子馬や若い馬のグルーミング方法

子馬のグルーミングは、成馬のグルーミングを単純に小さくしたものではない。人の手やブラシ、触れられることに対して、その馬が何年もの間どう感じるかを決める、最初のレッスンなのだ。柔らかい道具、短いセッション、そしてブラシを手に取る前に子馬のボディランゲージを読み取れる扱い手から始めよう。信頼は段階的に築く。触れる、ブラシをかける、スポンジを使う、スプレーをかける、という順序で進め、前の段階が子馬にとって退屈になるまでは次に進まない。この最初の数週間を正しく過ごせば、蹄鉄師や獣医、そしてやがては洗い場のホースの前でも静かに立てる若馬に育つ。

仕上がりより、まず心構えから

子馬は毛づやが良いかどうかなど気にしない。そもそもきちんと汚れることがまだ少ないので、追い求めるべき仕上がりもさほどない。大切なのは、体に触れる手が安心を意味するのか、それとも煩わしさを意味するのかということであり、この最初の数週間のブラシの一かきひとかきは、何かをきれいにするというより、その教えを伝えているに過ぎない。子馬は常に体で語りかけており、その対話を無視する扱い手は、後ずさりするずっと前から「嫌だ」と伝えようとしていた馬と、結局は争うことになる。落ち着いている子馬は、優しい目つきで立ち、耳は固く後ろに絞られるのではなくゆったりと動き、体重は四肢に均等にかかり、頭を下げたりあなたの方へわずかに体を寄せたりすることも多い。トラブルに向かいつつある子馬は、トップラインを緊張させ、後躯をそむけ、片目を大きく見開いてあなたを見つめながら半歩ずつ後退する傾向がある。どちらの反応も、わがままなのではない。それは情報であり、それを正しく読み取ることこそが仕事の大半を占める。

• 大きく見開いて固まった目ではなく、柔らかく瞬きする目
• 後ろに絞られたり前方で硬直したりせず、ゆったりと動く耳
• 逃げ出したり押しのけたりする構えではなく、均等に落ち着いた体重配分
• 舌なめずりや咀嚼、頭を下げる仕草は、パニックではなく物事を処理しているサイン
• 後躯にぴったり張りついた尾ではなく、力の抜けた尾

ブラシの前に手、水の前にブラシ

ブラシを子馬に近づける前に、まずは手だけでしっかり触れる時間をとろう。理想を言えば、子馬が母馬のもとへ逃げ込む必要を感じない程度に、母馬をそばに置いておくとよい。肩や鬐甲など、たいていの子馬がすぐに受け入れる部位から始め、おそるおそるの軽いタップではなく、しっかりと平らな手で触れる。軽いタップは安心させる触れ方というより、虫が止まったような感触になりがちだ。首から胴体へと徐々に手を進め、子馬が緊張したときは、すでに受け入れている場所に戻って一呼吸置く。顔や耳、下肢は、体への接触に落ち着いて慣れてからしばらく後回しにする。これらの部位は神経終末が多く、駆虫薬の注射器や蹄鉄師に掴まれた経験と結びついていることも少なくない。手が当たり前になって初めて、柔らかい毛質のボディブラシやグルーミンググローブの出番だ。子馬の皮膚は成馬よりも薄く敏感なので、硬いダンディブラシやラバーカリーを肋骨に押し当てる段階ではない。スポーツホース用グルーミングキットの作り方は、若馬がこうした基本に十分対応できるようになり、より充実したキットの中身を考え始めた頃にじっくり読む価値がある。きちんとやった五分は、揉め事で終わる二十分に勝る。子馬の集中力は短く、争いのように感じられるものへの我慢はさらに短いので、子馬が飽きたり不安になったりする前にセッションを終える。後になってからでは遅い。

• 難しい新しい段階ではなく、子馬がすでに楽なものと感じている作業で終える
• この時期のセッションは五分から十分にとどめる。少量を頻繁に、が勝つ
• 可能な限り同じ扱い手を使い、毎回信頼をゼロから築き直さずに済むようにする
• 給餌時の興奮や放牧前の慌ただしさを避け、一日の静かな時間帯にグルーミングする

