pass, att ligga steget före leran utan att skölja bort pälsens naturliga oljor, och att kontrollera en hud du helt enkelt inte kan se under allt det håret. Hoppar du över torkningen eller hudkontrollerna bjuder du in regnskorv, mugg och täckesskav att etablera sig precis där du aldrig skulle upptäcka dem i tid. Görs det rätt är dock en full vinterpäls som får vara ifred ett av de bästa naturliga försvar en häst har mot en smutsig, iskall årstid.

Varför avstå från klippning över huvud taget

Det är inget fel med att låta en häst behålla hela pälsen över vintern, och det finns gott om goda skäl bakom beslutet. En lantras som går ute året runt, en häst i lätt ridning snarare än fullt träningsprogram, eller en ägare som helt enkelt hellre slipper kämpa med klippmaskinen var tredje eller fjärde vecka – alla fullt giltiga. En riktig vinterpäls är en genuint effektiv isolator, och den ger en grad av naturligt väderskydd som inget täcke helt kan efterlikna, hur bra täcket än är. Avvägningen, och det är värt att vara ärlig om detta innan vintern sätter in, är att du tar på dig mer skötselansvar i utbyte mot att slippa klippa, inte mindre.

Du ryktar blint: att arbeta med känseln, inte synen

Det här är den del ingen riktigt varnar dig för. Vid januari kan pälsen på en oklippt häst vara så tät på vissa ställen att du arbetar nästan helt med känseln i stället för synen. Du kan inte skumma av huden med blicken som du skulle på en klippt häst och upptäcka ett skav som börjar, mjäll som byggs upp, eller ett sadelsår innan det spricker upp. Du måste leta aktivt efter det – dela håret i sektioner med fingrarna, känna efter värme eller knölar, i stället för att lita på en snabb genomgång med en kroppsborste för att säga att allt är bra. Det är en långsammare typ av skötsel, och den belönar tålamod framför snabbhet varje gång.

Så torkar du en svettig, ullig päls ordentligt

Det är här de flesta vinterpälsproblem faktiskt börjar – inte av kylan i sig, utan av en häst som kommit in varm och svettig under en tjock päls och inte torkats ordentligt innan den täckts eller släppts ut igen. Instängd fukt som hålls mot huden av en tät päls och ett täcke ovanpå är nära nog idealiska förhållanden för regnskorv och mugg att få fäste, och det kan hända snabbare än man tror en mild, fuktig kväll.

• Skrapa bort så mycket svett och fukt du kan med en svettskrapa eller handflatan, arbeta med pälsens riktning i stället för mot den.
• Täck en blöt häst med ett tjockt lager halm eller ett gammalt lakan under en andningsbar torktäcke – halmen drar bort fukt från huden samtidigt som den håller kvar tillräckligt med värme för att förhindra nedkylning.
• Gå ut med honom lugnt, eller låt honom röra sig fritt i stallet, i stället för att låta honom stå stilla; lite rörelse hjälper cirkulationen och skyndar på hela processen betydligt.
• Kontrollera under täcket eller halmen var tjugonde minut ungefär, inte bara en gång efter en timme och hoppas på det bästa.
• Vänta med att släppa ut, eller täcka honom för natten, tills pälsen är torr ända in till huden – inte bara torr på ytan, där det är lätt att bli lurad.

Lera, tvätt och den veckovisa hudkontrollen

Vinterlera går inte att undvika med någon form av utevistelse, och instinkten att spola av hästen varje gång den kommer in nerlerad är oftast fel drag. Ständig tvätt sköljer bort de naturliga oljor en oklippt päls är beroende av för väderskyddet, och en häst som står blöt runt i kallt väder bär på sin egen risk. Låt leran torka helt, borsta sedan bort den med en risborste eller gummisvepa, arbeta med pälsens riktning i stället för att skrubba mot den. Spara den riktiga tvätten till när den verkligen behövs – en ordentligt smutsig häst, ett hudtillstånd som kräver det, eller att bli fin inför en tävling – använd varmt vatten när du kan och torka noga efteråt, samma halmmetod som ovan. Vid sidan av lerrutinen, avsätt ordentlig tid en gång i veckan för att gå igenom hela hästen metodiskt: börja vid hjässan, arbeta bakåt längs halsen och över ryggen, ner längs varje sida, in i bogområdet, längs buken och ner för alla fyra benen, känn efter värme, knölar, sårskorpor eller ställen där hästen rycker till under din hand. Det låter mödosamt de första gångerna, och det kommer troligen vara det, men det går snabbt när du väl vet hur det normala känns på just den hästen.

Så håller du huden frisk under pälsen

En lugnande hudbarriärcreme som Repair Cream gör verkligen nytta på de områden som får mest stryk under en blöt vinter – hälar, bogen, var som helst tack eller täcke skaver mot en päls som varit fuktig och lerig gång på gång. Vid den enstaka djupare rengöringen lyfter en tvätt med Revive Shampoo bort fett och smuts från hudnivå utan den hårdhet en fullständig avfettningstvätt innebär, förutsatt att hästen blir helt torr efteråt. Mellan tvättarna hjälper en leave-in Release Spray Conditioner som arbetas in i man, svans och eventuella tovor när pälsen är torr att lösa upp de tovor vinterleran ofta lämnar efter sig, utan att behöva blöta ner hela hästen igen – praktiskt även efter punktrengöring av leriga ben, eftersom det hjälper pälsen att ligga plattare och torka snabbare nästa gång. För den fullständiga metoden för själva vinterbadet går vår guide om att bada en häst i kallt väder igenom vattentemperatur och timing mer i detalj.

Täcken, ventilation och att ligga steget före

En häst i full vinterpäls under ett täcke kan överhettas mycket lättare än de flesta ägare räknar med, särskilt en dag som börjar kall och blir mild och fuktig till eftermiddagen. Att svettas under ett täcke, ovanpå en redan tjock päls, skapar precis den typ av instängd fukt du försöker undvika från början. Gör det till en vana att köra handen upp under täcket vid bogen och flanken varje gång du kontrollerar honom, och var beredd att byta till en lättare uppsättning, eller inget täcke alls, på mildare dagar i stället för att lämna samma tunga kombination på oavsett vad vädret faktiskt gör utomhus.

En välskött oklippt häst är inte den som aldrig blir lerig – det är den vars päls torkas ordentligt varje gång, vars hud kontrolleras varje vecka, och vars ägare letar upp problemen innan de hittar hästen.

Piaffes skötselteam

En vinterrutin värd att hålla fast vid

• Torka noga efter varje pass som lämnar hästen varm eller svettig, ända in till huden, inte bara på ytan.
• Borsta bort torkad lera dagligen i stället för att ta fram slangen.
• Gör en handkontroll över hela hästen en gång i veckan, sektion för sektion, från hjässa till svans.
• Ha en barriärcreme till hands för hälar, bogen och eventuella täckeskontaktytor.
• Spara fullständiga bad till när de verkligen behövs, och torka helt efteråt.
• Anpassa täckningen efter det faktiska vädret varje dag, inte efter en fast veckorutin.

Inget av detta är glamoröst arbete, och en hel del av det sker med kalla händer i ett dåligt upplyst stall långt innan det är ordentligt ljust. Men en häst som lämnas oklippt genom vintern kan komma ut på andra sidan med frisk hud och en päls i genuint gott skick, förutsatt att torkning, kontroll och lerhantering sker varje gång det behövs – inte bara när du råkar komma ihåg det.