Cura degli zoccoli del cavallo: le abitudini quotidiane che mantengono i piedi sani

Pulisci gli zoccoli del tuo cavallo ogni singolo giorno, e guarda davvero cosa ne esce. Questa singola abitudine individua più problemi in anticipo di qualsiasi shampoo, integratore o attrezzo sul mercato. Di seguito trovi come si presenta uno zoccolo sano rispetto ai segnali d’allarme, come i cicli di pareggio e l’equilibrio dell’umidità entrano in gioco, e dove si colloca il confine tra chiamare il maniscalco e chiamare il veterinario.

L’abitudine che conta più di qualsiasi prodotto: la pulizia quotidiana

Prendi un nettapiedi prima di montare, e di nuovo quando porti dentro il cavallo per la notte. Ci vuole meno di un minuto per zoccolo una volta che ci hai fatto l’abitudine, ed è il miglior sistema di allarme precoce che hai. Fango compatto, letame e sassi nascondono la suola e il fettone alla vista, quindi se guardi solo una volta a settimana scopri i problemi quando sono già iniziati da tempo. Lavora dal tallone verso la punta, pulisci intorno al fettone senza scavarci dentro, e libera i solchi collaterali su entrambi i lati, dove i detriti tendono a incastrarsi.

Come si presenta uno zoccolo sano

Uno zoccolo sano ha un fettone solido ed elastico che riempie la maggior parte della larghezza del piede, una suola concava che non flette sotto la pressione del pollice, una parete che cresce verso il basso in anelli più o meno paralleli senza incavarsi o allargarsi verso l’esterno, e una linea bianca stretta, la giunzione tra parete e suola, senza allungamenti visibili o macchie scure. Il colore della parete, nero, bianco, striato, non influisce sulla resistenza. Consistenza e forma sì.

Segnali d’allarme da tenere sotto controllo

• Un odore forte, acido o simile al formaggio proveniente dal fettone, specialmente nei solchi centrali e collaterali, indica di solito la forchetta marcia.
• Calore nella parete dello zoccolo che non si attenua entro un’ora circa dopo un lavoro intenso.
• Un polso digitale più forte del solito, percepito sul retro del nodello, che spesso segnala un’infiammazione all’interno del piede.
• Crepe o anelli orizzontali nella parete, che di solito si ricollegano a un cambiamento di dieta o di carico di lavoro di mesi prima.
• Allargamento, dove la parete cresce verso l’esterno invece che dritta verso il basso, spesso un segnale che il ciclo di pareggio è durato troppo a lungo.
• Una linea bianca che si allarga o diventa scura e sbriciolata, a volte chiamata «seedy toe».

Il ciclo di pareggio e ferratura

La maggior parte dei cavalli sta bene con un pareggio, o una riferratura se ferrati, all’incirca ogni sei-otto settimane, anche se va considerato un punto di partenza piuttosto che una regola fissa. Il ritmo di crescita cambia con la stagione, più veloce in primavera ed estate, più lento in inverno, oltre che con età e carico di lavoro, quindi alcuni cavalli mantengono un buon piede a sette settimane mentre altri iniziano ad allargarsi già a cinque. Parla con il tuo maniscalco di cosa stanno facendo realmente i piedi del tuo cavallo invece di attenerti a una data fissa sul calendario. Un pareggio che sistematicamente arriva in ritardo lascia che la parete cresca più delle strutture interne, ed è così che si insinuano allargamento, crepe e allungamento della linea bianca.

Trovare il giusto equilibrio dell’umidità

Gli zoccoli vengono danneggiati sia da troppa acqua sia da troppo poca, e spesso i due estremi si incolpano a vicenda. Un piede che sta tutto il giorno in un paddock bagnato o in un cancello fangoso si ammorbidisce; il corno perde parte della sua struttura, i batteri e i funghi responsabili della forchetta marcia trovano terreno fertile, e la parete diventa più incline a lacerarsi. Andando all’estremo opposto, un paddock duro e secco senza ombra durante un’ondata di caldo, la parete può contrarsi, il fettone si ritira, e l’intero piede perde la flessibilità di cui ha bisogno per funzionare come ammortizzatore. I cavalli con gli zoccoli più resistenti di solito vivono a metà strada, alternando normalmente tra umido e secco invece di restare su uno dei due estremi.

