Bain ou chiffon chaud pour un cheval

Un bain complet nettoie vraiment un cheval en profondeur : le shampoing est travaillé jusqu'à la peau puis rincé, et c'est la seule façon sûre d'éliminer la boue incrustée, la sueur séchée ou une robe franchement sale. La toilette au chiffon chaud, méthode plus ancienne qui consiste à essorer un chiffon dans l'eau chaude et à frotter énergiquement la robe, ne nettoie pas aussi en profondeur, mais elle enlève le gras et la poussière de surface et laisse un vrai éclat sans tremper le cheval, ce qui compte beaucoup par une soirée froide et sombre. Optez pour le bain quand le cheval est vraiment sale et que vous disposez d'eau chaude et de temps de séchage ; optez pour le chiffon chaud comme routine plus rapide et plus douce pour les jours intermédiaires, en particulier l'hiver.

En quoi consiste vraiment le bain

Un bain digne de ce nom commence par de l'eau chaude si possible, en travaillant des pieds vers le haut pour que le cheval ne soit pas surpris par un jet d'eau froide sur le dos. Mouillez la robe en profondeur, puis faites mousser un shampoing comme le Revive Shampoo par zones, en commençant par les endroits qui accumulent le plus de gras et de sel de transpiration, sangle, emplacement de la selle, entre les postérieurs, avant de passer au reste du corps. Rincez jusqu'à ce que l'eau soit claire et qu'il ne reste plus de résidu glissant dans la robe, car un reste de shampoing est ce qui donne un poil terne et plat une fois le cheval sec. Un raclage au couteau de chaleur élimine le gros de l'eau avant de passer à la serviette ou à la couverture séchante.

En quoi consiste vraiment le chiffon chaud

Le chiffon chaud utilise une étrille en caoutchouc, une vieille serviette ou un vrai chiffon chaud, essoré dans un seau d'eau aussi chaude que vos mains peuvent le supporter confortablement. On frotte énergiquement la robe dans le sens du poil, par mouvements courts et vifs plutôt que longs et paresseux, en remouillant et en essorant le chiffon toutes les quelques passes à mesure qu'il se charge de gras et de poussière. Traditionnellement, cela venait à la fin d'une séance de pansage, une fois le cheval séché après le travail, et c'était la méthode de référence dans les écuries de chasse et de course pendant l'hiver, quand un bain complet n'était tout simplement pas pratique sur un cheval travaillant tous les jours par temps froid. Certains palefreniers enchaînent avec le bouchonnage, une mèche de foin tressée ou un tampon de cuir frappé en rythme sur les grands muscles, ce qui fait remonter le sang en surface et ajoute un dernier éclat.

Eau, temps et effort

Le bain nécessite beaucoup d'eau, idéalement chaude, un tuyau ou plusieurs seaux, et trente minutes ou plus une fois le temps de séchage inclus, encore davantage par temps froid quand le cheval a besoin d'une couverture séchante ou d'un passage sous rug avant de pouvoir ressortir. Le chiffon chaud nécessite un ou deux seaux d'eau chaude et environ quinze à vingt minutes d'un effort physique réel, mais rien de comparable à ce temps de séchage, car le cheval lui-même n'est jamais vraiment mouillé, seul le chiffon l'est. Dans une écurie sans eau chaude courante, ou un soir où il n'y a tout simplement pas le temps de sécher un cheval en toute sécurité, le chiffon chaud est souvent la seule option raisonnable.

Ce que chaque méthode apporte à la robe et à la peau

Le bain décape plus en profondeur. Le shampoing enlève le gras, les pellicules et la saleté incrustée au cœur de la robe, ce qui est exactement ce qu'il faut avant une tonte ou avant qu'un cheval resté couvert et transpirant en dessous ne soit enfin réellement propre. Laver trop souvent en hiver, surtout sans soin démêlant après, risque toutefois de décaper les huiles naturelles de la robe et de laisser robe et peau sèches et ternes. Le chiffon chaud agit différemment : la friction du chiffon, la pression proche du massage et la chaleur qui ouvre les pores font remonter les huiles naturelles de la peau à travers la robe, ce qui explique pourquoi certains palefreniers d'expérience préfèrent encore l'éclat obtenu au chiffon chaud à tout ce qui sort d'un flacon. Il n'enlèvera en revanche pas une boue vraiment incrustée ni une saleté tenace. Pour cela, seuls l'eau et le shampoing suffisent.

