Come Mantenere Nero il Mantello di un Cavallo Nero

Un mantello davvero nero raramente resta tale per tutta un'estate senza un piccolo aiuto. Sole e sudore degradano il pigmento del pelo nero, facendo virare il mantello verso un marrone ruggine su dorso, quarti e muso — e una volta scolorito, nessuno shampoo restituisce il colore finché il cavallo non fa crescere pelo nuovo. Quello che puoi fare è rallentare decisamente lo sbiadimento: gestire con criterio pascolo e ombra, mantenere il mantello davvero pulito e balsamato, e usare le coperte nei mesi più assolati invece che dopo che il danno è già fatto.

Perché i mantelli neri scoloriscono fino al marrone ruggine

Il pelo nero contiene una concentrazione altissima di pigmento, e il pigmento assorbe i raggi UV invece di rifletterli come fa un mantello grigio o sauro. Questo è il compromesso: un nero vero è splendido in una giornata grigia, ma ogni ora trascorsa esposto direttamente al sole degrada silenziosamente il pigmento nello strato esterno di ciascun fusto del pelo. Il risultato è quel tipico aspetto stagionale: un cavallo nero intenso diventato color ruggine vecchia su groppa, reni e nuca entro agosto, con la criniera che a volte segue lo stesso destino se lasciata sciolta in piena luce. Vale la pena dirlo chiaramente: si tratta di logoramento, non di un danno nel senso di qualcosa che non va nel cavallo. Il degrado del pigmento avviene in un pelo già morto dal punto di vista strutturale, proprio come il tetto nero di un'auto si opacizza più in fretta della vernice sulle portiere, e ricrescerà completamente alla prossima muta di quella zona di mantello. Anche la genetica gioca un ruolo. Alcuni cavalli neri sono quelli che allevatori e veterinari chiamano «neri che sbiadiscono», e scoloriranno un po' ogni estate più o meno indipendentemente da quanto vengano curati, per poi tornare al nero vero con il mantello invernale. Altri sbiadiscono a malapena, qualunque tempo faccia, ed è proprio per questo che due cavalli neri messi al pascolo fianco a fianco nello stesso campo possono finire l'estate con un aspetto molto diverso. Il sudore aggrava il problema a modo suo — il sudore secco lascia sul mantello una fine crosta di sale e minerali, in particolare sotto la sella e intorno al sottopancia, e quel residuo opacizza il colore e irruvidisce il pelo finché non viene lavato via a fondo. Anche coperte da scuderia e capezze possono lasciare le proprie tracce più chiare, semplicemente per l'attrito e la polvere fine che si accumula sotto di esse.

Strategia di pascolo, ombra e coperte

Non puoi cambiare il sole, ma puoi cambiare quanto ne arriva direttamente sul tuo cavallo. Portarlo al pascolo più presto la mattina e rientrarlo nelle ore più calde del pomeriggio — grosso modo dalle undici alle tre in piena estate — elimina l'esposizione UV più intensa senza rinunciare del tutto al pascolo. Anche un campo con una buona copertura di alberi o un riparo aperto fa una reale differenza: i cavalli che hanno la possibilità di stare all'ombra generalmente la usano, soprattutto quando si aggiungono anche le mosche. Se il mantello resta sotto una coperta per periodi prolungati, tieni d'occhio la pelle nei punti di contatto della coperta tanto quanto il colore del pelo: alcuni proprietari usano una crema lenitiva barriera per la pelle come Repair Cream nelle zone soggette a sfregamento o secchezza sotto la coperta, insieme a una coperta ben calzante e a una rimozione regolare in modo che mantello e pelle possano davvero respirare.

• Una coperta da pascolo leggera con protezione UV o un telo antimosche su dorso e quarti nei mesi più luminosi — le zone che sbiadiscono più in fretta sono esattamente quelle coperte dalla coperta.
• Una maschera antimosche con tessuto anti-UV se muso e nuca tendono a scolorire, cosa comune nei cavalli che pascolano a testa bassa per ore.
• Alternare i paddock così che lo stesso cavallo non sia sempre al pascolo in quello più esposto della scuderia.
• Sciacquare via sudore e polvere subito dopo il lavoro invece di lasciare che il cavallo si asciughi in pieno sole con il mantello salato.