Gestire il fango, il terreno bagnato e la parte bassa della gamba

La stagione umida è dove inizia gran parte dei problemi agli zoccoli, ma il danno di solito comincia sopra lo zoccolo, non su di esso. Il fango incrostato contro il pastorale e il tallone mantiene la pelle lì bagnata sotto uno strato di sabbia, e questa combinazione è esattamente ciò che porta a condizioni della pelle screpolate e crostose come la dermatite da fango e la rogna da pioggia. Una volta che quella pelle si rovina, il cavallo spesso si mette in una posizione diversa per proteggerla, e questo cambia come il piede si carica e si consuma.

Risciacqua o spazzola via il fango dalla parte bassa delle gambe una volta asciutto, invece di strofinarlo mentre è ancora bagnato, e asciuga bene l’incavo del tallone e la banda coronaria invece di lasciarli umidi sotto una crosta di fango. Un detergente come Repel Oil Shampoo è pensato esattamente per questo tipo di pulizia quotidiana della parte bassa delle gambe in condizioni umide e piene di insetti. Se la pelle al pastorale o al tallone è già screpolata o crostosa, una repair cream sulla pelle, non sullo zoccolo stesso, le dà qualcosa sotto cui guarire mentre sistemi le condizioni del terreno. Per il resto del cavallo vale lo stesso principio di lavare e poi asciugare bene; consulta come lavare un cavallo passo dopo passo per la routine completa.

Il ruolo dell’alimentazione nella qualità dello zoccolo

La parete dello zoccolo che vedi oggi ha iniziato a crescere alla banda coronaria mesi fa, quindi sia i problemi alimentari sia le correzioni alimentari si manifestano con un ritardo. La salute generale dello zoccolo si basa su un apporto proteico decente per la struttura stessa della cheratina, un apporto minerale equilibrato, zinco e rame ricorrono spesso in queste conversazioni, e, per alcuni cavalli, la biotina, l’integratore più comunemente associato alla qualità del corno dello zoccolo. Nulla di tutto ciò sostituisce il pareggio, il terreno o la genetica, e qualsiasi miglioramento richiede mesi di nuova crescita prima di raggiungere davvero il suolo. La costanza conta più di qualsiasi singolo ingrediente; i piedi di un cavallo riflettono una dieta stabile nel corso di una stagione, non un sacco di integratore comprato il mese scorso.

Maniscalco o veterinario? Sapere chi chiamare

La maggior parte dei problemi quotidiani agli zoccoli, allargamento, una parete scheggiata, un pareggio in ritardo, un’usura irregolare, rientrano chiaramente nell’ambito del maniscalco. Un breve elenco di segnali dovrebbe invece spingerti verso il veterinario, a volte insieme al maniscalco piuttosto che al suo posto.

• Zoppia improvvisa e significativa, specialmente se il cavallo è riluttante a muoversi del tutto.
• Un polso digitale forte o pulsante combinato con calore e riluttanza a caricare peso, che può indicare un ascesso o laminite.
• Qualsiasi ferita da puntura profonda che coinvolga il fettone o la suola.
• Forchetta marcia che continua a ripresentarsi nonostante la pulizia regolare e un terreno più asciutto, poiché potrebbe richiedere un piano di trattamento mirato.
• Gonfiore visibile sopra la banda coronaria, che può segnalare un ascesso che cerca di uscire più in alto sul piede.

Una routine semplice per mantenere i piedi sani

1. Ogni giorno: pulisci tutti e quattro i piedi e controlla odore, calore e qualsiasi cosa spugnosa.
2. Ogni settimana: passa una mano lungo ogni gamba e controlla la pelle al pastorale e al tallone, specialmente con tempo umido.
3. Ogni sei-otto settimane, come punto di partenza: visita del maniscalco, adattata a come stanno crescendo realmente i piedi del tuo cavallo.
4. In corso: mantieni il terreno il più asciutto e uniforme possibile, e nutri con una dieta costante ed equilibrata invece di rincorrere un singolo integratore per zoccoli.