Comment garder le noir de la robe d’un cheval noir

Une robe vraiment noire reste rarement noire tout au long d'un été anglais sans un peu d'aide. Le soleil et la sueur dégradent le pigment du poil noir, faisant virer la robe au brun roussâtre sur le dos, la croupe et la face — et une fois décolorée, aucun shampooing ne rend la couleur tant que le cheval n'a pas repoussé du poil neuf. Ce que vous pouvez faire, c'est ralentir nettement la décoloration : gérer intelligemment le pré et l'ombre, garder la robe propre et bien soignée, et utiliser des couvertures pendant les mois les plus ensoleillés plutôt qu'une fois les dégâts déjà faits.

Pourquoi les robes noires virent au brun roussâtre

Le poil noir porte une concentration très élevée de pigment, et le pigment absorbe les UV plutôt que de les réfléchir comme le fait une robe grise ou alezane. C'est le compromis : un vrai noir est superbe par temps gris, mais chaque heure passée en plein soleil dégrade discrètement le pigment dans la couche externe de chaque poil. Le résultat est cette allure saisonnière familière : un cheval noir profond viré à la couleur de la vieille rouille sur la croupe, les reins et le toupet dès le mois d'août, la crinière suivant parfois le mouvement si elle reste détachée en pleine lumière. Il faut le dire clairement : c'est de l'altération par les intempéries, pas un dommage au sens où quelque chose n'irait pas chez le cheval. La dégradation du pigment se produit dans un poil déjà mort structurellement, de la même façon qu'un toit de voiture noir ternit plus vite que la peinture des portières, et tout repoussera parfaitement noir à la prochaine mue de cette zone. La génétique joue aussi un rôle. Certains chevaux noirs sont ce que les éleveurs et les vétérinaires appellent des noirs décolorants, et ils blanchiront un peu chaque été plus ou moins quoi qu'on fasse, avant de retrouver un noir véritable dans leur poil d'hiver. D'autres ne se décolorent presque jamais, quel que soit le temps, ce qui explique pourquoi deux chevaux noirs au pré côte à côte peuvent finir l'été avec un aspect bien différent. La sueur ajoute son propre problème : la sueur séchée laisse une fine croûte de sel et de minéraux sur la robe, en particulier sous la selle et autour de la sangle, et ce résidu ternit la couleur et rend le poil rugueux jusqu'à ce qu'il soit correctement lavé. Les couvertures d'écurie et les licols peuvent eux aussi laisser de légères marques plus claires, simplement à cause de la friction et de la fine poussière qui s'accumule dessous.

Stratégie de pré, d'ombre et de couvertures

Vous ne pouvez pas changer le soleil, mais vous pouvez changer la quantité qui tombe directement sur votre cheval. Sortir plus tôt le matin et rentrer les chevaux pendant la tranche la plus chaude de l'après-midi, environ de onze heures à quinze heures en plein été, réduit l'exposition aux UV les plus intenses sans pour autant supprimer le pré. Un champ avec un bon couvert d'arbres ou un abri ouvert fait aussi une réelle différence ; les chevaux qui ont la possibilité de se mettre à l'ombre en profitent généralement, surtout une fois que les mouches s'y mettent aussi. Si la robe reste longtemps sous une couverture, surveillez la peau aux points de contact de la couverture autant que la couleur du poil : certains propriétaires utilisent une crème apaisante et protectrice comme la Repair Cream sur les zones sujettes aux frottements ou à la sécheresse sous une couverture, en plus d'un bon ajustement et d'un retrait régulier pour que la robe et la peau puissent vraiment respirer.

• Une couverture de pré légère anti-UV ou une chemise anti-mouches sur le dos et la croupe pendant les mois les plus lumineux : les zones qui se décolorent le plus vite sont exactement celles que couvre une couverture.
• Un masque anti-mouches en tissu bloquant les UV si la face et le toupet ont tendance à se décolorer, ce qui est fréquent chez les chevaux qui paissent la tête basse pendant des heures.
• Faire tourner les pâtures pour que le même cheval ne soit pas toujours mis dans le paddock le plus exposé de la propriété.
• Rincer rapidement la sueur et la poussière après le travail plutôt que de laisser un cheval sécher en plein soleil avec une robe salée.