Una routine di lavaggio e balsamaggio che protegge il colore

Un lavaggio regolare e fatto bene fa più per la profondità di colore di un mantello nero di quasi qualunque altra cosa, perché è lo sporco, il grasso e il sudore secco depositati sul pelo ad appiattirlo e a farlo apparire grigiastro giorno dopo giorno, non lo scolorimento solare da solo. Usa acqua tiepida quando puoi; un cavallo fermo sotto una manichetta fredda in una mattina gelida non verrà mai come uno lavato correttamente con acqua tiepida, ed è anche più gentile nei suoi confronti. Lavora uno shampoo purificante come Revive Shampoo sul mantello a sezioni — quarti, dorso, collo, poi zampe — massaggiandolo fino alla pelle invece di limitarti a insaponare la superficie, e lascialo agire un minuto o due per sciogliere il grasso prima di prendere in mano la manichetta. Risciacqua finché l'acqua non scorre completamente limpida; lo shampoo rimasto nel mantello è una delle ragioni più comuni per cui un lavaggio non fa emergere il colore come dovrebbe. Una volta che il cavallo è asciutto, una buona passata con un curry di gomma o un tampone da striglia con movimenti circolari decisi porta in superficie l'olio naturale attraverso il mantello e resta uno dei modi migliori per rifinire un mantello nero e ottenere una vera profondità di lucentezza. Lavare troppo spesso è però una trappola a sé — spogliare il mantello troppo spesso porta via anche quegli oli naturali, lasciando il pelo più secco e opaco di quanto sarebbe se lo avessi lasciato qualche giorno in più. Poco e spesso con semplice acqua per un rapido risciacquo del sudore, shampoo vero e proprio meno di frequente: è l'equilibrio su cui la maggior parte dei cavalli neri se la cava meglio durante l'estate.

Mantenere criniera e coda nere e lucenti

Il pelo di criniera e coda sbiadisce e si secca per le stesse ragioni legate a UV e sudore che riguardano il mantello, ma è più sottile ed esposto, quindi può apparire stanco molto prima del resto del cavallo. Una crema balsamo ricca e profonda, lavorata sul pelo pulito e umido una volta a settimana, aiuta a mantenere i singoli peli elastici e riflettenti invece che secchi e opacizzati dalla polvere, il che conta moltissimo per quanto una coda nera appaia scura e lucente alla luce del sole. Applicala a sezioni dalla radice alla punta, lasciala agire qualche minuto prima di toccarla con un pettine, e sentirai la differenza in quanto facilmente si separa rispetto a una coda semplicemente risciacquata e lasciata così. Tieni la coda intrecciata o fasciata durante i trasporti e il pascolo se tende a spezzarsi o scolorire alle punte, ed evita di spazzolare con forza una coda asciutta — è un modo rapido per spezzare i peli e lasciare una frangia sfibrata e più chiara lungo il fondo. Una coda tenuta intrecciata riceve anche molto meno sole sulla maggior parte della sua lunghezza, il che su un cavallo che sbiadisce molto può fare la differenza tra una coda che resta nera e una che diventa visibilmente rossiccia entro la fine di agosto.

Abitudini quotidiane che sbiadiscono silenziosamente un mantello nero

• Lasciare che un cavallo sudato si asciughi in pieno sole invece di spugnarlo e cercare prima l'ombra.
• Saltare il risciacquo e lasciare che i residui di shampoo o sale si secchino di nuovo nel mantello.
• Usare la stessa spazzola rigida su un mantello secco e polveroso giorno dopo giorno invece di lavare via lo sporco a fondo.
• Portare al pascolo senza protezione UV nei due o tre mesi più caldi aspettandosi che le coperte in autunno rimedino al danno.

Un cavallo nero davvero pulito in profondità apparirà sempre più scuro di uno semplicemente spazzolato in superficie — la pulizia è il vero segreto del nero, non un prodotto in particolare.

Piaffe grooming team