Comment sécher un cheval après le lavage

Le moyen le plus rapide d'obtenir un cheval bien sec consiste à utiliser d'abord le couteau de chaleur, puis la serviette, puis à le faire marcher ou brouter un moment avant qu'aucune couverture n'approche de lui. Poser directement une couverture séchante sur un poil trempé emprisonne l'humidité contre la peau, en particulier au niveau des jambes, des talons et des fanons, ce qui fait plus de mal que de bien. Retirez l'eau par étapes, en accordant une attention particulière aux zones qui restent humides le plus longtemps, et vous aurez un cheval bien sec bien avant qu'il ait le moindre risque de prendre froid.

Retirer le plus gros de l'eau au couteau de chaleur

Passez le couteau de chaleur dans le sens du poil plutôt qu'à contre-sens : encolure, épaule, corps, puis arrière-main. Tenu avec un angle peu marqué et une pression ferme, il évacue une quantité d'eau surprenante, et bien faire ce geste avant de sortir la serviette permet de gagner une bonne dizaine de minutes de séchage par la suite. Travaillez par sections pour ne pas oublier une jambe ou un flanc, et secouez le couteau entre chaque passage plutôt que d'étaler l'eau sur le poil. Commencez à la nuque et progressez vers l'arrière et le bas plutôt que de sauter d'un endroit à l'autre au hasard : c'est plus rapide, et vous risquez moins d'oublier une bande le long de la colonne ou une zone sous la selle. Sur un cheval bien couvert de poil, comptez repasser sur chaque section deux ou trois fois avant que l'eau cesse de couler ; sur un poil plus fin, une seule fois suffit souvent. Un couteau en caoutchouc est plus doux qu'un modèle métallique pour un cheval à la peau fine, et en garder un second réservé uniquement à la queue permet, grâce à son bord plat, de faire glisser l'eau le long des crins en un seul geste fluide.

Sécher à la serviette, puis s'occuper de la crinière et de la queue

Le couteau de chaleur n'atteint pas tout, et c'est là qu'une bonne serviette ou une peau de chamois se révèle indispensable. Frottez le visage, la nuque et les oreilles avec quelque chose de doux et sec : beaucoup de chevaux se montrent craintifs à cet endroit, procédez donc en douceur autour des yeux, puis descendez à l'arrière des jambes, sous le ventre et derrière les coudes, là où l'eau a tendance à s'accumuler. Un séchage vigoureux à la serviette rend ici un double service : il élimine l'humidité et active la circulation sanguine, ce qui aide à garder au chaud un cheval fraîchement lavé pendant que le reste sèche. N'oubliez pas la crête sous une crinière épaisse, ni la zone de la nuque s'il doit vite reporter un licol : ces deux endroits piègent l'eau contre la peau et sont faciles à négliger lors d'un passage rapide. Garder une seconde serviette sèche réservée uniquement à la tête et aux oreilles évite de poser un tissu froid et détrempé sur la partie la plus sensible du cheval.

Occupez-vous de la queue pendant qu'elle est encore mouillée, plutôt que d'attendre qu'elle sèche en une corde emmêlée et compacte. Travailler du bas vers le haut avec les doigts, en démêlant les nœuds au fur et à mesure, ménage bien plus les crins que de passer une brosse à froid. Un léger voile de Release Spray Conditioner sur toute la longueur de la queue et le long de la crinière facilite considérablement les choses, en apportant du glissant pour ne pas tirer sur les crins mouillés, et laisse un léger éclat protecteur une fois que tout a bien séché. Deux ou trois légers pschitts de chaque côté de la queue suffisent généralement : au-delà, mieux vaut le faire pénétrer avec les mains avant que cela ne dégouline partout. Le même léger voile appliqué sur une crinière humide, travaillé avec les doigts plutôt qu'au peigne à ce stade, garde les crins bien à plat en séchant, au lieu de les laisser sécher tordus ou dressés.

Faire marcher le cheval, puis choisir la bonne couverture

Si le temps le permet, pas de vent mordant, un peu de soleil pâle, une marche en main ou un moment de pâturage en main laissent l'air faire une bonne partie du travail restant avant même d'envisager une couverture. Le mouvement le garde chaud de l'intérieur pendant que le poil finit de sécher naturellement, et c'est une manière plus douce de faire redescendre un cheval baigné que de le laisser attaché dans une écurie venteuse en attendant que la dernière humidité s'évapore. Dix à quinze minutes suffisent généralement pour atténuer l'humidité sans trop demander à un cheval déjà resté immobile pour son bain. Gardez un œil sur lui pendant la marche : s'il se met à frissonner, ou si ses oreilles deviennent froides au toucher, il a besoin d'une couverture tout de suite, pas dans dix minutes.

