Comment retirer les œufs de gastérophiles d’un cheval

Le moyen le plus rapide et le plus sûr de retirer les œufs de gastérophiles est d’utiliser un couteau spécial ou une pierre de pansage, passés à contre-poil pour que les œufs collés se détachent proprement sans entailler la peau ni le poil. Une éponge humide et de l’eau tiède suffisent tout aussi bien pour une infestation légère. Faites-le régulièrement à la fin de l’été et en automne, avant que les œufs n’éclosent et que le cheval ne lèche les larves directement dans sa propre bouche. Une fois les membres et les épaules dégagés, lavez correctement la zone et éloignez les mouches de la robe pour que la prochaine femelle gastérophile n’ait plus nulle part où pondre.

Pourquoi s’occuper des œufs de gastérophiles

Les mouches gastérophiles ne piquent pas, mais les œufs jaunâtres qu’elles collent au poil du cheval sont la première étape d’un cycle de vie qui se termine dans l’estomac même du cheval. La chaleur et l’humidité, généralement provoquées par le cheval qui lèche ou frotte son museau à cet endroit, déclenchent l’éclosion des œufs. Les minuscules larves traversent alors la bouche, s’enfoncent brièvement dans la gencive ou la langue, puis migrent le long du tube digestif pour se fixer à la paroi de l’estomac, où elles peuvent rester tout un hiver. Un cheval fortement infesté peut ne présenter aucun signe visible, ou montrer de l’abattement, un inconfort léger de type colique, ou une condition médiocre malgré une gestion par ailleurs correcte. Débarrasser le poil des œufs avant qu’ils n’aient la moindre chance d’éclore est de loin le moyen le plus simple et le moins contraignant de briser ce cycle, et cela ne coûte que quelques minutes avec un couteau ou une pierre.

Où apparaissent les œufs

• Face interne des membres antérieurs, du genou jusqu’au boulet — de loin l’endroit le plus fréquent
• Pointe de l’épaule et avant du poitrail
• Le long de la mâchoire et de la gorge, partout où la langue du cheval peut atteindre pour se toiletter lui-même
• La crête de l’encolure, le flanc et le ventre chez un cheval qui se roule beaucoup
• Le museau et les lèvres, bien que ceux-ci proviennent généralement d’une autre espèce de gastérophile et méritent une vérification séparée

Les œufs de gastérophiles eux-mêmes sont de petits grains jaune pâle à ambré, collés selon un léger angle le long de poils individuels plutôt que posés librement en surface. Passez la main à rebrousse-poil et vous les sentirez sous vos doigts comme du sable, même avant de les avoir repérés à l’œil. Ils ressortent nettement sur une robe baie, alezane ou brune ; sur un cheval gris ou très clair, ils sont bien plus faciles à manquer, alors ralentissez et regardez attentivement plutôt que de vous fier uniquement au toucher. Une mauvaise année pour les gastérophiles peut laisser des dizaines d’œufs regroupés sur un seul membre, déposés au fil de plusieurs passages de la même mouche, donc une zone nettoyée la semaine dernière mérite d’être revérifiée plutôt que considérée comme réglée.

La méthode du couteau à gastérophiles et de la pierre de pansage

Un couteau à gastérophiles possède un tranchant court et finement dentelé, fixé à un manche que l’on tient comme une petite étrille. Une pierre de pansage de type pierre ponce fonctionne selon le même principe mais dans l’autre sens — sa surface légèrement abrasive use les œufs sur la tige du poil au lieu de les trancher. Les deux outils font le travail. Le choix dépend de ce que le cheval tolère et de ce qui tient confortablement dans votre main.

1. Placez le cheval dans un endroit calme et bien éclairé, avec une personne à la tête s’il est nerveux au niveau des membres
2. Repérez d’abord les zones d’œufs, en passant la main sur les endroits habituels avant de prendre un outil
3. Tenez le couteau ou la pierre à plat contre le poil et passez-le fermement à contre-sens de la pousse, par petits coups plutôt qu’en un seul long passage
4. Travaillez par petites sections, en vérifiant le poil en dessous au fur et à mesure pour ne pas retirer plus de robe que nécessaire
5. Essuyez les œufs sur un chiffon ou dans un seau plutôt que de les laisser tomber dans la litière, où certains écloront quand même si la chaleur convient
6. Repassez ensuite la main sur la zone pour vérifier que la peau n’est ni irritée ni écorchée

Sur la face interne du membre antérieur, où la peau est fine et certains chevaux chatouilleux, de l’eau tiède et une éponge ferme utilisée à contre-poil détacheront une légère dispersion d’œufs tout aussi bien qu’un couteau, avec beaucoup moins de risque d’entaille. C’est plus lent, et cela ne déloge pas un amas important en une fois, mais c’est le meilleur choix sur un cheval qui ne supporte pas le couteau, ou sur une peau déjà un peu sensible à cause de frottements ou de piqûres de mouches. Certains palefreniers gardent à portée de main un couteau et une brosse douce, et choisissent simplement ce que le cheval accepte le jour même, plutôt que de lutter à chaque fois avec le même outil.

Éliminer les résidus et anticiper la saison des gastérophiles

Une fois les membres et les épaules dégagés, lavez correctement la zone plutôt que de laisser des poils et des résidus en place — un nettoyant polyvalent comme le shampooing Revive élimine les derniers résidus, et une peau écorchée profite toujours de repartir propre. Les gastérophiles reviennent sans cesse sur le même cheval jusqu’à la fin de l’été, donc le travail n’est pas terminé une fois les œufs retirés ; il l’est une fois que le cheval devient moins attrayant pour y pondre en premier lieu. Se laver avec une formule répulsive comme le Repel Oil Shampoo, à base de citronnelle, d’eucalyptus, de citronnelle des Indes et d’arbre à thé, rend la robe une cible moins attirante entre les séances de pansage et s’associe naturellement à une inspection quotidienne pendant la saison des mouches. Si le grattage a laissé une zone de peau sensible, un baume protecteur riche en beurre de karité et de cacao apaise la zone pendant que le poil repousse en dessous.

• Passez la main sur les membres, les épaules et la gorge chaque jour dès que les gastérophiles sont actifs, plutôt que d’attendre un amas visible
• Éloignez les tas de fumier et la litière retournée de la porte de l’écurie, car les pupes de gastérophiles peuvent hiverner dans le sol près de l’écurie
• Utilisez une protection anti-mouches au pré — une couverture anti-mouches couvrant les membres ou un spray répulsif réduit les occasions pour une femelle gastérophile de pondre
• Pansez rapidement tout jour où vous avez vu le cheval taper du pied ou secouer les membres au pré, signe qu’une gastérophile a rôdé autour de lui
• Considérez le retrait des œufs comme un geste de pansage habituel à la fin de l’été et en automne, pas comme un nettoyage approfondi occasionnel