初めてのスポンジとスプレー

水はブラシよりも大きな飛躍なので、通常のセッションのおまけではなく、それ自体を一つの課題として扱おう。冷たいホースではなく柔らかいスポンジとぬるま湯を使い、頭の近くではなく、肩や胸先など目立たない小さな範囲から始める。子馬が望むなら、まず濡れたスポンジの匂いを嗅がせてやろう。その好奇心が慣らし作業の半分をこなしてくれる。馬の洗い方 ステップバイステップでは成馬向けのより本格的な手順を扱っているが、この段階ではまだ「洗う」というより、濡れることは何でもないと子馬に教えているに過ぎない。スプレーボトルも、被毛に触れるよりずっと前に、体から離れた場所で単独に慣らす価値がある。まずは自分の手や布に向けて何度かスプレーし、子馬が安全な距離からその動作を見聞きできるようにする。そして明らかに気にしていない様子になったら、首や頭ではなく肩の小さな範囲に軽く霧吹きしてみる。Release Spray Conditionerのような軽いリーブイン製品は、若馬が水全般に十分対応できるようになったこの段階でも十分に優しく使え、もつれをほぐす効果は、離乳期を通じてたてがみと尾が濃くなるにつれてその価値を発揮し始める。トリガーの動作は素早く噴射するのではなく、ゆっくりと予測しやすい動きを保ち、全体にかけきることにこだわらず、子馬が落ち着いた様子を見せた瞬間にやめる。

次の段階へ:ハルター、蹄、尾、そして安全性

ブラシがけ、スポンジ、軽いスプレーがすべて当たり前になったら、ハルター訓練や蹄鉄師の訪問、やがて必要になるたてがみと尾の手入れに向けた扱いを少しずつ積み重ねていく。各蹄は、子馬が抵抗する間もないうちに短く持ち上げてすぐ下ろすようにし、もがくのを無理に押さえ込んで続けることは避ける。尾は先端を引っ張るのではなく、付け根から優しく扱い、たいていの子馬は尾の付け根を本能的に守ろうとするので、最初のセッションは短くとどめる。これらはすべて一度で済ませる必要はない。数週間かけて短く穏やかなセッションに分割し、何か問題が起きたら子馬がすでに楽だと感じている段階に戻ればよい。驚いたときの子馬の本能は母馬のもとへ素早く戻ることであり、その進路を塞ぐ扱い手は危険にさらされる。だから必ず、母馬が同席するか、はっきり見える安全で慣れた場所でグルーミングを行い、パニックになったときに子馬が逃げられないような閉ざされた隅では決して行わないこと。

• 幼い子馬は決して繋がない。リードは緩く持つか、狭く安全な放牧地で自由な状態で作業する
• 母馬を視界に入れておく。母馬が見えない子馬は、あなたではなく母馬にたどり着くことばかりに気を取られる
• 驚いた子馬と母馬を結ぶ直線上には立たない
• 可能な限り、特に初期は経験豊富な補助の扱い手にそばにいてもらう
• 無理に押し進めるのではなく、母馬か子馬のどちらかが不安そうに見えた瞬間にセッションを中止する

この時期の抵抗のほとんどは単なる不慣れによるもので、辛抱強さがその大半を解決する。突然体重をかけられなくなったり、元気がなく食欲が落ちたり、昨日までは問題なかった触れ方に、普段の警戒心ではなく本物の痛みを伴う反応を示したりする子馬は、グルーミングでは解決できない何かを訴えている。それは訓練の問題ではなく、獣医を呼ぶべき事態だ。神経質でそわそわする馬のグルーミング方法では、若馬がもう少し成長してからの通常の行動的抵抗への対処法を詳しく扱っているが、この最初の数週間で築く土台があってこそ、後のその作業がずっと楽になる。