Quand le bain l'emporte

• Un cheval vraiment sale, boueux, ou qui a transpiré sous une couverture
• Avant une tonte, car une robe propre se tond plus régulièrement et ménage les lames
• Avant un concours, quand on veut un nettoyage en profondeur la veille, puis faire briller ensuite
• Un cheval à la robe qui démange ou grasse, nécessitant un shampoing pour vraiment éliminer les dépôts

Quand le chiffon chaud l'emporte

• Les soirées froides et sombres, sans le temps ni les moyens de bien sécher le cheval
• Un entretien quotidien ou un jour sur deux entre deux bains complets
• Un cheval âgé ou à la peau fine, qui n'apprécie pas le jet d'eau
• Faire briller une robe déjà relativement propre avant une sortie au pré ou une leçon

Météo et saison

En été, le bain est l'option facile : le cheval sèche au soleil en moins d'une heure et le risque est faible. Le chiffon chaud garde tout de même sa place, comme moyen rapide de rafraîchir la robe un jour où l'on ne veut pas rincer tout le cheval au tuyau. L'hiver change la donne. Sur un cheval non tondu ou partiellement tondu vivant dehors, un bain complet comporte un vrai risque de refroidissement si le séchage est lent, et le chiffon chaud permet de nettoyer et de faire briller section par section, en gardant une couverture sur les parties déjà terminées pour que le cheval ne reste jamais froid et mouillé. Travailler ainsi sous couverture, un quart à la fois, est une pratique courante dans les écuries qui utilisent le chiffon chaud pendant les mois d'hiver.

Intégrer les deux méthodes à une routine

La plupart des écuries actives ne choisissent pas une méthode définitivement, elles utilisent les deux. Un bain complet toutes les une à deux semaines, ou avant un concours, assure le nettoyage en profondeur ; le chiffon chaud les jours intermédiaires enlève sueur et poussière sans tremper le cheval. Après un bain, un spray sans rinçage comme le Release Spray Conditioner aide à démêler crinière et queue pendant le séchage et laisse un fini glissant et brillant qu'un simple rinçage ne peut égaler. Le même spray se révèle également utile avant le chiffon chaud : une légère vaporisation sur la robe aide le chiffon à glisser plutôt qu'à accrocher, et évite qu'une robe sèche ne grince sous la friction.

Une routine simple au chiffon chaud

1. Remplissez un seau d'eau aussi chaude que vos mains peuvent le supporter, et gardez un second seau d'eau plus fraîche à disposition pour rincer le chiffon.
2. Essorez bien le chiffon pour qu'il soit humide, pas dégoulinant, puis travaillez une section du cheval à la fois, en suivant le sens du poil.
3. Remouillez et réessorez toutes les quelques passes à mesure que le chiffon se charge de gras et de poussière ; changez l'eau dès qu'elle devient visiblement grise.
4. Travaillez méthodiquement de l'encolure vers l'arrière, en couvrant chaque zone avant de passer à la suivante, pour qu'aucune partie du cheval ne reste mouillée dans le froid.
5. Terminez par un bouchonnage ou un dernier frottement à sec pour plus d'éclat, puis vérifiez que la robe est sèche au toucher avant de remettre le cheval au pré ou de le couvrir.

Quelle que soit la méthode choisie un jour donné, l'objectif reste le même : un cheval à l'aise, à la peau propre, et une robe qui brille parce qu'elle est saine, pas parce qu'on a vaporisé quelque chose par-dessus la saleté. Gardez un bon shampoing et un bon spray sans rinçage dans votre nécessaire, et vous êtes équipé pour les deux routines.