Une fois qu'il est essuyé à la serviette et que le plus gros de l'humidité est parti, une couverture respirante ou en polaire est l'étape suivante : conçue pour évacuer l'humidité vers la surface où elle peut s'évaporer, plutôt que de la piéger contre la peau. Posée sur un poil encore humide, elle travaille avec vous plutôt que contre vous. Vérifiez dessous toutes les vingt minutes environ pendant la première heure, car une couverture séchante ayant fait son office doit être remplacée par une couverture ordinaire et sèche plutôt que laissée en place à devenir elle-même moite. Par temps vraiment froid, une couverture légère sous la couverture séchante, ou simplement une seconde couverture séchante par-dessus, conserve la chaleur sans bloquer l'évacuation de l'humidité en dessous. Palpez le long de l'encolure et derrière l'épaule plutôt que de juger d'après la couverture elle-même : cela vous renseigne bien mieux sur son état réel de chaleur et de sécheresse que le simple toucher du tissu.

Choisir des produits qui rincent bien aide aussi

Un shampooing qui se rince entièrement, comme Revive Shampoo, laisse moins de résidus dans le poil pour retenir l'eau et ralentir l'évaporation, ce qui rend toute l'étape couteau de chaleur et serviette bien plus efficace. Si la peau paraît un peu tiraillée ou squameuse une fois le cheval complètement sec, ce qui n'a rien d'inhabituel après un bain, surtout chez un cheval sujet à la peau sèche, une légère application de Repair Cream sur la zone concernée aide à apaiser cela. C'est un geste de soin pour une sécheresse ordinaire post-bain, pas un traitement pour quelque chose de plus sérieux.

Les jambes, les talons et les fanons retiennent l'eau le plus longtemps

Les jambes, les talons et les fanons restent humides plus longtemps que le reste du cheval, tout simplement parce qu'il y a plus de crins et que la gravité fait aussi son œuvre. Essuyez-les correctement plutôt qu'en un coup rapide : sur une jambe à fanons, écartez les crins avec les doigts et séchez jusqu'à la peau, pas seulement en surface, sinon vous laisserez une couche humide en dessous qui ne s'aère jamais vraiment d'elle-même. Le creux de la sangle et la zone derrière le coude méritent la même attention ; ils sont faciles à négliger et lents à sécher sans aide. Des bandes de repos posées sur un rembourrage propre et sec peuvent aider à absorber la dernière humidité une fois la jambe essuyée plutôt que trempée, mais ne bandez jamais directement une jambe mouillée : vous emprisonneriez simplement l'humidité contre la peau pendant des heures. Sur un cheval très fourni en fanons, un sèche-cheveux en position froide, utilisé avec précaution et seulement s'il tolère le bruit, accélère considérablement cette étape.

Par temps froid, et là où l'humidité aime se cacher

Laver un cheval à la nuit tombée ou par temps vraiment froid demande un peu d'organisation en amont. Dans la mesure du possible, lavez sous éclairage dans un box chaud plutôt que dehors dans la cour, et préparez à l'avance le couteau de chaleur, les serviettes et les couvertures, pour ne pas rester à moitié mouillé le temps de chercher une serviette sèche. Accordez plus d'importance que d'habitude à l'étape du couteau de chaleur et de la serviette, posez la couverture plus tôt que tard, et vérifiez-le toutes les heures environ jusqu'à ce que vous soyez sûr qu'il est bien sec en dessous, pas seulement en surface. Un cheval en poil d'hiver complet met sensiblement plus de temps qu'un cheval tondu, simplement parce qu'il y a plus de poil pour retenir l'eau ; prévoyez donc du temps supplémentaire plutôt que de précipiter les dernières étapes. Si votre écurie dispose d'un solarium ou d'un espace de séchage chauffé, il vaut mieux l'utiliser après l'étape du couteau de chaleur et de la serviette plutôt qu'à leur place : la chaleur radiante sèche vite la surface, mais ne fait pas grand-chose à elle seule pour un creux de sangle détrempé ou une zone humide enfouie sous d'épais fanons.

• Sous une crinière épaisse, près de la crête
• L'attache et la base de la queue
• L'arrière des paturons et les talons
• Le creux de la sangle et derrière les coudes
• L'intérieur des oreilles, facilement oublié lors d'un séchage rapide