Une routine de lavage et de soin qui protège la couleur

Un lavage régulier et bien fait fait plus pour la profondeur de couleur d'une robe noire que presque tout le reste, car c'est la crasse, le gras et la sueur séchée déposés sur le poil qui le ternissent et le grisonnent jour après jour, pas la décoloration solaire seule. Utilisez de l'eau chaude quand vous le pouvez ; un cheval immobile sous un jet d'eau froide par un matin frisquet ne ressortira pas comme un cheval lavé correctement à l'eau chaude, et c'est aussi plus agréable pour lui. Travaillez un shampooing nettoyant en profondeur comme Revive Shampoo sur la robe par sections, croupe, dos, encolure, puis membres, en massant jusqu'à la peau plutôt que de simplement faire mousser la surface, et laissez agir une minute ou deux pour décoller le gras avant de rincer au jet. Rincez jusqu'à ce que l'eau ressorte totalement claire ; un shampooing laissé dans le poil est l'une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles un lavage ne redonne pas toute la couleur qu'il devrait. Une fois le cheval sec, un bon passage à l'étrille en caoutchouc ou au gant de bouchonnage en mouvements circulaires fermes fait remonter l'huile naturelle à travers le poil et reste l'une des meilleures façons de terminer une robe noire pour une vraie profondeur de brillance. Trop laver est cependant un piège en soi : décaper la robe trop souvent, c'est emporter aussi ces huiles naturelles, laissant un poil plus sec et plus terne que si vous aviez attendu quelques jours de plus. Peu souvent mais régulièrement, avec de l'eau claire pour un rinçage rapide de sueur, et un vrai shampooing moins fréquemment, c'est l'équilibre qui convient le mieux à la plupart des chevaux noirs pendant l'été.

Garder la crinière et la queue noires et brillantes

Le poil de la crinière et de la queue se décolore et se dessèche pour les mêmes raisons d'UV et de sueur que le poil de robe, mais il est plus fin et plus exposé, donc il peut paraître fatigué bien avant le reste du cheval. Une crème de soin en profondeur riche, travaillée dans un poil propre et humide une fois par semaine, aide à garder chaque mèche souple et brillante plutôt que sèche et ternie par la poussière, ce qui compte énormément pour l'aspect sombre et brillant d'une queue noire au soleil. Appliquez-la par sections de la racine à la pointe, laissez poser quelques minutes avant d'y passer un peigne, et vous sentirez la différence dans la facilité avec laquelle elle se sépare, comparée à une queue simplement rincée puis laissée telle quelle. Gardez la queue légèrement tressée ou bandée pour le transport et le pré si elle a tendance à casser ou à se décolorer aux pointes, et évitez de brosser durement une queue sèche : c'est un moyen rapide de casser des poils et de laisser une frange floue et plus claire tout en bas. Une queue gardée tressée reçoit aussi nettement moins de soleil sur l'essentiel de sa longueur, ce qui, chez un cheval qui se décolore beaucoup, peut faire la différence entre une queue qui reste noire et une queue visiblement rousse à la fin du mois d'août.

Les habitudes du quotidien qui décolorent discrètement une robe noire

• Laisser un cheval en sueur sécher en plein soleil au lieu de l'éponger et de chercher l'ombre d'abord.
• Sauter l'étape du rinçage et laisser des résidus de shampooing ou de sel sécher à nouveau dans le poil.
• Utiliser la même brosse dure sur une robe sèche et poussiéreuse jour après jour au lieu de bien laver la crasse.
• Mettre au pré sans aucune protection UV pendant les deux ou trois mois les plus chauds en espérant qu'une couverture à l'automne réparera les dégâts.

« Un cheval noir vraiment propre en dessous paraîtra toujours plus sombre qu'un cheval simplement passé à la brosse : la propreté est le vrai secret du noir, pas un produit en particulier. »

Équipe de pansage Piaffe